— Где я? — на этот раз смогла четко озвучить вопрос.
Заложницы хватали ртом воздух, пялясь на меня с разной степенью испуга и непонимания, и только Сатанал излучала какое-то неестественное благоговение, от которого мне становилось не по себе. Я еще раз обежала взглядом всех четверых, и остановилась на единственном знакомом лице.
— Ты. Говори. Но не дергайся, — предупредила я, прежде чем выпустить девушку их смертельных объятий. — Я могу передумать!
— Отпусти их. — выговорила Сатанал, сделав глубокий вдох. — Мы тебе ничего не сделаем. Хотим только помочь. — она заискивающе улыбнулась, потирая грудь, стремясь избавиться от ощущения пустоты.
— Где я?
— В Виргитанском ските.
— Что это? Зачем?
— Мы ждали. Ждали когда Дева-хранительница возродиться. Ждали тебя, Лаари.
Это последнее: «Ждали тебя, Лаари», — произнесенное с нажимом, верой и убежденностью, меня покоробило. Я несколько отпустила натяжение сущности, и слезла с кровати. Они позаботились обо мне, переодели в широкую ночную рубашку. Естественно белую, ну или ставшую таковой. Скривившись, я вернула себе брюки с туникой, и ожидающе воззрилась на Сатанал.
— Давай мирно поговорим, — предложила она, сделав шаг мне навстречу.
— Стой! — я отрицательно мотнула головой, визуализируя цепи сущности так, чтобы все присутствующие в комнате видели их. — Мне нужна правда! Вся!
— Ох! — с губ девушки сорвался изумленный вздох, когда она проследила за истекающей из ее сестер силой.
— У тебя мало времени, — процедила я, не имея настроения для игр, каких бы то ни было. — Они не вечные!
— Хорошо. Я все расскажу.
Сатанал подняла руки в знак капитуляции, и отошла к другим женщинам. Так мы и замерли друг напротив друга разделенные расстоянием в несколько метров.
— Начинай!
Я окинула горящим взглядом четверку, уговаривая себя, взять под контроль эмоции, отстраняясь от безудержного биения в груди, подавляя отчаянную дрожь рук, концентрируясь на гладкости узорчатого мрамора, холодящего ступни. Главное не потерять контроль!
— Как я уже говорила, ты в Виргитанском ските. Нас здесь сто двенадцать сестер. Все эти годы мы ждали возвращения Девы-хранительницы. Так что, тебе незачем нас бояться. Мы всегда были за Деву. — Сатанал говорила уверенно, хотя голос ее чуть подрагивал от переживаний, и взгляд метался от ее союзниц ко мне.
— Откуда?
— Что?
— Знаете про Хранительницу?
— Тебя или вообще?
— Вообще.
— Орден бойцов был основан Шалар, несостоявшейся приемницей последней Девы. Когда Арел пожертвовала собой, чтобы сохранить силу престола, чтобы его власть не досталась Амикалисам, Шалар долго скрывалась, и организовала женский орден, впоследствии скрыв его под скитом.
— Шалар? Зачем скит? — в моей голове мысли неслись наперегонки, соревнуясь друг с другом.
Шалар — девочка, показанная мне тенями. Та, что получила аконит в подарок. Та, что должна быть моей пра-пра… кем-то.
— Чтобы скрыть от советников память о прошлом. Прикрываясь женским сообществом можно многое сделать, не привлекая внимания. Женщина глупа и слаба. Они в это верят. — Сатанал улыбнулась, видимо над своим же последним утверждением.
— Как вышли на меня?
Первостепенный вопрос! Он волновал меня больше всего остального. Появление Сатанал на Долоне уже не казалось случайностью. Вернее и тогда не казалось, но сейчас меня раздражала таинственность. Чрезмерная, необъяснимая таинственность! Пусть даже самая маленькая, несущественная недоговорка, выводила меня из равновесия, как красная тряпка бесит быка в руках тореадора.
Разлука с любимым человеком нервировала, и эта нервозность вызывала страх. Страх перед будущим, неопределенностью, боязнь самой себя в отсутствии желанной опоры. Я робела, терзаемая неизвестностью, преследующей меня уже долгое время. Неизвестностью — подкрадывающейся со всех сторон, выворачивающей мою жизнь наизнанку, сметающей устои и засыпающей искры веры, неконтролируемым оползнем чужих желаний, крушащим на пути все живое.
— Я говорила. Ненамеренно. На поклоне.
— Са-та-нал!
Ее имя рокотом, по слогам прокатилось по комнате. Даже я испугалась. Сама себя испугалась, настолько силен был голос, настолько зол, настолько мощно ощущалась вибрация в груди, переходя все границы разумного, как никогда раньше.
— Не то! Другое! Правду! — во мне все вибрировало, ломалось, словно что-то рвалось на поверхность, дробя кости, разрывая кожу, выворачивая внутренности, грозя превратить меня в бешеного пса, клацающего зубами в надежде пробиться сквозь прутья решетки, чтобы зацепить желанную плоть, посмаковать вкус свежей крови. — Говори!
Внутреннее напряжение нарастало все больше, угрожая выплеснуться на поверхность. Уже не получалось сосредоточиться, нервозность и невоздержанность перехватили бразды правления. Комната плыла перед глазами, закручиваясь в вихре ярости. В голове пульсировало — врут, всегда врут, все люди врут — подхлестывая сущность во мне.
— Пять секунд. Как узнала обо мне?! — прорычала я, сжав руки в кулаки, прожигая девушку нетерпеливым взглядом.
Сила отреагировала на выброс эмоций обратным образом. Три женщины с тихим стоном повалились на колени. Пусть я пока не забирала, но натянула нить до предела, готовая к последнему рывку. Какое-то мгновенье отделяло их от опустошения, полного и окончательного, не поддающегося возрождению.
— Нет! — бешено озираясь, крича, Сатанал попыталась поднять ближайшую из них. — Нет, ты не должна так! Не должна убивать!
— Четыре, — я начала обратный отсчет.
— Лаари!
— Три.
— Они погибнут! — простонала девушка, умоляюще глядя на меня.
— Два, — заложницы выгнули спины, на глазах бледнее от напряжения.
— Хорошо! От Тальен! Леа Тальен! Видящей! — проорала Сатанал, бросаясь мне в ноги. — Отпусти!
Меня словно ледяной водой окатили. Перед глазами замелькали недавние события в Венском зале, воскрешая в памяти образ испуганной красотки, пятящейся от меня, ее теплое прощание с Сашей, грызущую меня ревность, и чарующую песнь таники, что я слушала в теплых мужских объятьях. Внутри что-то оборвалось. Саша!
Теперь уже я, срезанная безжалостным серпом горя, опустилась на колени. В самой сердцевине бушующей во мне ярости, зародился болезненный стон.
— Шен, — имя сорвалось с губ, рождая желание свернуться в комочек и спрятаться, чтобы забыться, избавиться от пустоты, поселившейся в душе. Я оставила его там, одного. Саша! Где-то на периферии билось еще одно напоминание. Еще один страх. За Николая.
