Золушка улыбнулась.
— К Катастрофе Бейкеру?
Все засмеялись. Все, за исключением Билли Кармы. Он сидел и хмурился, словно не понимал, как она могла так ошибиться.
— Если ты хочешь, чтобы женщина стала твоей, любая женщина, надо найти к ней особый подход и точно выбрать момент, — заметила Мать Земля.
— Немалую роль играют внешность и манеры, — вставила Силиконовая Карни.
— А также одежда, плавность речи и личная гигиена, — добавила Золушка.
— На это уйдут годы! — запротестовал Билли Карма.
— Значит, придется потратить эти годы, — ответил Никодемий Мейфлауэр. — Не зря же говорят: бесплатных ленчей не бывает.
— Черта с два. Томагавк раздает их каждый день.
— Лучше оставайся самим собой. — Макс все улыбался. — Я просто представить себе не могу, что ты будешь здесь делать, если превратишься в денди, как они тебе советуют.
— А что ты вообще здесь делаешь? — пожелал знать Никодемий Мейфлауэр. — Почему ты не с паствой, которую должно вести по пути истинному?
— Моя церковь — галактика. — Билли Карма взмахнул рукой. — И каждое разумное существо — мой прихожанин. — Он помолчал, потом добавил: — Прежде всего, с большими буферами.
— Это ты тонко подметил, — хмыкнул Макс.
— Я учился у эксперта, — фыркнул Билли Карма. — Филистимлянин! — И уткнулся в свой стакан.
— Его послушать, так получается, что филистимляне — исключительно люди, — заметила Мать Земля.
— А разве нет? — спросил Бейкер.
— Разумеется. Или ты думаешь, что это единственный вид разумных существ, у которого мужские особи плохо воспитаны, беспринципны, грубы и вообще отвратительны?
— Как-то не думал об этом, — признал Бейкер.
— Уверяю тебя, не единственный.
— А кто хуже?
— Я не говорила, что есть кто-то хуже, — напомнила Мать Земля. — Просто есть и другие.
— Понятно, и ты готова о них нам рассказать?
— Естественно.
ГОСПИТАЛЬ — НЕ ДОМ РОДНОЙ
Как вы сами видите (начала Мать Земля), я не сложена для битвы. Черт, и тридцать лет назад на войне мне делать было нечего, пусть и выглядела я не хуже Золушки.
Вот я и решила поработать медсестрой в госпитале пришельцев на Элизабет Йоркской, спутнике Генриха VII. Подумала, что моей лептой в победу станут знания об анатомии пришельцев, которые я каким-нибудь способом смогу передать Катастрофе, Урагану и остальным.
Как выяснилось, пришельцы не слишком отличались от нас.
* * *
— Они точно выглядели иначе, — прервал ее Большой Рыжий.
— А больших садистов среди людей я просто не встречал, — добавил преподобный Билли Карма. — За исключением разве что Бейкера, Смита, Гейнса, Макса да дамы-киборга.
* * *
Вы путаете социальные различия с физиологическими (продолжила Мать Земля). Но, кстати, одно важное социальное различие имело место быть.
Я увидела, как солдат ущипнул за зад медсестру, когда она проходила мимо его кровати. Я подождала, пока врачи и медсестры уйдут из палаты, потом подошла к нему.
— Я заметила, что ты сделал чуть раньше.
— Ничего особенного, стонал и спал, — ответил он.
— Я про медсестру.
— Так уж вышло. — В голосе слышались извиняющиеся нотки. — В должное время меня отправят домой, я найду подругу жизни и утолю свой голод.
— А чего ждать так долго? — спросила я.
— Никто из медсестер не захочет стать моей подругой жизни. До того, как меня призвали в армию, я был простым фермером.
— Кто говорит, что они должны стать твоей подругой жизни?
— Ты рехнулась? — У него округлились глаза. — Ты знаешь, как наказывается изнасилование?
— Я не говорю про изнасилование.
Мои слова поставили его в тупик.
— Тогда о чем ты говоришь?
— У людей все устроено следующим образом. Если у мужчины возникает сильное желание утолить свои сексуальные потребности, всегда находится женщина, готовая ему в этом помочь.
— Подруга жизни, так?
— Точнее вечерняя подруга.
— Ты хочешь сказать, что они не должны оставаться вместе всю жизнь?
— Именно это я и хочу сказать.
— Но… почему женщины готовы в этом участвовать?
— Потому что им за это платят.
— Ты хочешь сказать…
— В нашем обществе это древняя и уважаемая профессия.
— Madre de Dias!* [21] — воскликнул он, разумеется, на своем языке. — Потрясающая идея!
— Ты думаешь, ваши мужчины ее одобрят? — спросила я.
— Еще как!
— А женщины?
— Безусловно. Многие из них требуют от потенциальных женихов детального финансового плана обеспечения их нужд на всю жизнь. Думаю, они поддержат это революционное предложение еще активнее, чем мужчины.
— Хорошо, — кивнула я. — У меня есть опыт в управлении подобными заведениями. Если ты познакомишь с моей идеей других солдат, я введу в курс дела медсестер.
— Но это же госпиталь! — Он вдруг погрустнел. — Где мы сможем… ну, ты понимаешь.
— Видишь ли, люди отличаются от многих, если не от всех, тем, что рождают героев. Большая часть из них личности слишком независимые, чтобы действовать в рамках жесткой армейской структуры. Но я только что рассталась с ними, и они готовились к тому, чтобы изгнать вас из этой солнечной системы. Я буду удивлена, если госпиталь не будет эвакуирован в течение ближайших сорока восьми часов. Останутся только те медсестры, которые захотят работать в моем заведении, и солдаты, достаточно здоровые, чтобы оплачивать их услуги. И, разумеется, как только станет известно, что мы в деле, основным полем нашей деятельности станет твоя планета, а здесь останется маленький филиал для тех, кто захочет стравить пар перед возвращением домой.
— Ты уверена, что герои своего добьются? — спросил он. — Мне бы не хотелось заниматься всем этим, чтобы потом узнать, что мы выиграли войну.
— Думаю, я могу это гарантировать.
— Но нас в сотни раз больше.
— Их это только подстегнет. Поверь, я их знаю. Противостоять им не удастся никому.
— Будем надеяться, что ты права.
И, конечно же, я не ошиблась. Через тридцать шесть часов пришельцы очистили Элизабет Йоркскую (за исключением девяти медсестер, которые согласились сменить профессию). Решили остаться половина ходящих раненых и немалое число здоровых солдат, которых даже страх перед военным трибуналом, куда, как известно, попадают дезертиры, не удержал от посещения «Заведения мадам Элизабет».
Здесь я, кстати, только по одной причине: чтобы перевести все мои деньги в банк их планеты. Сегодня же отправляюсь туда, чтобы определиться с местоположением новых отделений.
И кто говорит, что война — это ад?
* * *
— Я слышал о проститутках, которые шли за войском, — прокомментировал Макс рассказ Матери Земли. — Но должен снять перед тобой шляпу. Ты — первая, кто организовал бордель в самой армии.
