Отодвигать диспетчера не пришлось. Он сам отскочил в сторону, давая им дорогу. Зато оператор, решив вдруг продемонстрировать самоотверженную храбрость, а может - попытаться раздобыть себе алиби, бросился наперерез Найт, пытаясь отбить ее от остальных. Но Степан ловко выставил вперед ногу, и тот будто на санях проехался животом по паркетному полу.
- Не шали, - назидательно посоветовал ему Степан и, галантно пропустив вперед себя женщин, скрылся за дверью.
Выходя последним, Вадим с мальчишеским задором швырнул свой пистолет-зажигалку под ноги диспетчеру:
- А это, приятель, тебе на память.
Все пятеро оказались на улице. Наконец-то они никуда больше не спешили, ни от кого не убегали и не прятались и им нечего было больше бояться. Все ужасы и треволнения остались позади. Взбудораженная и существенно пострадавшая Москва пребывала в шоке. Разноголосые переливы автомобильных сигнализаций перекликались с воем сирен “скорой помощи”, милиции и пожарников. Но люди, хоть и сохраняли потерянный, испуганный вид, уже никуда не бежали. Правда вернуться в свои дома и учреждения они все еще не решались, и потому народу на улицах было в несколько раз больше, чем обычно. Никто не знал, что ждет их впереди, что еще готовит им коварная стихия.
Во многих домах повылетали стекла, отвалилась облицовка и штукатурка. А кое-где зияли глубокие трещины. На соседней улице искрил, извиваясь, оборванный электропровод. Тротуары были усыпаны битым стеклом, штукатуркой, керамической и каменной плиткой. Но несмотря на весь свой жалкий вид, это был уцелевший город. Москва прочно стояла на прежнем месте, как сто... как двести... как пятьсот лет назад, гордо вознося к небу золоченые головы церквей, старинные кремлевские башни и современные высотки. А раны свои она залечит, и довольно скоро, Вадим в этом не сомневался. И никто так никогда и не узнает, и уж конечно не поверит горсточке очевидцев, что глубоко под землей, во чреве Москвы обитали люди-паразиты, алчный и агрессивный земляной народец. Даже единственному уцелевшему их полу-представителю, Найт, не удалось бы убедить в этом здравомыслящих москвичей. Да и вряд ли она стала бы это делать.
- Посмотри на маму, - тихонько шепнула Найт, подтолкнув Светлану локтем.
Что касается Вадима, он давно уже с улыбкой наблюдал за недавней пленницей подземного мира. Казалось, Сэд забыла об их присутствии и о пережитых волнениях. Она не слышала воя сирен и не видела хаоса. Блаженно жмурясь, она наслаждалась, вдыхая полной грудью родной вольный
воздух, пусть даже с примесью отработанных газов. Она наслаждалась подернутым сизой дымкой небом. Настоящим живым небом! Ласково гладила зеленую веточку дерева. Ей все еще не верилось, что это происходит с ней наяву, на самом деле.
- Добро пожаловать домой, Сэд, - с улыбкой сказал Вадим, беря ее за руку.
- Нет больше Сэд. Нет Печали. Я снова Лариса-Чайка, - не поднимая век, произнесла она. - Я чувствую как за спиной у меня снова отрастают крылья.
- Сэд... - по-привычке обратилась к ней Светлана, но тотчас поправилась: - Лариса. Лара! Я у папы Лана, а вы будете Лара. Правда похоже? Я хотела спросить, куда же вы теперь пойдете? Вы отсутствовали столько лет, и родителей ваших... - она запнулась, - больше нет. Не сохранилась, наверное, и квартира.
Лара-Сэд распахнула большие зеленые глаза, озадаченно глядя на Светлану. А действительно, куда ей идти? Она об этом и не подумала. Светлана бросила многозначительный взгляд на отца, и он ее понял. Понял и просиял.
- Что, если нам жить всем вместе? Мы подружились, привыкли, привязались друг к другу. Места у нас всем хватит.
Лара взглянула на Найт. Та неопределенно пожала плечом, не глядя на мать, мол, меня ваши проблемы не касаются, решайте сами.
- Найт, соглашайся! - подскочила к ней Света. - Разве ты не хочешь быть мне сестрой?
- Это как? - колюче поинтересовалась строптивая Принцесса Тьмы. - У нас с тобой будет общий папа и общая мама? Так что ли?
Ее бестактность застала всех врасплох. Но Вадим первым овладел ситуацией. Он обнял Лару за плечи и с улыбкой обратился к девочкам:
- А, собственно, почему бы и нет? Что касается меня, я был бы счастлив иметь такую семью. Что ты на это скажешь, Белокрылая Чайка?
Она взглянула на Вадима, потопив его в бездонных озерах своих глаз, и не было уже нужды в словах. Другой рукой Вадим притянул к себе упиравшуюся Найт, говоря ей со смехом:
- Вы с Ланой прекрасно дополняете друг друга - как день и ночь, как свет и тень, как инь и янь.
- Пусть девочки сами примут решение, - предложила Лара, отстраняясь от Вадима.
- Я за! За! - запрыгала Светлана. - Соглашайся, Найт! Это будет так здорово жить всем вместе! Вот увидишь... Только, чур, не верховодить. Все на равных. Идет?
- Идет, - с притворным безразличием согласилась Найт и, спохватившись, добавила: - А вообще-то обещать не могу. Там видно будет.
- Вот только квартира у нас “фиговая”, - с легкой обидой в голосе вспомнила Света. - Теперь-то я понимаю, что ей далеко до тех антикварных хоромов, к которым ты привыкла.
- Зато в ней есть настоящее окно в большой мир, - наконец оттаив, улыбнулась Найт.
- Заметь, и не одно - целых пять!.. А скажи, папка, разве не стоило нам с тобой пройти через все эти ужасы, опасности и страхи, чтобы найти Лару и Найт?.. Вы позволите всегда называть вас Ларой, даже когда вы станете мне мамой?
- Только при одном условии, - блаженно улыбнулась Лара- Сэд. - Если ты позволишь мне иногда называть тебя дочкой.
Все это время Степа деликатно держался в сторонке, не вмешиваясь в их разговор. Наконец, когда жизненно важные проблемы были решены, вспомнили и о нем.
- Ну а ты, боевой наш товарищ? Ты присоединишься к нам? - обратился к нему Вадим.
- Нет. Мои родители, должно быть, с ног сбились разыскивая меня. И я очень беспокоюсь, не случилось ли с ними чего во время землетрясения.
- Жаль, - искренне огорчилась Светлана. - Мы все к тебе очень привязались. Нам будет тебя не хватать.
Найт, насупившись, смотрела в сторону, будто разговор этот ее не касался.
- Но мы ведь не потеряем друг друга, верно? - встревожился Степа. - По-моему, наша дружба теперь на всю жизнь, а, Найт?
- Уж так прямо и на всю жизнь! - вмиг повеселела она.
- Только вот... - Он запнулся, покраснел. - Я ведь чуть не стал вором. Тебя это не отталкивает?
- Так ведь не стал же. Да и не мне тебя судить. Так что давай лучше не вспоминать об этом.
- У меня предложение! - нашлась Света. - Пусть Степка проводит нас, узнает, где мы живем, и будет потом приходить к нам в гости. Часто-часто. Слышишь, Степа?
