И из арок появилось воинство.
Воинство, невиданное со дней Боргильдовой битвы.
Забыв обо всём, Райна бросилась вверх, на парапеты.
Пять огромных, до самого неба, порталов, извергали потоки причудливых, удивительных созданий, где трудно было найти и пару похожих.
Чудовища, рыбочуды и драколюди, черепахи размером с холм с человеческими лицами, крылатые и бескрылые, дву-, четверо- и многоногие, с клыками, когтями, пилами, булавами, шипами, молотами, серпами, косами и вообще всем, что только может рубить, резать, пронзать, пилить и рассекать.
Шла рать Древних Богов, рать, собранная на бескрайних просторах Упорядоченного. Шли те, кто хитростью ли, подлостью, или ещё как-то пережил лихую годину, пока правили Ямерт и компания.
Дальние исполнили слово.
Они привели воинство.
Старому Хрофту оставалось только возглавить его.
Внизу Сигрлинн и Один всё ещё обменивались ударами, хотя владыке Асгарда приходилось нелегко. Огненный вихрь почти вмял его в самый ствол Иггдрасиля, но Отец Дружин держался по-прежнему.
На равнине же рыцари в белой броне и ведьмы в своих лохмотьях стремительно перестраивались, словно только и ждали чего-то подобного.
Они не дрогнули и не побежали. Рыцари быстро сжались в плотную фалангу вокруг развёрстых врат Асгарда, ведьмы укрывались за их рядами, готовые пустить в ход магию.
Резкий, режущий уши свист.
Летят брызги раздробленных каменных плит, рядом с огненным вихрем впиваются в землю копья зелёных кристаллов. Они огромны — выше крыш Валгаллы; внутри угадываются смутные очертания распахнутых клыкастых челюстей — больше ничего.
Один кристалл, два, три... пять... семь... девять...
Огненный вихрь не может им помешать, он по-прежнему занят схваткой со Старым Хрофтом.
Заплясали зелёные молнии, перекинулись с вершины на вершину, кристаллы басовито загудели, и голова у Райны едва не взорвалась изнутри от давящей, тупой, непереносимой боли.
Сеть из густо переплетённых молний рухнула вниз, на огненный вихрь, но Сигрлинн словно только и ждала этого.
Миг — и вместо пламенного смерча вновь возникла сказочно прекрасная женщина: струятся по ветру волосы чистого снежного огня, но лицо искажено яростью, зубы оскалены, глаза горят.
Она резко взмахнула рукой, помогая себе жестом, экономя доли мгновения — и словно швырнула что-то незримое в отполированную грань ближайшего кристалла.
Райна не видела, что это было. Наверное, что-то вроде клубка сжатой до предела силы, как огнешар, но несравнимо мощнее. Толчок швырнул валькирию к стене, а сам кристалл взорвался изнутри, осыпая всё вокруг ливнем зелёных осколков.
Белый росчерк платья метнулся в прореху, но зелёная сеть не мешкала. Она рухнула на Сигрлинн и, хотя та невидимым клинком рассекла и обратила в ничто несколько молниевидных связок, остальные впились в неё, опутывая, подсекая ноги и прижимая к искалеченному камню.
Сигрлинн крикнула, и это был крик схваченной за крылья птицы. Она забилась, катаясь по земле, молнии лопались одна за другой, а на белом шёлке одеяний чародейки одна за другой возникали уродливые чёрные опалины.
Кинулся к ней Старый Хрофт, но перед ним внезапно выросла сотканная из молний стена, так что ему пришлось попятиться.
Но с одной стороны эта сеть была явно слабее — там, где Сигрлинн удалось разнести один из кристаллов. И волшебница пыталась вырваться, она рубила зелёные, плюющиеся искрами стяжки с невероятной, глазу не заметной быстротой.
Вот она высвободила руку, в которой мелькнуло что-то чёрное, стеклянистое, оттолкнула от себя — и прямо из ничего над камнями соткалась блистающая арка портала.
Ей нужно было проползти всего ничего, но силы волшебницы иссякали. Ноги её были уже тесно и плотно спутаны, она пыталась подтягиваться на руках, горело прекрасное платье, и даже волосы, дивные волосы занялись ядовитым зелёным огнём, пожиравшим снежно-белое пламя.
Райна сорвалась с места.
Она не знала и не понимала, что делает, но порыв — спасти, защитить, уберечь! — был поистине неодолим.
Она Дева Битв, она следит за честностью боя.
Этот бой — с сетями и прочим — не был честным.
Валькирия была обязана вмешаться.
Она вихрем промчалась по ступеням. Прорвалась сквозь завесы огня и дыма. И в единый миг очутилась возле теряющей силы Сигрлинн.
Глаза волшебницы широко раскрылись.
— Руку! — рявкнула Райна.
И прежде чем их успела накрыть новая сеть, сорвавшаяся с высот, валькирия, едва не вывернув чародейке сустав, втащила её (вместе с частью зелёных, сотканных из молний пут) внутрь чёрного портала.
Воительница ощущала множественные толчки силы, совсем близко — и словно наяву видела открыва-
Ник Перумов **~и ■—•— и »< —•—» и
ющиеся за спинами рыцарей Сигрлинн такие же чёрные порталы.
Волшебница спасала своё войско.
Райна не видела деталей, не могла видеть, но в этом не сомневалась.
Больше она уже ничего не видела и не чувствовала.
Их двоих поглотила спасительная тьма.
Конец.
Следующая книга серии: «Прошедшая вечность».
11
Хедин-наблюдающий вздрогнул. То, на что он взирал с некоторым интересом, уверенный в исходе и просто ожидавший, когда же те, кто скрывался за кулисами, наконец проявятся, — стремительно оборачивалось своей полной противоположностью.
См. роман «Пепел Асгарда», с. 287.
«Дом Архимага Игнациуса стоял пуст и тёмен. Сильвия, в человеческом облике — девушка-подросток с седой прядью волос над лбом, в простой одежде, прощальном подарке Нал-лики и Храма Океанов в Эвиале — долго стояла перед скромным, отнюдь не кичащимся роскошью особняком.
Соблазн был велик. Она сильная и гибкая, взлететь ночью на крышу, пробраться через трубу — Сильвия не сомневалась, что справится, даже безо всякой снасти, и... Но мессир Архимаг не был бы мессиром Архимагом, если бы не оставил для любопытствующих у себя за порогом разнообразных и, можно было быть уверенным, донельзя болезненных сюрпризов».
Сильвия, само собой, понятия не имеет о том, что такое ряды Фурье. Правда, остаётся открытым вопрос, откуда про них знает мессир Архимаг и как ему удалось приспособить это к делу...
См. роман «Гибель богов-2», кн. 1, с. 318-319. с...возле Котла ещё обитали старые-старые слуги Восставшего. Уцелевшие. ещё со времён его Восстания. Они выползали к нему, утратившие силу и разум, пытались пасть к ногам... жуткие чудовища, в одиночку разносившие исполинские крепости Ямертпа и компании... а тут скулили, словно несчастные собачонки...»
