– Не думаю, что в ближайшее время вы сможете поделиться с кем-нибудь своей радостью, – холодно отчеканил Ясень. – Вас ждет суровое наказание.
– Он знает, – проворчал Карбид, наливая Веснину чай.
– Я знаю, – подтвердил Сергей, принимая кружку.
– Вы нарушили запрет на возвращение!
Черепаныч покачал головой.
Виктор понял, что перегнул палку, что не сдержался. Но слишком уж задела его столь простая развязка «дела Веснина». А еще больше то, что Герман с самого начала знал, чем закончатся поиски «наездника». Знал и не сказал.
«А ведь он должен делиться со мной опытом!»
Вместо этого промолчал. А сейчас сидит с преступником за одним столом, пьет чай и охотно рассказывает о хитростях Ручного Привода.
– Будь у вас больше времени, Сергей, Черепаныч поведал бы вам множество занимательных историй, он по этой части дока. Я же, извините, в технике не большой специалист…
– Как ты догадался, что Веснин сдастся?
Ясень не мог спросить: «Откуда ты знал?», не мог, потому что публично расписался бы в собственной несостоятельности. Выбрал нейтральный вариант – «догадался». Ведь не спросить тоже не мог: опыт, черт бы его брал, ему позарез нужен опыт!
Карбид, надо отдать ему должное, позволил напарнику сохранить лицо. Спокойно глотнул чаю и ровно объяснил:
– Мы с тобой с самого начала предполагали, что вернулся Сергей. Упустили при обмене – дали ему фору. Оставалось два варианта действий: тратить время и силы на поиски или попытаться понять, как Сергей относится к сыну. Ответ я нашел, просмотрев их прошлое.
Из которого понял, что ради ребенка Веснин пойдет на все. И пошел: нарушил основополагающий закон, совершил ряд убийств… В этом суть: не для себя вернулся – для Андрея.
– А если бы он не успел?
– Пришел бы, ничего не сделав, – усмехнулся Герман. И посмотрел на Сергея: – Так?
– Так.
И чуть ослабил защиту своего «Я», чтобы все сидящие в Ручном Приводе поняли, что он не врет.
– Ты не имел права останавливать поиски, – заметил Виктор Карбиду.
– Я просто не стал тратить время и средства, гоняясь за тем, кто придет сам. Это называется оптимизацией повседневной деятельности.
– Погибли люди, – жестко произнес Ясень. – Их кровь на тебе.
– На мне, – уточнил Веснин. – Платить буду я.
– Пожалуйста, не вмешивайтесь в рабочее совещание, – ледяным тоном попросил Виктор. – Карбид, а если бы он не вернулся?
– Я нашел бы его и убил, – ответил Герман.
– И правильно сделал бы, – вздохнул Сергей. – Такое прощать нельзя.
– Кстати, почему вы вселились в Андрея? Вы рисковали жизнью сына и дали нам ниточку.
– Все так, – согласился Веснин. – Сначала хотел вселиться в Марию, отказаться от наследства, а потом бегать от вас три дня, чтобы она…
– Чтобы ее «искра» погибла.
– Да. Но… – Сергей отвел взгляд: – Я не был уверен, что за преступлением стоит она.
– За каким преступлением? – не понял Ясень. – Андрея похитили после вашего возвращения.
– За убийством, – тихо пояснил Герман. – Мария организовала убийство Сергея Веснина.
А он все равно не верил. Или не хотел верить. Или простил.
Он смотрел на ставшие близкими звезды, а видел лицо любимой. Он готов был ждать сколько угодно, ведь время потеряло смысл, но вдруг понял, что между ней и его деньгами остался Андрей. И он испугался.
А потом принял единственно верное решение.
– Собственно, это не наше дело, – хмуро заметил Карбид.
– Я не прочь поговорить, – спокойно отозвался Веснин. – Да, я люблю… любил… нет, я люблю Марию. Но сын значит для меня больше. К тому же он не виноват в наших отношениях с его матерью. Я спас Андрея и ни о чем не жалею. Вот и все.
И посмотрел Виктору в глаза. Тот не отвел взгляд.
– Ты преступник.
– Тоже мне новость.
Отправляясь на Подстанцию, Сергей долго думал, рассказывать ли о встрече с Пандорой? Оставил решение на потом. А теперь понял, что хмурому и колючему Карбиду, встретившему его без лишних эмоций, рассказал бы. А вот красавчику Ясеню – нет.
– Я понял бы, окажись ты охотником, но ведь ты не убивал – ты их кончал. Беззащитных слабаков!
– Можно подумать, Андрей равен Грыгадзе!
– Упивался своим могуществом?
Что они могут сделать? Ничего. Ни хорошего, ни плохого. Он сдался, и коменданты превратились в статистов, в лодочников, которые через несколько минут отправят его «искру» наверх, а потому Веснин не стеснялся:
– Не твое собачье дело!
– Значит, упивался?
– Не можешь простить, что я тебе накостылял?
Карбид с интересом посмотрел на напарника. Полезет в драку? Нет, сдержался. Покраснел, но гнев сдержал.
«Молодец!»
– Последний вопрос, Сергей, – небрежно бросил Герман, разряжая обстановку. – Неужели не хотелось остаться?
Карбид знал ответ, но ему нужно было отвлечь Веснина, ибо любая вернувшаяся «искра» охотно делится впечатлениями от пребывания на Земле. В ста случаях из ста.
– Остаться… – Сергей усмехнулся и покрутил головой: – Безумно хотелось.
Сверхвозможности, сила, бешеная энергия, восхитительный секс. Ты паришь над всеми. Ты – король мира. Потерять все это? Раствориться в унылом «сейчас»? Добровольно отдаться в руки закона?!
– Я вернулся не для того, чтобы остаться, – тихо продолжил Веснин. – А чтобы исправить свои ошибки. – Он пронзительно посмотрел на Германа: – Розгин сказал, что против Андрея выдвинуты обвинения.
– Мы сегодня же их снимем, – пообещал Карбид. – У вашего сына не будет проблем по этой линии.
– И он ничего не будет помнить?
– До тех пор, пока его «искра» полностью не раскроется.
– Это хорошо. – Веснин отставил опустевшую чашку. – Я готов.
– Не сразу, – проворчал Ясень. – Есть еще один клиент.
Воздух дрожал.
Одного только этого факта было достаточно, чтобы понять, что машина работает на полную мощность. А ведь было еще и мощное гудение, и струйки пара, со свистом вырывающиеся из клапанов, и жужжание ременных передач, и бешено вращающиеся шестерни. Даже плакаты подрагивали на стенах. Ерзал портрет, словно Тесле насыпали за шиворот муравьев – лицо кривилось в играющих на нем тенях.
И Черепаныч, замерший у пульта управления.
– У меня все готово!
Карбид посмотрел на киномеханика:
– Аскольд Артурович, пожалуйста.
Старик кивнул и включил передвижной проектор, который несколькими минутами ранее установил в углу. Луч света ударил в широко раскрытые глаза загипнотизированного Федора, и на белой стене позади водителя возникло черно-белое изображение выпивающих мужчин.
– Чуть позже, – прошептал вызванный в качестве эксперта Бизон.
Аскольд Артурович покрутил ручку, перематывая кадры вперед. Изображение механика поднялось из-за стола и взялось за чемоданчик с инструментом.
