Впрочем - поздно было уже несколько часов назад. Древний яд, состав которого знали теперь совсем немногие, действовал наверняка, и против него не было противоядий, известных королевским лекарям. Только маг мог спасти женщину, но лишь в том случае, если лечение начато до появления пены, указывающей на скорую и неминуемую смерть.
Виночерпия никто не нашел. Его труп благополучно объели морские рыбы, а остатки плоти выщипали крабы-падальщики. Воспользоваться полученными золотыми он так и не смог, они вернулись к тем, кто организовал это убийство.
Король все-таки был жив. Он превратился в разлагающийся кусок мяса, но каким-то чудом жил, на остатках своего, прежде очень крепкого здоровья.
Его сын тоже был жив. Он так и читал свои книги. О чем? Никто не знал. Принц был очень скрытным человеком.
Столица погрузилась в тревожное ожидание катаклизмов, которые потрясут страну и возможно бросят её в пучину гражданской войны. К поместьям родовитых дворян стягивались наемники, в их владениях шел набор рекрутов - все готовились к войне. Уже забыты исфирцы, только недавно угрожавшие столице, все вытеснила одна, единственная мысль - кто будет править Замаром?
***
Первое, что увидел Нед - храмы! Яркие блики солнца, отражающегося в куполах храмов, слепили даже за городской стеной. Главный, в центре - храм Создателя. Его золотой купол, похожий на половинку яйца, возвышался над остальными, как гора возвышается над равниной. Сразу ясно было, кто здесь главный бог.
Ворота города закрыты - увидев приближающееся войско, наблюдатели подали сигнал, и ворота тут опустились, наглухо запечатав вход. Уже когда войско подошло ближе и стали видны замарские флаги, паника, вспыхнувшая при виде армии, улеглась, ворота были подняты и Корпус, сопровождаемый тяжелой кавалерией, медленно втянулся в город, запрудив улицы и полностью парализовав движение.
Впрочем - особого движения и не было. Слух о приближающейся армии - вероятно исфирской - облетел все улицы и дома со скоростью молнии, и жители благоразумно попрятались, как жабы, забирающиеся под теплую, темную корягу чтобы не быть съеденными голодной птицей.
Фургоны магов въехали в город следом за командованием. Хеверад ехал впереди, на черном жеребце, пляшущем под ним, как ненормальный.
Хеверад терпеть не мог этого болвана рода лошадиного, но этот дурак был красив и незаменим, когда нужно было важно проехать перед восхищенными горожанами. Хеверад тащил его от самой базы, уверенный, что все равно придется вот так, победителем, проехаться перед восхищенными взорами горожан.
Ну что же - никто не свободен от тщеславия. Тем более офицер. Крики: "Славься! Победитель!" для него лучшая музыка на свете. Ведь завтра он может и не услышать этих криков, оставшись где-нибудь на поле сражения с разрубленной головой. Так почему не насладиться этим редким праздником, когда ты возвращаешься с победой?
Так думал Нед, сидя рядом с армейским возчиком и поглядывая на происходящее. Вскорости, шумная толпа обступила марширующих пехотинцев. Их забрасывали дешевыми конфетами, фруктами, некоторые бросали только что испеченные пирожки и одним из них кто-то попал точно в физиономию возчика, залепив её горячей начинкой. Тот долго и матерно ругался, под бурный хохот двух братьев, разукрашенных следами женских поцелуев. Они шли рядом с фургоном и лапали всех красоток, которые попадались им навстречу.
Нед с усмешкой подумал о том, что оба брата обеспечены свиданиями самое меньшее на месяц вперед. Увы, его в столице никто не ждал. Неду ужасно хотелось съездить в военный городок, на Базу, найти Санду, обнять её и закружить жену так, чтобы свалиться потом где-нибудь под кустом, на травку, и...
Отбросив эротические фантазии, Нед сосредоточился на том, чтобы из толпы к нему не прилетело что-то вроде отравленного дротика. На всякий случай он спрятался в фургон, скрывшись из виду. Это было логично и единственно верно. Мало ли...
Вообще-то отвратительное ощущение, когда приходится шарахаться от каждого куста и опасаться любого незнакомого человека. Впрочем - знакомого тоже. Шатрии умеют маскироваться под любого человека.
Со времени последнего нападения его больше не трогали, покушений не было. Но это ничего не значило - Нед об этом знал. Память Юрагора, растворившаяся в его мозгу, выдавала нужные сведения все увереннее и увереннее. И черный маг помнил - главный закон Ширдуан - никто не смеет остаться безнаказанным, нанеся вред секте. А Нед убил нескольких её членов. И неважно, что он просто защищал свою жизнь. Главное - убил.
Город был огромен. Нед никогда не был в таких городах. Что он видел в своей жизни? Провинциальные городки, с малым населением и провинциальным укладом жизни, тихое болото. Столица - бурлила, шумела, мчалась куда-то, как угорелая. В порту стояли сотни кораблей - больших и маленьких, всевозможных конструкций и расцветок. Их хорошо было видно с Верхнего города, где располагались армейские казармы.
Эти казармы могли вместить не восемь тысяч бойцов армии Хеверада, а гораздо, гораздо больше. Нед сделал вывод - в старину армия Замара была гораздо больше по численности. Эти казармы могли вместить, по крайней мере, сто тысяч человек.
Часть казарм находилась в плачевном состоянии - за ними никто не ухаживал. Крыши провалились, стены разрушались под дождем - печальная картина. Но основные казармы были исправны, вполне комфортабельны и напоминали казармы Базы - душ, столовые, туалеты - все, как полагается.
Первое, чем следовало заняться - привести казармы в порядок. Но прежде - обеспечить порядок в городе. Корпус бывал и в худших условиях, продуваемая всеми ветрами палатка точно похуже казармы, пусть даже и не такой комфортабельной, как казармы Базы, так что можно и подождать.
В городе появились патрули армии Хеверада. Эти патрули подчинялись только ему, и никому больше. Каждый патруль состоял минимум из десяти латников - пеших или конных, и эти бойцы подходили к делу охраны порядка так, как если бы они были на войне. Немедленная расправа над тем, кого застали на месте преступления. Грабителей, бунтовщиков рубили, кололи на месте, не доводя дело до суда. И город притих. Радость от возвращения победителей сменилась недоумением и раздражением - как это так, какие-то солдафоны смеют указывать городу как жить? С какой стати? В паре мест, в припортовом районе и возле городского рынка вспыхнули бунты, подавленные жестоко и быстро - Хеверад приказал повесить бунтовщиков, пойманных с оружием в руках, и трупы, похожие на страшные плоды невиданного дерева долго качались на столбах возле рынка, показывая всем, что время бунтов и вольницы кончилось.
