Королеву похоронили быстро и тайно, в родовом склепе. При ее похоронах присутствовали лишь те, кто должен был зафиксировать смерть второго лица в государстве, а ещё - жрецы храмов, обосновавшихся в столице. Не было короля, не было принца, не было и родственников королевы - их не допустили на похороны распоряжением советника короля Гирсоса Амунского, как было сказано - из соображений безопасности. Правда, никто не понял чьей безопасности - то ли этих самых родственников, то ли Гирсоса, то ли...в общем не пустили, и все тут. Это было воспринято как открытое объявление войны, и семейство Тиволь срочно начало готовиться к боевым действиям. Под их крылом скопилось около пяти тысяч бойцов. Гирсос не уступал своим соперникам и собрал около шести тысяч наемников. Кроме того, у советника имелся козырь в виде генерала Хеверада, которого в общем-то он и сделал генералом, и закономерно считал, что этот умелый вояка, обладающий самой эффективной армией в стране, поддержит именно его, Амунского.
Хеверад, которому доверенные люди уже давно дали полный расклад по ситуации в городе, медлил, выжидая и раздумывая, как ему поступить. Пока что он не желал принимать участие в политических дрязгах и не хотел принимать сторону ни одного из аристократических семейств. По большому счету они все были ему неприятны. Он никогда их не любил, закономерно считая их бездельниками, интриганами и пустозвонами, недостойными власти. Вот только возникал вопрос - кто её, этой власти достоин?
Кризис власти развивался, и все ждали одного - когда умрет король. День его смерти будет днем обретения ясности - кто же займет трон?
Неда ситуация в городе волновала менее, чем никак. Ему было наплевать - кто займет трон. Не сказать, чтобы он не понимал, насколько это важно для страны, но...ну вот неинтересно ему, и все тут. Совсем неинтересно.
Через пять дней после того, как Нед вернулся в город, его вызвал генерал Хеверад и в своем кабинете торжественно привинтил на мундир парня Звезду Мужества первой степени.
Шестиконечная звезда была выполнена из золота, а в центре сиял небольшой бриллиант, когда на него падало солнце - камень переливался, играл лучами светила и все это выглядело очень красиво, особенно на темной ткани мундира Морской Пехоты.
Да, Нед снова надел форму сержанта, с одним лишь отличием - на его плече теперь красовался знак мага, рядом с сержантской нашивкой.
Почему-то Нед ожидал, что вручение ордена произойдет торжественно, важно, с барабанной дробью. Возможно, что так бы и было - в мирное время. Сейчас, когда все находилось в напряжении, когда улицы города патрулировались отрядами солдат Корпуса, было не до церемоний. Так пояснил Неду Хеверад, слегка извиняющимся тоном, когда поздравлял с вручением Звезды. Почему-то он решил, что Нед расстроился такому невниманию к его награждению. И компенсировал это невнимание пятистами золотых, врученных Неду в дополнение к Звезде.
Нед улыбался про себя - меньше всего он хотел привлекать к себе внимание окружающих. Чего-чего, а новоиспеченный кавалер ордена Мужества не выносил пышных церемоний, и был просто счастлив, когда все вручение ограничилось рукопожатием в генеральском кабинете. Впрочем - ему и на орден было, по большому счету, плевать. Зачем ему орден? Ну что он даст в его жизни? Вот пятьсот золотых, да плюс колье, да ещё кое-какие деньжонки, накопленные за время службы - это да, это здорово. Можно купить приличный дом - если, конечно, Нед этого захочет. Только он пока что не захотел. В казарме и удобнее, и безопаснее. Сегодня офицеры Корпуса не в чести у местного населения...а убивать соседей, которые будут выражать свою нелюбовь с помощью камней и палок он не желал.
На шестой день после прибытия в столицу, сержант-маг Корпуса Морской Пехоты, кавалер Звезды Мужества, Нед Черный шел в офицерскую школу, держа в руке футляр со свернутым в трубочку направлением генерала Хеверада.
Нед не мог отказаться от направления в школу - контракт, который он заключил, предполагал полное подчинение командованию Корпуса, в том числе - при направлении на обучение. Это было указано в одном из пунктов.
Хотел ли Нед учиться на офицера? И да, и нет. Нет - потому что ему не очень хотелось посвящать всю свою жизнь военной службе - он понял это совсем недавно, после долгих размышлений о своей судьбе. Но - какая еще альтернатива у него была? Кем он мог стать? Купцом? Точно нет. Ни желания торговать, ни капитала, с которого можно было бы начать крупное дело у него не было. Становиться мелким лавочником Нед не желал.
Почему? Может сказалась память Юрагора, наложившая на него свой отпечаток - если уж торговать, так целыми кораблями и фургонами, а не грошовыми товарами. Уровень для Юрагора не тот.
Наемником? А чем жизнь наемника отличается от жизни офицера королевской армии? Только тем, что у офицеров вовремя выплачивают жалованье, а вот наемник может его и не получить - если наниматель жаден и подл, что частенько и бывало. Наемники долго не живут, проверено временем. Так что он мог ещё сделать, кроме как стать офицером?
Обучение в офицерской школе взялся оплатить Корпус. Не просто так - пришлось подписать контракт, по которому Нед, плюс к своему прежнему контракту, обязался отслужить в корпуса пять лет. Год обучения - три тысячи золотых. Три года обучения. Огромная сумма по меркам простых людей. Немудрено, что стать офицером могли лишь дети очень обеспеченных родителей. То есть - дети аристократов и богатых купцов.
Как узнал Нед - обучали в офицерской школе всему, что положено знать офицеру - военной тактике, стратегии, штудировали сражения, которые случались в историческом прошлом, изучали способы владения различным оружием, а кроме того - общеобразовательные дисциплины. Такие, как математика, письмо, география и многое, многое из того, что учат в обычных, невоенных школах.
Считалось, что офицер должен быть разностороннее образован, иначе он не сможет как следует командовать вверенным ему подразделением. По окончании школы, офицеры, новоиспеченные лейтенанты, распределялись туда, куда направит их командование школы, или в те места, насчёт которых подсуетились родители или родственники этих парней, подыскивающих теплое местечко своим чадам.
Самым теплым местом считалась служба в дворцовой гвардии. Этот полк обеспечивал охрану дворца, и практически никогда не участвовал в реальных боевых действиях. Балы, дежурство в дворцовых коридорах, интрижки с высокородными дамами (и служанками), дуэли и пьянки - вот чем занимались гвардейцы охраны.
Неду было немного не по себе. Идти в это змеиное гнездо с нашивкой мага...тревожно. Это была выдумка Хеверада. Он со смехом заявил, что хочет подразнить общество чванливых снобов, и просит лишь об одном - по возможности никого не убивать. Нет - так-то можно, ежели на дуэли, да по всем правилам...вроде как можно. Но тут есть одно обстоятельство - простых людей, вроде Неда, там, в Школе, нет. Нед - исключение из правил. А раз курсанты детишки из приличных семей - значит у этих парней имеются многочисленные родственники, родовитые, богатые и очень обидчивые. А ну как обидятся, что какой-то безродный мужлан отрубил башку их отпрыску? Да начнут нанимать убийц, да заварят какую-нибудь кашу...нет уж, лучше поосторожнее. И как должен был чувствовать себя Нед после таких слов? Да и без слов понимал, что сладко ему не придется.
