- Её пожирает собственная Пустота, - сказал Гектор. Он принёс из спальни ширму и закрыл Селену. Зрелище её не доставляло никакого удовольствия и вампиру.
- Так ты не врал? Она действительно умерла от... от...
- От нескольких глотков крови Избранного. Пожадничала... Урок всем нам! Где ты гуляла сегодня днём?
- Я не выходила из дома, - оскорбилась вампирша, машинально проверяя гладкую бледную кожу на щеках.
- Подручный Конора видел, как часа в два дня ты возвращалась домой. Где ты была?
- В "Изумрудном саду", у вампиров Дэви! - мстительно прошипела Мира.
- Там тебя не было, - заметил Гектор. - Я следил!
Вампирша улыбнулась:
- Не трать зря слов, тебе больно говорить, я знаю. Ты же всё знаешь, если организовал слежку.
- Насколько я понял, ты искала Линтера, - резко бросил Гектор. Отвернувшись от неё, он повязывал шейный платок перед зеркалом. - Как это ты ухитрилась не подгореть на солнышке?
- Попробуй умыться кровью, это поможет. Где вы встречаетесь с Конором?
Гектор повернулся к ней. Всё тот же: холодный, решительный, собранный; глаза словно стеклянные, замороженные, без мысли. Он весь был сейчас - действие:
- На проспекте Нэссморса. Идём. Будешь хитрить - убью.
- Не буду, - заверила вампирша.
Долго, добрые полночи, они шли молча. Наконец Мира не выдержала - слишком многое в этой истории оставалось для неё неясным:
- Но кто отдаст своё бессмертие Великому? Конор, Низший? Его сил не хватит!
- Сейчас хватит, - усмехнулся Гектор. - Только я не отдам ему это право.
- Не понимаю... Ты что, сам хочешь осуществить инициацию? После того, что стало с Селеной?
- О, это величайшая тайна Владыки! В крови обладателя Дара есть частица проклятия carere morte. Проклятие вошло в Дар, когда Алитер создавал Великого. Это частица Алитера! На самом деле вампир, инициирующий обладателя Дара, не погибает. Он меняет тело, становясь Великим.
- О, Господи, - выдохнула Мира. Вампир грубо схватил её за плечо, притянул к себе:
- Тебя это расстроило? В конце концов, чем тебе интересен племянник, кроме внешности?
- Ты способен пойти на такое?!
- Да. Сначала я хотел отдать это Либитине, но теперь - нет. Только я, сам. Мне нужна неуязвимость Великого!
- А что же сам Избранный? Как может быть две души в одном теле?
- Два сознания, - поправил Гектор и вздохнул. - И либо сознание Избранного, либо моё станет первой пищей Пустоты... Останется тот, кто сильнее. Надеюсь, что это буду я!
- Вы с Конором - глупцы, - наигранно рассмеялась Мира, спешно меняя тему. - Как вы узнали эту величайшую тайну Дэви?
Вампир ухмыльнулся:
- Мне рассказала Либитина.
Перейдём ко второму блоку вопросов, господин Долус, - вздохнула Мира. - Зачем вам сегодня нужна я?
Гектор молчал.
- Я... долго ещё мне будет разрешено жить? Долго я буду вам нужна?
- Слишком много вопросов, Вако. И ты действительно хочешь узнать ответы?
Больше за весь путь они не перемолвились ни словом. На перекрёстке с проспектом Нэссморса к ним присоединился Валерий Конор. В мягкой шляпе, с тросточкой - приятный благообразный господин. Но, встретившись с его ледяным ярким взглядом, Мира поняла: Низший изменился. Знакомое тёмное безумие пряталось в дырах зрачков. Знакомый взгляд Пустоты, как у любого Высшего...
Её разобрал смех:
- Если повстречаем охотников, они примут нас за своих! Серьёзные господа и дама, сразу видно, собрались для какого-то важного дела. А в тростях они часто прячут кинжалы... -
Её спутники не улыбнулись.
- Если повстречаемся, я скажу, что мы прочёсываем западный район, - пообещала Мира и, загрустив, замолчала.
- В конце этой улицы дом младшего Линтера, - скоро сообщил Конор. - Вако, иди впереди.
Мира послушалась. Гектор последовал за ней, не желая упускать вампиршу из виду.
- Теперь, наконец, вы сообщите мне хоть какие-то детали? - прошипела она.
- Мы импровизируем.
Вампиры крались неслышно. Конор шёл следом за ними, совсем не скрываясь. Стучала его трость...
- Он, наверное, уже видит, что к нему идут carere morte, - заметила Мира.
- Он уже видит, что ему не убежать, - ровно, почти не шевеля губами, сказал Гектор и вновь обратил маскообразное лицо к ней. - Здесь, в округе много Низших собралось... Он сам выйдет к нам. Захочет поквитаться с Конором!
Первая из дверей многоквартирного дома впереди вдруг отворилась. Высокий молодой человек встал на пороге.
- За Агату? - зашипела вампирша. - В таком случае, я ему помогу!
- Попробуй дёрнуться - умрёшь!
Улица была пуста. Пожалуй, слишком пуста, странно пуста для светлой летней ночи! Только по другой стороне тротуара прошла какая-то высокая дама в тёмном платье с накидкой. На лицо была опущена вуаль.
"Они!" - Мира опустила мгновенно выдавшие её глаза, но Гектор заметил их радостный блеск и отшатнулся, поняв не разумом - инстинктом зверя. Несколько теней отделилось от тёмных стен. Сеть просвистела мимо, а вампир уже преобразился; рассчитанным, лёгким, но сильным взмахом крыла сбил с ног одну охотницу. Дама под вуалью, проходя мимо Конора, быстро достала руку из накидки, плеснула ему в лицо святой водой из маленького хрустального пузырька. Двое других схватили Низшего, увлекли его куда-то во тьму.
Вампирша только взлетела, а Гектор был уже далеко. Сбитая им с ног охотница поднялась. Капюшон спал с головы, открыв лицо, и Мира расхохоталась: скрывавшаяся под маскарадом совсем юная рыжеволосая девушка уморительно надула губки от обиды. Женщина под вуалью подошла к Конору, которого держали двое; на ходу она достала маленький кинжал из перчатки. Осанка, уверенная поступь выдавали даму из высшего света. Остальные собравшиеся были в масках, но ей показалось, что она различила среди них одного знакомого - главу. Мира резко развернулась, бросила последний взгляд на дом, на человека у дверей... Винсент не смотрел в её сторону.
- Они уходят! - звонко крикнул он охотникам. - Низшие уходят из округи!
Дело сделано. Вампирша понеслась прочь. Она остановилась только у Тербиты, речушки, перерезавшей надвое север столицы, и опустилась на крышу длинного фабричного здания, протянувшегося по левому берегу.
Крылатая тень растаяла туманной дымкой. Вампирша улеглась на крыше на спину, раскинула руки, вглядываясь в светлое, синеватое у горизонта небо. Она ощущала странную пустоту. Не ту Пустоту, вечный страх вампиров, другую - усталость, после предельного напряжения сил. Но её дело удалось, и эта усталость была даже приятной.
