-Так может, Вы сами тогда вернетесь к оборотням, а я отвезу Ваше послание в Троер? - с надеждой в голосе спросил Рони.
-Нет, - сказал, как отрезал Зван. - Во-первых, тебя вряд ли сразу пустят к Лестеру, а над твоим рассказом о вампирах так и вовсе посмеются. И, во-вторых, если ты думаешь, что поездка в Троер сейчас безопаснее, чем в Одинокую долину, то глубоко ошибаешься. Сомневаюсь, что ты вообще доберешься туда живым и невредимым.
-Ваша правда, - немного подумав, согласился Рони. - А Вам самим не боязно ехать в Троер?
-Ничего не боятся только дураки, - назидательно произнес магистр. - Скажу только, что у меня шансов попасть туда гораздо больше, чем у тебя. Я обладаю кое-какими магическими знаниями, доверенными мне господином Лестером, да и опыта у меня несравненно больше, чем у тебя.
-Значит, в Одинокую долину? - вздохнув, спросил Рони. - Боязно как-то, Ваша Светлость, к оборотням-то...
-Ты можешь мне не верить, Рони, но сейчас там самое безопасное для тебя место. Во всяком случая на ближайшее время.
* * *
Магистр Зван из укрытия наблюдал за тем, как мимо него проходит армия. Здесь были и пришлые эльфы, и свои, ребята из Троера, многих из которых он знал лично. Вроде бы ничего необычного, армия как армия, но один вид проходивших мимо него воинов навевал на магистра какой-то животный ужас. Никто не разговаривал между собой, никто не улыбался, не шутил. Их позы были неестественно застывшими, напряженными. Невольно складывалось впечатление, что это не живые существа, а самые что ни на есть ожившие мертвецы! Даже кони под всадниками выглядели как-то зловеще, словно выходцы из другого мира. И самое главное - глаза! Они у всех светились в ночи тускло-багровым светом, словно затухающие угольки.
Барбагана среди них и в самом деле не было. Впереди всех ехали огромный детина с бычьей головой, некий мужчина в черном плаще с капюшоном, опущенным так, что лица практически не было видно, и бледнокожая девица, одетая в черное платье, усыпанное серебристыми блестками. Наряд ее был предельно нескромен, но держалась девица с таким надменным высокомерием, словно была очень важной особой. Должно быть, это и была та самая Царица Ночи, о которой говорил ему Рони Глуд.
Если до этого момента у магистра еще и были какие-то сомнения относительно правдивости рассказа солдата, то теперь они исчезли окончательно. Это была злая сила, беспощадная и смертельно опасная, и остановить ее было необходимо любыми средствами. Магистра вампиры не замечали и даже не чуяли. Здесь, конечно, Звану очень помогло отводящее заклинание, которому обучил его Лестер после первого визита в Одинокую долину. Оно было рассчитано на оборотней, но и в случае с вампирами пока тоже неплохо действовало.
Теперь магистр увидел все, что хотел, и его доклад Лестеру не будет голословным. Дождавшись, когда последний из воинов скрылся из виду, он вышел из своего укрытия и направился на едва заметную тропинку. Зван отлично знал окрестности Троера и, сократив путь, рассчитывал прибыть в город гораздо раньше армии вампиров. Во всяком случае, настолько, чтобы успеть закрыть все ворота и поднять гарнизон по тревоге. А уж там дальше как провидению будет угодно. Троер хорошо защищен, запасов провизии хватит надолго, а если Рони Глуд успешно выполнит свою миссию, то, возможно, подойдет и подкрепление. Не может быть, чтобы такая умница, как Лестер, и два таких умелых воина, как Орикс и Волай, не придумали способа одержать победу на этой нечистью!
-Нечисть! - уныло подумал про себя Зван. - А ведь среди них сейчас немало тех, кого я когда-то считал своими друзьями, с кем не раз сидел за одним столом! Что с ними произошло?! В разуме ли они, или от прежних близких и дорогих людей осталась одна только телесная оболочка?! Увы, но я этого уже никогда не узнаю! Если только, не приведи то боги, сам не окажусь в их шкуре...
* * *
Магистр лихо влетел в Главные Ворота Троера на разгоряченном коне, быстро осадил его и зычно крикнул:
-Немедленно закрыть все ворота! Никого не впускать! Усилить караулы!
Воины в желто-зеленых плащах немедленно исполнять приказы, а сам магистр на полном ходу устремился к замку. Он успел опередить армию вампиров, хоть и не надолго, и это уже вселяло надежду. Проскакав по подъемному мосту, Зван остановил коня, по военному спрыгнул с него и бросил поводья конюху. Перепрыгивая через ступеньки, он поднялся на третий этаж, где располагались покои Лестера, и без доклада вошел в дверь. Это была одна из многочисленных привилегий, которыми молодой бог наделил своего верного слугу в знак особого доверия, и ни у кого сей факт не вызвал удивления.
Несмотря на ночное время, Лестер не спал. За многолетнюю службу Зван так и не смог уяснить для себя, нуждается ли его господин в подобном виде отдыха. Тот запросто мог понежиться в кровати до полудня, а мог и вообще не ложиться несколько дней кряду, ничуть при этом не утомляясь. Все зависело от его настроения в данный конкретный отрезок времени, а не от степени утомленности.
-Что-то случилось, Зван? - спросил Лестер. - На тебе просто лица нет!
-Беда, мой господин, - ответил тот, и сжато, но очень доходчиво обрисовал сложившуюся обстановку. Лестер внимательно слушал его. Лицо молодого бога при этом мрачнело с каждой минутой.
-И так, что мы имеем? - подвел итог он. - Барбаган убит. Я почувствовал это еще неделю назад, но до последнего не хотел верить в его смерть. Глинд - предатель. А ведь мне так понравились те изменения, которые в нем произошли. Тоже мой просчет! Наша армия перестала быть нашей, и теперь несет смертельную угрозу всему Лиросу. И, наконец, внезапное появление Царицы вампиров и еще какого-то субъекта в черном плаще. Сдается мне, что все это звенья одной цепи, и на сцену вышел никто иной, как сам Сварг Темный. А это крах, неминуемый крах для всего нашего мира! Что ты успел предпринять?
-Я послал гонца с известием к Вашему брату Волаю.
-Одобряю. Сейчас необходимо забыть все прошлые недоразумения. Что еще?
-Волай находится в союзе с Ориксом, а тот великий воин.
-Это так, но не стоит забывать, что когда-то Орикс вошел в союз со Сваргом. Это меня настораживает. Полностью доверять ему я не стал бы. А вдруг их совместное появление на Лиросе тоже заранее спланировано?
-Он не произвел на меня впечатления безумца, готового ввергнуть Лирос в Хаос.
-На меня Глинд тоже не произвел такого впечатления, однако... Хотя, если взвешивать все "за" и "против", то я скорее доверюсь Ориксу, чем буду спокойно ждать неминуемого конца. Как же сейчас необходима помощь Мэлвина! Но как мне сообщить ему о наших бедах?!
-А как он вообще узнает о том, что творится в подвластных ему мирах? - спросил Зван.
