Орикс решил пойти самым простым способом, примерно тем же, который он применил, вызывая душу Геретса. Более сложные он, похоже, утратил вместе с памятью, которая хоть и восстановилась, но в некоторых моментах все же подводила его. Представив Мэлвина таким, каким он видел его в последний раз, Орикс послал ему мысленный импульс. Как ни странно, но самое простое решение оказалось и самым действенным. Он почувствовал какой-то отклик на противоположной стороне, не очень отчетливый, но все же различимый. Орикс повторил попытку, и тут же услышал настороженный голос Повелителя Звезд:
-Это ты?! Чего тебе надо?!
-Мне необходимо поговорить с тобой. У нас здесь, на Лиросе, возникли серьезные проблемы, и я боюсь, что не смогу справиться с ними без твоей помощи.
-Какие проблемы, Орикс? И почему ты решил, что я буду помогать тебе?
-Сварг, - коротко ответил он. - Он здесь, и ведет какую-то странную игру.
Некоторое время Мэлвин молчал, явно пытаясь понять, можно ли доверять собеседнику. Наконец, решившись, он все же спросил:
-Конкретнее рассказать можешь? Что именно произошло?
-Убит Барбаган. Не знаю зачем, но такое чувство, что Владыке Хаоса необходимо избавиться от всех богов второго поколения. Сейчас он ведет свою армию на Троер, к Лестеру.
-Так у него уже есть армия?
-Да, причем та самая, которой ты его снабдил. Он прибыл сюда под личиной эльфийского принца.
-Что с Глиндом? - после некоторого раздумья спросил Мэлвин.
-Должен тебя огорчить, но твой сын перешел на сторону Сварга. Именно его руками был убит Барбаган.
-Ты уверен в этом?
-Почти настолько, как если бы видел все своими собственными глазами. Но давай я расскажу тебе все по порядку.
И Орикс поведал Мэлвину все, что ему стало известно с момента прибытия на Лирос. Он не скрывал никаких деталей, даже собственного противостояния с Барбаганом и Лестером, а закончил появлением Царицы Ночи. Прямота его рассказа способствовала тому, что Мэлвин начинал верить в его правдивость, а последний факт и вовсе полностью соответствовал его собственным ощущениям.
-Не знаю, что и сказать, - задумчиво произнес он. - Могу лишь сообщить тебе, что здесь, на Ассаане, несколько раньше была убита наша с Кайрой дочь Тиана, и, если честно, то мы подозревали в этом преступлении тебя.
-Хорошего же вы обо мне мнения, - горько усмехнулся Орикс.
-У нас были на то основания. Тиану убили твоим кинжалом, и Кайра узнала его.
-Моим кинжалом, говоришь? А ты случайно не забыл о том, что отправил меня сюда не только безоружным, но и почти без одежды? По-твоему выходит, что я сначала прибыл на Ассаан, нашел свой собственный кинжал, о местонахождении которого понятия не имел, затем зачем-то убил девушку, которую прежде в глаза не видел, а после всего оставил оружие, чтобы ни у кого уже не было сомнений в том, что убийство совершил именно я? Бред какой-то! Ну да ладно. В свое оправдание могу лишь добавить, что еще не полностью восстановил свои прежние навыки, и открыть Звездные Врата мне пока не по силам.
-Прости, - извинился Мэлвин. - Мы были так расстроены этой смертью, что не заметили столь явной подтасовки. Вероятно, кому-то было очень нужно, чтобы подозрения пали именно на тебя. Но вернемся к нынешней ситуации. Что ты предлагаешь?
-Пока я могу взять под свою защиту Волая. Он отлично устроился в Трабангаре, и совместными усилиями мы сможем выдержать довольно длительную осаду. Благо, что отношения с ним мы наладили почти дружеские. А вот Лестеру я сейчас помочь не могу ни чем. Я не успею обогнать армию Сварга, да и вряд ли меня примут в Троере с распростертыми объятиями. Скажи, ты сможешь спасти его?
-Постараюсь сделать для этого все возможное. Я как раз собирался открыть Малые Врата и переместиться на Лирос. Наверное, тебе потому и удалось так быстро восстановить связь, что я сам был уже настроен на ваш мир. Мы ведь здесь тоже почувствовали что-то неладное.
-Что же, удачи тебе. Постарайтесь спасти еще и жителей города. Судьба, которую уготовил им Сварг, ужасна. А я со своими ребятами немедленно отправляюсь в Трабангар.
-Орикс, ты полностью доверяешь оркам? - с колебанием в голосе спросил Мэлвин.
-Абсолютно!
-Не может случиться так, что как только появится прежний хозяин, они тут же переметнутся на его сторону?
-Исключено. Они только-только почувствовали вкус к нормальной жизни. Да и Сварг уже здесь, и орки самоотверженно бились с ним, ничуть не хуже, чем эльфы или люди.
-Что же, тебе на месте видней. Кайре что-нибудь передать?
-Если бы я хотел с ней говорить, то связался бы напрямую, - ответил Орикс и прервал связь.
15. Падение Троера.
Магистр Зван, наверное, впервые за многолетнюю службу у Лестера, возвращался в Троер без всякого желания. Да и как могло быть иначе, ведь он вез своему благодетелю не славную весть о победе, а сообщение о горьком поражении. Он проиграл, он не оправдал доверия бога, и ничего хорошего для себя теперь не ждал.
-Да, Зван, староват ты стал! - печально размышлял он. - Утратил былую хватку, недооценил противника, и вот результат! Пора тебе, старик, отправляться на покой! Выгонят из Троера в три шее, и вернешься ты к себе в деревню на печи лежать! Эх, до чего же тошно-то! Уж лучше бы меня прикончили Волай с Ориксом, чем такой жгучий позор на старости лет!
После того, как Зван попал в плен, он ожидал для себя любой, даже самой страшной участи, и готов был к тому, чтобы с честью принять смерть, но враги рассудили иначе. Волай имел с ним длительную беседу, был даже любезен, а в заключение объявил, что отпускает его с тем условием, чтобы он передал Лестеру и Барбагану предложение о мире от своего имени и от имени Орикса, предводителя орков. Магистра выпроводили из Одинокой долины, даже дали ему в дорогу коня, и отправили восвояси. Даги, конечно, особого дружелюбия к нему не проявляли, о чем красноречивей всяких слов свидетельствовали их сверлящие, горящие недобрым светом волчьи глаза, но они все-таки сдерживали себя. Авторитет Волая среди них, как видно, был непререкаем, и если тот приказал отпустить врага живым и здоровым, значит, так тому и следовало быть.
Пока Зван предавался размышлениям и воспоминаниям, начало смеркаться, и ему уже стоило подумать о ночлеге. Он огляделся по сторонам, подыскивая подходящее место, и тут обнаружил горящий в полутьме костерок шагах в пятидесяти от дороги.
Кто бы там ни был, а погреться у огня было бы сейчас неплохо, - подумал магистр. - Да и вряд ли это кто из лихих. Ни даги, ни орки раньше сюда никогда не забирались.
Он повернул своего коня с дороги на едва заметную тропинку, которая по пологому откосу поднималась вверх. Но едва Зван приблизился к костру достаточно близко, как раздался напуганный, срывающийся голос:
