- Найтаг?.. - неуверенно предположил Хайсен.
- Кто же ещё? - чуть оскалилось существо.
- Слушай, найтаг, ты не пробовал другие мороки использовать?! - резко выдохнула Мейтри, угрожающе надвигаясь на него. Монстр отбежал чуть назад и сел на землю. Мейтри немного постояла и тоже села. Начинать драку сейчас не только не имело смысла, но и даже вредило.
Лагерь готовился. Уже слышались разминочные хлопки крыльев, поспешно снимался Круг Защиты, охраняющих их днём. До вылета оставались жалкие две-три минуты, и взрослые драконы явно не собирались заниматься драчунами.
- Нет, не пробовал, - невозмутимо ответил найтаг, насмешливо скалясь прямо в морду изумлённому Лэрду. - Что, охотничек, нравится? На стального м'арда поохотиться не хочешь?
- На кого? - переспросила Наитель, и ещё раз - уже пристальней, - посмотрела на найтага…
"Мда…" - только и смогла подумать она.
- Стального м'арда, - доброжелательно повторил посланец Стражей. - Не знали о таком? Они были истреблены почти везде, но в моём Лесу остались. Но они и там на строгом учёте…
- А у вас не пропадал совсем маленький? - неожиданно для всех спросил Хайсен. Наитель удивлённо хлестнула по земле хвостом. Уж о чём она не думала, как о том, что недавний найдёныш из Леса!
Найтаг насторожился, чуть наклонил голову.
- А что, вы находили?
- Да, - признался Хайсен. - Я нашёл у одного одава…
- Возможно, - задумался найтаг. - Надо будет у отца спросить. А не знаешь…
Что хотел узнать найтаг, так и осталось неясным - всё заглушила команда отправляться. "М'ард" прижал уши и по-кошачьи зашипел, но всё-таки разбежался и тяжело взлетел. Впрочем, тяжесть полёта исчезла, как только он выровнял полёт. Гигантские крылья расправились полностью, короткий пух на них заблестел необычным здесь золотом, и монстр, составленный из нескольких обычных зверей, воспарил над землёй подобно демону. Крылья двигались довольно неумело - найтаг явно раньше не пытался летать, и драконы легко обогнали бы его, мчись они со всей возможной скоростью, но пока отставать он не собирался.
- Что, посоревнуемся? - крикнула Наитель найтагу, занимая своё место в общем построении. Тот лишь поморщился в ответ - неловкий взмах крыльев едва не впечатал его в летящего впереди Тэрка. - Тебя как зовут-то?
- Линар, - фыркнул найтаг. - Ты же вроде знаешь, нет?
- Знаю, - кивнула Наитель, - но нужно было удостовериться…
Дальше им пришлось замолчать из-за намекающего рыка Тэрка. Лэг не одобрял переговоров в полёте, да и лететь, разговаривая, было тяжеловато. Поди выговори слова чётко, когда в морду так и хлещет ветер, а твой собеседник летит в нескольких метрах от тебя!
Летели они сравнительно недолго - часов шесть, возможно, и больше. Наитель не слишком заморачивалась отсчётом времени, целиком сосредоточившись на полёте. Единственное, в чём она была уверена - полёт длился не меньше пяти часов. Отряд приземлился после рассвета, когда Путь побледнел, а солнце Неларна, известное под название Сиерра, наоборот, уже взошло. Даже молодые драконы не успели ещё устать…
Но вот посланцу Стражей явно пришлось несладко. Наитель, от нечего делать наблюдающая за ним краем глаза, заметила, как менялся его облик в течение полёта. Вначале он летел бодро, хоть и неуклюже. Но вот потом… полёт стал более рваным, шерсть странно замерцала и поменяла цвет на тёмно-серый без всяких полосок. Морда словно оплыла, на ней проступили кошачьи черты. К концу пути от прежней личины остались только крылья, а сам найтаг незаметно сместился к хвосту Отряда. Драконы, посматривая на него, насмешливо рыкали и предлагали опуститься на землю, но Линар не сдавался.
Когда Отряд опустился на землю, найтаг едва удержался от того, чтобы не заснуть там, где упал - приземлиться нормально у него не получилось, и он чувствительно ударился о землю. Но воспоминание о словах Главного Страже взбодрило его лучше суток сна. Он не позволит изгнать себя из рядов Стражей! Не позволит, и точка.
"Только бы не сдохнуть раньше", - мрачно подумал он. Крылья, оставшиеся от иллюзии, замерцали и рассыпались невесомой пылью. Теперь хотя бы не придётся поддерживать этот проклятый морок, едва не убивший его во время полёта. Но вот телу не объяснишь, что необходимо куда-то тащиться…
- Ты чего такой дохлый? - с ноткой сочувствия спросила Наитель, весело встряхиваясь и хлопая крыльями. Для неё полёт прошёл великолепно, хотелось лететь дальше. Драконица недоумевала, почему они остановились.
- Нормальный! - огрызнулся Линар. При этом он не переставал думать, почему встречается с людьми-драконами только при плохом настроении…
- Ну-ну… - Наитель собиралась уже отойти от найтага и потребовать себе заслуженную порцию мяса, когда неожиданная мысль постучалась ей в голову. Серебряная драконица задумалась, потом тряхнула головой и поменяла ипостась. Попутно она отметила, как легко стало менять обличие. И впрямь, даже команды не нужно…
- Арэйте, ты тут? - тихо спросила она, открывая сумку. Хотя вопрос был риторическим, но на него ответили пронзительным писком. Лирна, не дожидаясь даже, пока сумка окончательно откроется, выскользнула из неё и легко вспорхнула на плечо хозяйки. До недавних пор Вика не переставала удивляться, как змеинке удаётся без лап взлетать с земли. Лишь потом она заметила, как перед взлётом лирна отталкивается от земли хвостом и прыгает...
Сосредоточившись, Вика передала лирне свою мысль. Та чуть заметно кивнула и легко подлетела к найтагу, который как раз поднимался с земли, пытаясь совладать с дрожащими лапами. На девушку-драконицу, как и на других драконов, он не обращал ровно никакого внимания. Арэйте тихонько пискнула и опустилась ему на плечо. Вика сосредоточилась и послала лирне собственную энергию…
Линар раздражённо хлестнул хвостом, пытаясь согнать наглую лирну,… и ощутил волну энергии, хлынувшую в тело. Сначала слабую, она постепенно возрастала, прогоняя предательскую слабость. Молодой найтаг едва не застонал от блаженства и лёг на землю, хотя ещё секунду назад хотел согнать наглую змеинку прочь.
Волна энергии прекратилась. Но Линару хватило. Он уже уверенно поднялся на лапы и признательно посмотрел на Вику. Молодой найтаг не сомневался, чья это идея.
- Спасибо, - только и сказал он. Лирна, чуть попискивая, поднялась с его загривка и полетела к хозяйке. На змеинку Линар взглянул с некоторым сочувствием - он-то знал, как неприятна роль передатчика энергии от одного существа к другому…
Вика кивнула и пошла прочь. Чего принимать благодарность? Ясно же, что найтаг вычерпал все силы на иллюзию, а утеря посланца Стражей могла повлечь за собой неприятные последствия…
