- Так чем они так отличаются, что границу поставили именно здесь, а не посередине? - повторила свой вопрос Наитель, обращаясь уже к другому собеседнику. Собеседник поднял на неё изумрудно-золотые глаза и мурлыкнул:
- А я, думаешь, всё на свете знаю?
- Не всё, - согласилась Наитель. - Но больше меня. Говори, не отлынивай, а то вниз сброшу! Будешь в полёте крылья отращивать…
- Слушай, это уже шантаж! - возмутился Линар. Найтаг сам не знал, почему он согласился сопровождать этих дракониц на Перевале. За эти четыре дня в их прохладных отношениях почти ничего не изменилось. - Ладно, скажу… - торопливо поправился молодой найтаг, когда Наитель надвинулась на него. Сталкивать посланца Стражей в пропасть она не собиралась и даже не была уверена, что у неё получится это сделать, но с чем демоны не шутят? - Просто здесь раньше граница пролегала. Две империи, обе сильные, обе имели огромные армии. Одна занимала весь Адран, другая - весь север-восток и центр Алара. Точных названий история не сохранила, это ещё до Кровавой эры было. Сначала они в относительном перемирии жили, потом войну начали. То была великая война, на долгие годы погрузившая оба материка в хаос…
- И что произошло дальше? - подогнала его Мейтри, не дождавшись продолжения.
- Вспоминаю я! - огрызнулся найтаг, внимательно рассматривая бесконечные горы Адрана. - Короче, они уничтожили друг друга. Обе империи распались на сотни кусочков, а дальше с приходом магических созданий началась Кровавая эра…
- С приходом? - удивилась Наитель. - А это когда было?
- Не помню точно… Но больше двух тысяч назад точно, - хлестнул хвостом Линар. - Меня история никогда не интересовала. В итоге появились новые государства, около десятка стран соединились в Объединённое Королевство. Границу же между материками изменять не стали и оставили здесь…
- Ладно, - зевнула Наитель. - Пошли обратно, что ли?
- Как, не подскажешь? Снова по скалам тащиться? - возмутился Линар. Лишённый крыльев, он дошёл сюда пешком, и обратная прогулка его не прельщала.
- А как ещё тебе добираться? Если хочешь, оставайся ночевать здесь, - предложила Мейтри. - Или личину накладывай…
- Нет, спасибо, - отказался от её предложения найтаг. - Лететь здесь… брр!
- Тогда в человека, полетишь на ком-нибудь, - присоединила свой вариант Наитель. Мысль о "невозможности существования драконих всадников" она отбросила. - Это ты сможешь?
Найтаг задумался и не слишком уверенно ответил:
- Смогу… наверное… Сейчас попробую. Отвернитесь!
- Это ещё зачем? - не поняла Наитель, но всё-таки послушалась.
- Затем! - огрызнулся найтаг, удивляясь их непонятливости. - Магический каркас тела стандартный, одежда и прочее накладывается уже после начала…
Лишь через пять минут, перемежавшихся поминаниями демонов всех нижних миров, драконицам разрешили повернуться. Обернувшись, Наитель удивлённо и восхищённо рыкнула.
Перед ней стоял высокий парень… только не человек или эльф, а одав. Длинные тёмно-серые волосы откинуты назад, открывая острые кончики ушей. Черты лица правильные, что необычно для одавов, глаза сохранили свой цвет - изумрудный с золотым зрачком. У найтага этот цвет смотрелся вполне обычно, но вот у человека или кого-то, похожего на него… Наитель невольно поёжилась.
На вид "одаву" можно было дать лет семнадцать. Видимо, Линар решил не скрывать свой возраст, или морок сам приспосабливался к магу. Одет в простую походную одежду - грубые штаны и куртка, кожаные охотничьи полусапоги.
- Что, нравлюсь? - прежним голосом спросил Линар, с любопытством рассматривая свои руки и пальцы, украшенные когтями.
- Нормаль, - оценила Мейтри. - Ладно, садись уж… - изумрудная драконица подставила было лапу, но этого не понадобилось. Одним плавным движением найтаг вспрыгнул ей на спину и устроился чуть выше крыльев.
- Неудобно, - поморщился Линар, поёрзав на жёсткой чешуе. - Седла случаем нет?
- Слушай, ты сейчас пешочком потопаешь! - законно возмутилась Мейтри. - Я, знаешь ли, в таксисты не нанималась!
Линар примиряющее поднял руки:
- Хорошо, хорошо! А лететь-то ты будешь? Твоя подруга уже взлетела, вообще-то.
Наитель и впрямь уже воспарила над скалистым уступом и с любопытством рассматривала Адран. Но сказать "Как хорошо здесь всё видно!" она не могла. Высокие горы напрочь лишали её такой возможность, поставляя зрению лишь свои неприступные склоны. Серебряная драконица вздохнула и полетела обратно к лагерю, который расположился в нескольких километрах отсюда.
Официально их послали на разведку. Неофициально - отпустили прогуляться, поскольку разведка уже побывала в этих горах и поставила заклинание, которое должно было сообщить о вторжении. Беспокоиться было не о чем, Охотников в Антарских горах не было, и молодым драконам предоставили некоторую свободу.
Они остановились неподалёку от лагеря. Какие бы байки не ходили по Неларну, но беспокоить драконов "одавом" ученицы не собирались.
- Снимай с себя морок, - велела Наитель, когда "одав" спрыгнул на землю. - Пешочком дойдёшь…
- А зачем я его накладывал так долго?! - возмутился Линар, но больше спорить не стал. Он и сам чувствовал правоту серебряной драконицы, да и это обличие ему не понравилось. Быть найтагом гораздо лучше… Уже приняв истинное обличие, найтаг потянулся и внезапно встал в стойку. - Глядите!
Наитель повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть чёрную чешую чуть выше месте, где находились они.
- Пригнись! - рявкнула она и первой растянулась на камнях. Рядом с ней залегли и Мейтри с Линаром. Все трое с опаской глядели вверх.
Охотник явно не видел их. Он, не отрываясь, смотрел куда-то вперёд, в единственную, ведомую ему одному точку. Наитель сомневалась, что он обратит внимание, даже если сбросить ему на голову камень, но предпочла не рисковать и даже не меняла обличия. Хриплое дыхание приятелей под боком показывало, что не она одна придерживалась такого мнения.
Потому что Охотник был не просто огромным. До сих пор Вика видела лишь одно существо таких размеров - Ариену, - но вот Охотников не встречала. И вообще никого размером с альбиноску больше не встречала. Драконица представила, какое дыхание у этого Старшего, и поёжилась.
Они лежали на земле, боясь пошевелиться и прекрасно понимая, какую замечательную мишень представляют, а солнце медленно садилось. И когда на небе показался Путь, а Наитель поняла, что скоро умрёт от неподвижности и постоянной насторожённости, Охотник пошевелился. Он встал, раскрыл исполинские крылья и… исчез. Наитель недоуменно моргнула.
- Где он? - шепнула она.
- Здесь, - так же шёпотом отозвался Линар. - Просто мы его не видим… Магией балуется! Но в магическом зрении его легко увидеть, не беспокойся. Да и слышно его…
