- Это когда я успела стать такой расчётливой? - вслух удивилась Вика. Раньше её такие вещи, как выгода и расчёт, не слишком-то волновали. Найтагу она помогла бы, но только на простой жалости, которой теперь было маловато…
Вика решила пока не думать о таких вещах, объяснения для которых можно искать часами. Вместо этого Вика подошла к светло-золотистой драконице, которая обычно "доставляла" еду и потребовала себе кусок мяса. Драконица заворчала, но возражать не стала, к ворчанию Вика уже привыкла.
После передачи значительного количества энергии голод ощущался особенно сильно. Вика жадно вцепилась в кусок мяса, не особо заботясь о том, что оно сырое. Жизнь в облике драконицы научила её находить свои прелести в рационе хищника. Арэйте так же не слишком думала о манерах и отвоевала у хозяйки свою долю. Вика, впрочем, не слишком возмущалась - еду ей выдали, как на драконицу, а менять обличие она пока не собиралась. К тому же обе ипостаси насыщались одновременно.
- Поделись, а? - плюхнулась рядом с ней Ленка. Вика только придвинула к подруге свою долю и поинтересовалась:
- А что, попросить у "кухарки" не хочешь?
- Да ну её! - махнула рукой подруга. - Она пять минут тебя промучит своими допросами и возмущениями, и только потом даст поесть! А у тебя халява…
Вика только хмыкнула. Девушка легла на спину, лениво почёсывая Арэйте. Она уже привыкла к распорядку - перелёт, часов пять-девять (зависит от того, насколько длинен был перелёт) отдых, снова полёт. От того, что они с Ленкой официально вошли в разведку, почти ничего не изменилось. Разве что отдых у них короче, чем у других…
- Не знаешь, почему так?
- Как - так? - не поняла Ленка.
- Так. Мы ещё не разу не сражались по-настоящему, в крупной битве. Всякий раз не проходит и жалких десяти минут, а Охотники уже улепётывают, чтобы возникнуть в нескольких километрах от поля битвы. Да, у них потери гораздо больше, чем у нас, но этого почти не чувствуется! Я любила дома читать про огромные баталии, про сражения, в которых число погибших измеряется десятками тысяч погибших… А у нас такого нет!
Ленка, казалось, ничуть не беспокоилась по этому поводу и легко нашла ему логичное объяснение.
- А ты сравни мощь драконов и людей! - предложила она. - Мы ведь с тобой, хоть и слабые, но небольшого отряда людей уже стоим. А старшие драконы, которые огонь выдыхают?.. Охотники ведь в основном Младшие, а они слабее…
- Ничего себе слабые… - Вика поморщилась, вспоминая стальную хватку Охотника.
- Но всё-таки, в сравнении с другими драконами… Нас просто не может быть много!
- Тогда объясни мне, куда они деваются в конце каждого сражения! Откуда они вообще взялись на Аларе, если до объявления войны их замечали лишь в центральных областях Адрана! Я… гм… случайно услышала… разговор Тайрена с варом Рингаром насчёт этого. Они тоже не знают…
- Ты подслушала их?! - восхищённо округлила глаза Ленка. Она и не подозревала, что её довольно тихая подруга способна на такое.
- Ну… не совсем… - смущённо ответила Вика. На драконов она не обращала никакого внимания - "кухарка" уже ушла, а с ней и остальные. Фактически, они были одни, лишь в ста метрах от них расположился лагерь драконов. Подслушать их было некому, да и если бы было кому, то зачем? - Это несколько дней назад было, ещё до посещения города. Я у Тайрена хотела спросить кое-что, а он с Рингаром говорил. На меня они не обращали никакого внимания, а я решила не занимать пока их внимание своей скромной персоной… Вот и получилось, что услышала нечаянно.
- Хорошо, - кивнула Ленка. Вика почти видела в изумрудных глазах подруги озорных и любопытных чертят. - А что ещё ты услышала?
- Да почти ничего, - покрутила рукой Вика. Арэйте тихонько свистнула, и девушка вернулась к поглаживанию змеинки. - Про то, что Охотников скоро настигнем… ну, это уже было. Где остальные Отряды, где северное Крыло, которое не рассыпалось… Скоро мы должны уже к Адрану подлететь…
- Хорошо бы поскорее, - вздохнула Ленка. - А насчёт Охотников?
- Не слушала, - помотала головой Вика. - Они меня заметили и прогнали. А жаль… Я ведь тихо так стояла, не отвлекала их от важных мыслей…
Подруги весело рассмеялись. Вика в первые за две недели почувствовала настоящее облегчение. Сейчас словно и не было никакой войны. Но только сейчас. Через несколько часов им вновь нужно будет подниматься в воздух и лететь… куда? Этого Вика не знала. Ей, мелкой по меркам не только драконов, но даже и людей, не сообщали планов на будущее. Живёшь, дерёшься? Продолжай дальше, а мы пока подумаем. Вику бесило это отношение к себе и молодым драконам, но ничего поделать она не могла. А жаль…
Армия Охотников отступала к Адрану. Драконы уже торжествовали победу и насмехались над многочисленными, но слабыми противниками. Война, казалось, окончится, едва начавшись, и одна собака сбежит, испугавшись щелканья зубов. И наконец настал день, когда первый Отряд главного Крыла армии пересёк небесную границу…
- И чем они так сильно отличаются? - скептически спросила Наитель. Она стояла на высоком горном уступе, рассматривая то Алар, то Адран, официальная граница между которыми пролегала именно здесь. Мейтри, стоящая рядом с ней, согласно кивнула:
- Да ничем особенным. Тут горы и там горы…
Они и впрямь находились в настоящем царстве гор. Антарские горы - так называлось это царство. С огромным трудом вару Рингару удалось выбить разрешение на нахождение в этой стране.
- Ума не приложу, как остальные собираются разбираться с этими упрямцами, - мрачно сказал он тогда Тайрену, которому доверял больше всего из своих лэгов. - Мы первые, даже ни одной схватки не удалось пока провести, а они уже возмущаются! Спасибо Крэю, который вместе со своим учеником умудрился помочь нам… Наша задача - пролететь над этими горами как можно быстрее и не встревать в схватки. Если грифоны с гномами вмешаются…
Но грифоны совершенно не собирались вступать не то что в схватки, но даже в переговоры. За те дни, которые она провела в этих горах, Наитель не заметила ни одного грифона, словно они вдруг вымерли. Или попрятались…
А вот гномов она видела несколько раз. Жители гор совершенно не боялись драконов и даже предлагали им "присоединиться к скромной трапезе", когда Отряд останавливался вблизи их поселений. Наученный горьким опытом, вар Рингар старался избегать их, но не получалось - слишком уж неудобно большому количеству драконов лететь среди непроходимых гор, а гномы селились в самых удобных впадинах и долинках…
К "скромным трапезам" драконы, кстати, присоединялись. Слишком уж они изголодались по нормальной еде, а радушные хозяева охотно уступали чешуйчатым гигантам свою добычу. Предлагали даже вина, но тут все драконы проявили редкостное единодушие, отказавшись от него - напоить дракона непросто… простым вином, гномы же пользовались какими-то странными рецептами, от которых после пары бочек пьянели даже Повелители Стихий. А тяжёлых лап и огненного дыхания лэгов и особенно вара Рингара, который после какой-то неприятной истории возненавидел алкоголь, опасались все, даже самые старшие драконы.
