- Если только чуть-чуть.
- А больше и не налью, - заверил Бренинга Ногил. - Что ж, тогда приедем и сразу ко мне. Договорились?
- Договорились, - утвердительно мотнул Бренинг и чтобы сменить тему, спросил. - А что ваш граф?
- А что граф?
- Что за малый? Поместье выстроил непонятно где. Вокруг глушь. Да и живет один.
- У всех свои странности находятся, - пожал плечами мужчина, выпустив едкое колечко дыма. - Хочет жить затворником дело его. А человек он неплохой. Ничего дурного не скажу. Тихий, не вспыльчивый. По пустякам не орет. И что главное деньги платит вовремя, да и неплохие деньжата, если честно.
- А дочь?
- А вот дочурка у него еще та. Не баба, а пламя! Хватка железная, какой у большинства мужиков не отыщешь. На язык остра, она-то здесь всем и заправляет. А что в город не тянет, а в глуши прозябает, так, кто ж ее об этом спросит? Живо вылетишь отсюда. Норов у нее еще тот. Характер вспыльчивый. Тронешь - обожжешься! Да какой обожжешься. Сгоришь!
- Да ладно.
- Да что б у меня прыщи на одном месте полезли, коли хоть чуточку преувеличил! - клятвенно заверил Кронна мужчина. - А сам-то. Давно в богомольцы заделался?
- Да уж лет пяток назад, - солгал наемник.
- Странный ты мужик. На вид здоровый. Такому грех прозябать да грехи в святых местах замаливать. Аль грехов много накопилось?
- Не меньше, чем у остальных. А может и больше. Кто ж их считать вздумал?
- И то верно, - согласился Ногил. - И все равно не пойму хоть убей. Глянешь на вас, так не за что не поверишь, что жизнь решили посвятить, воздавая хвалу Девяти.
- Уж поверь, друг.
Поместье графа Румпфоринга выплыло из густых сумерек неожиданно. Еще минуту назад отряд двигался по узкой дороге, окруженной с обеих сторон стеной темных хвойных лесов, чьи деревья терялись во мраке. И вот уже перед ними возвышается на пригорке массивное каменное здание, окруженное изгородью. Из-за туч и отсутствия света разглядеть родовое поместье как следует, не удалось, но и то, что увидел Бренинг, уже хватило. Здание, больше похожее на замок выглядело очень старым. И не из-за внешнего вида. Как раз за поместье следили неплохо. Просто дух прежних времен, казалось, вобрал в себя сам камень. Место для поместья выбрали самое, что ни есть подходящее. Лучше и не придумаешь, если желаешь спокойствия и одиночества. С трех сторон оно укрывалось от взглядов хребтами холмов, да лесов. И лишь с той дороги, по которой двигались повозки, и люди можно было заметить здание. Правее от каменной громады находилось несколько построек. Точно, что они собой представляют, Бренингу рассмотреть не удалось. Но скорей всего они служили сараями, да домами для слуг.
Пока фургоны поднимались на пригорок, один из стражников выдался вперед и, спешившись, распахнул настежь ворота.
- Вот и добрались, слава Девяти, - Ногил бросил курить и, вытряхнув пепел из трубки, принялся отдавать приказы. - Варт! Распрягай лошадей и не забудь их накормить, как следует! Форхе, живо беги в сторожку и зови остальных! Повозки сами не разгрузятся! Живее, живее!
И пока мужчины принялись выполнять приказы, Ногил повернулся к Кронну.
- Скажите вашим спутникам оставить лошадей в конюшне. О них позаботятся. А сами ступайте к поместью. Граф будет рад принять у себя таких гостей. Ведь если бы не вы его любимая дочь могла быть погибнуть.
- А ты?
- Отдам нужные распоряжения и догоню вас. Нужно рассказать графу о произошедшем. А пока распоряжусь отправить завтра повозку и людей, чтобы привезти тела. Негоже оставлять товарищей на растерзание хищнику. Парней нужно предать земле, как и полагается.
При упоминании о павших товарищах лицо Ногила погрустнело. Вздохнув, он тряхнул головой:
- Что ж видимо такая у них судьба. Эх, из-за этих гнусных отродьев севера у меня осталось всего шестеро парней! - мужчина сжал эфес меча, да так, что костяшки пальцев побледнели.
Бренинг ничего не ответил, лишь ободряюще хлопнул нового знакомого по плечу.
Ногил хмуро кивнул, коротко бросив:
- Пойду.
Стражник умчался к повозке, поспешив помочь выйти дочери графа. Разглядеть девушку наемнику не удалось. Повозка закрыла весь обзор и единственное, что увидел Кронн, пока девушка не проследовала в дом это алую накидку.
- Дочь графа? - к Бренингу подошел Оливер. Маг с любопытством поглядел на ускользнувшую фигуру тут же исчезнувшую в дверном проеме.
- Она.
- Вроде бы красивая, - неуверенно заметил Вэнинг.
- Даже не мечтай о ней, - к ним подоспел Винс. - Все равно ничего не светит.
- Тебе точно, - согласился Оливер, - а вот молодому и статному магу вполне может повезти.
- Ну-ну, дерзай! - вор фыркнул.
- Легко!
- Поспорим?
- Я вам поспорю, обормоты! - пригрозил парням Кронн.
- Опять вы за свое, Бренинг. Почему сразу угрозы?
- Да потому что я прекрасно знаю, что от вас ожидать, господин маг. Попробуйте мне только отмочить какой-нибудь фокус.
- Фокусы показывают шарлатаны, - Вэнинг презрительно фыркнул. - А я полноправный маг!
- Я предупредил. Не забывайте - для всех мы странствующие паломники. - Напомнил парням Бренинг. - Кстати, а где остальные?
Наемник оглядел опустевший двор.
- Минтес пошел в конюшню. А брат Бризнер и Вэнт уже внутри.
- Так он пришел в себя?
- Угу, - подтвердил вор, зябко поежившись, - слушайте, хорош на морозе стоять. Пошлите что ли в дом?
- Твоя правда, вор, идем, - Оливер панибратски хлопнул шмыгнувшего носом Винса.
- Добро пожаловать в поместье Румпфорингов!
Стоило мужчинам оказаться в помещении, как им на встречу вышел сам граф. Высокий и как полагает статный, граф Волдемар был мужем преклонных лет, обладающим орлиным профилем и абсолютно седой головой. Длинные волосы граф зачесывал назад, обильно смачивая волосы репейным маслом. Роскошный коричневый кафтан с многочисленными золотистыми узорами явно сшили на заказ, и сидел он на графе, как влитый. Однако владелец поместья отличался крайней небрежностью, о чем судили следы изношенности. Видно дела у графа шли не так хорошо, как хотелось бы.
К своим гостям граф сошел размеренной походкой, медленно спускаясь по ступеням.
- Стало быть, передо мной я вижу тех, кому обязан жизнью дочери? - граф Волдемар с интересом оглядел мужчин. Его взгляд остановился на Таниэле. - Катрин рассказала о вашей храбрости, смелый герой. Сразить огра в одиночку поступок достойный воспевания.
- Поверьте, это было не так трудно, - Таниэль в ответ слегка нагнул спину, поклонившись.
- Вот же трепло, - тихо шепнул Оливеру Винс.
В ответ маг молча, кивнул.
- Так вы паломники? - в интонации графа звучало удивление.
