- Мы можем помочь.
Голос донесся откуда-то сбоку и оказался незнакомым. Мужчины разом повернулись к говорившему. Им оказался один из уцелевших воинов, охранявших повозки.
- А кто собственно вы? - Бренинг с осторожностью покосился на мужчину.
- Я Ногил, стражник его высочества графа Румпфоринга, чьи земли и родовое поместье находится неподалеку отсюда.
- И что вы делали здесь, Ногил? - Бренинг поднялся с колен.
- Я и мои товарищи возвращались из Брумы, сопровождая госпожу.
- Госпожу?
- Графиню Катрин Румпфоринг, дочь графа Волдемара Румпфоринга. Мы направлялись домой, однако к своему несчастью обнаружили на пути огров. - Мужчина с досадой развел руками, скорбно покосившись на мертвые тела товарищей. - Остальное вы знаете сами. Выше появление не иначе как милость Девяти.
- Воистину так, - поддакнул брат Бризнер, не привянув одарить себя защитным символом.
- А скажите, уважаемый, не попадался ли вам...
Вопрос Оливеру закончить не удалось. Подоспевший Лейт каблуком сапога наступил магу на ногу, тихо шепнув.
- Умолкни.
- Попадался кто? - не понял стражник.
- Да так ничего, забудьте, - Вэнинг отмахнулся, бросив на ассасина недоумевающий взгляд. Но Лейт никак не оправдал совершенный поступок, оставшись невозмутимым.
- Так вы что-то говорили о помощи, - напомнил Ногилу Бренинг.
Мужчина кивнул.
- Разрешите пригласить вас от имени графа проследовать с нами до поместья. Ночная тундра не лучшее место для таких отважных людей, как вы. Узнав о вашей помощи граф, обрадуется познакомиться в вами и щедро одарить. Что касается вашего товарища, то во второй повозке найдется место для него. Не премину отметить героический поступок этого доблестного воина. Вступить один на один с огром в бой и победить. До этого момента я считал подобное невозможным.
- Героический поступок. Ага, сейчас, - недовольно буркнул Оливер, так чтобы его никто не услышал. - Красовался наш герой, вот и все.
Уязвленная гордость не давала магу покоя.
Находящегося без сознания Таниэля осторожно опустили на дно повозки, заставленной ящиками с овощами. Сами стражники графа, отыскав лошадей, забрались в седла, готовые отправить в дальнейший путь.
- А как же Два сапога? Мы ведь так и не нашли второго. - С тревогой напомнил всем Винс.
- Все в порядке, - Лейт поправил седло у своей лошади, и так, чтобы его манипуляцию не заметили стражники, продемонстрировал лежащие в сумке флакончик с эликсиром и карту. - Нашел нашего знакомого среди прочих тел.
- Интересно, - хмыкнул задумчиво Бренинг.
- Отправляемся! - Ногил, до этого беседовавший с графиней из первой повозки, так и не вздумавшей показаться мужчинам на глаза, видимо получив приказ, известил новых знакомых.
Повозки медленно тронулись, оставляя на земле след от колес. Всадники отправились следом за ними, оставляя в молчании заснеженное поле, усеянное мертвыми телами недавних соратников и двух мертвых, но еще внушающих страх жителей ледяной тундры.
Молча, следовал за хмурыми стражниками и Кронн, так же, как и его соратники. В голове рассерженным роем носились вопросы, ответов на которых наемник не имел.
Глава 13.
Отец и дочь.
Растеряв краски и теплоту, солнце уже померкло, все быстрее клонясь к горизонту. Сейчас оно нависало над самыми кронами деревьев, готовое в любой миг сорваться вниз. Со всех сторон на безмолвствующий лес накатились сумерки. Серая пелена повисла над низкими тучами, заостряя тени силуэтов деревьев и фигур всадников. Зимой на севере темнело рано и быстро и вскоре крупицы света угаснут совсем, уступив место для темной ночи. Поэтому стоило поторопиться, если люди не желали остаться на ночлег вне прочных стен и жаркого камина.
Повозки двигались медленно. Дорога, ведущая к поместью, пестрила ямами и выбоинами, к тому же лошади устали ничуть не меньше своих хозяев. Покачиваясь в седле, и слушая, как скрипят колеса, Бренинг тихо беседовал с Ногилом. Поначалу неразговорчивый, мужчина оказался вполне приличным собеседником.
- И каково жить в подобной глуши? Небось, тоска смертная? - Кронн глянул на своего собеседника, затем осмотрел товарищей, чтобы убедиться, что все в порядке. Но уставшие за долгий день, спутники наемника мирно дремали в седлах. Лишь Лейт порой перекидывался незначительными фразами с другим стражником, ехавшим рядом с ассасином.
- Ничуть не хуже, чем в любом другом месте, - отмахнулся с усмешкой Ногил. - Человек ко всему привыкает. Вот вначале было жутко. Скукота! Эти горы, вечно зеленые леса, а еще снег, чтоб ему неладно было. Да мороз. Порой выйдешь на улицу по нужде, так весь зад отморозишь. А еще забава: волки да медведи. Вышел как-то по малому. Стою, стало быть, отливаю. Как вдруг слышу тихие такие шаги. Осторожные. Думаю, решил кто надо мной шутнуть. Я еще тогда только неделю как сюда прибыл. Так вот, достаю меч. Резко так поворачиваюсь, думаю, сейчас я вас сам пугну! А передо мной волк стоит! Белый такой, словно снег. Здоровый сволочь! Я ж от страха чуть в штаны не наделал! Меч в руке держу, а рука-то трясется. Думаю, все! Приплыл. Волчара то матерый, такой в раз порвет, никакой меч не остановит. Уже молиться начал. Думаю, вот отпою "плачь Аркея" и все, хана, порвет. А он постоял, поглядел на меня глазами своими желтыми да взял и одним прыжком через ограду и перемахнул. Только я его и видел. Я в сторожку тогда зашел да все и рассказал приятелям. Вот они вволю похохотали! А оказывается повар графовский того зверя еще волчонком взял да подкармливал. Так вот и повадился он к поместью прибегать. За едой значит. Так после того зарок себе дал одному ночью за порог ни ногой.
Мужчины рассмеялись.
- Эх, понимаю, - тряхнул бородой, отсмеявшись Бренинг. - Сам когда-то молодым прыщавым юнцом был. Тоже порой такого видывал, что хоть стой, хоть падай.
- Да, были времена, - вздохнул Ногил. Воин, поискав в карманах, извлек кисет. - Табачку?
Бренинг покачал головой:
- Не балуюсь этой заразой.
- А я вот крепко подсел. Теперь мучаюсь, да что поделать. - Ногил отсыпал в ладонь пригоршню душистого табака, принявшись набивать им трубку. - Ну, раз не куришь, так, стало быть, пьешь? У меня в поместье заначка одна старая есть. Неплохое винишко осталось. Может, выпьем за встречу?
И снова Кронн мотнул головой.
- Нельзя мне. Весь отряд на моей шее, а за ними ведь глаз да глаз.
- Брось. Нече за ними, как за грудничками приглядывать. Вот какие лбы! - Ногил мотнул головой, указывая на Лейта. - А выпить надо. Не по-людски это братьев павших не помянуть. Али паломникам странствующим нельзя даже чуть-чуть?
- Если только чуть-чуть.
