Тут было невероятно красиво!
Небольшой, изящный дворец, сверкающий в свете небесных огней всеми цветами спектра. Голубые иглы башен, расписанных морозными узорами, пронзали горящий северным сиянием небосвод.
Но восхищалась я как внешними, так и внутренними видами недолго. Меня взяли в оборот проворные лисицы и начали готовить к торжеству!
Алин тоже попытался. Но он недаром был интриганом с красным дипломом — он уехал по «важным делам» в ближайший город!
Злобная я на прощание запустила в подлого женишка какой-то дорогущей вазой.
Нет, разумеется, он туда не просто отдыхать ехал, а по делам. Ну и на мальчишник, как полагаю.
Мы с Айлири подумали, и я честно предупредила лиса, что мой девичник будет по возвращении в Академию, хочет он того или нет!
Кажется, лис впечатлился!
— Госпожа Невиая-я-я! — разнесся по зимнему саду звонкий голос какой-то из многочисленных кузин братьев Нар-Харз. — Вам пора на очередную примерку!
Угу. Пора. А ничего, что платьев этих уже нашили полтора десятка и останавливаться не собираются?!
— Госпожа Невиая!
Я только упрямо поджала губы и сложила руки на коленях, не собираясь вставать и выходить из укромной беседки.
Вдруг по дереву настила раздался тихий цокот когтей, и я, испуганно вздрогнув, повернулась ко входу. Там стояла, склонив голову набок, небольшая белая лисичка и смотрела на меня задумчивыми голубыми глазами.
— Арьяни! — обрадовалась я и протянула руку к белоснежному лисенку.
Да, это был именно лисенок.
Девочка лукаво прищурилась и подошла. Села у ног и положила голову на мои колени. В лазурных глазах явственно читалось сочувствие и фраза: «Достали?»
— Достали, — уныло согласилась я. — Еще и Алин сбежал… зараза многохвостая.
Лиса лишь тявкнула, что можно было расценивать как смех.
Я почесала малышку за ушами и улыбнулась, вспоминая, как мы с ней познакомились.
Три месяца назад.
Городской дом Алинро Нар-Харза
Я стояла, дрожа на стылом ветру, зябко куталась в легкое пальто и решительно смотрела на большой дом передо мной. В душе причудливым образом переплелись разные чувства, и я сама тонула в них, не в силах разобраться в себе.
Явилась я сюда без приглашения. Более того, о том, что Алинро приехал из своей поездки раненым, я узнала через третьи руки (некогда призрачные).
Тогда я отловила Шарриона, замещающего Алина, и, грубо говоря… устроила ему сцену. После чего потребовала отвезти меня к жениху, хочет он того или нет. И Шаррион, и жених!
На тот момент я была свято уверена в своей правоте, и даже тени сомнений не ночевало в мавочной душе! Но вот спустя несколько часов, стоя у дома лиса, я чувствовала себя очень неуютно. Кажется, именно так и начинаются все проблемы… когда невеста приходит в дом жениха очень не вовремя.
Покосилась на стоящего рядом Шарриона, который, недовольно поежившись, поправил воротник своего плаща и буркнул:
— Мы долго тут стоять будем?
— Прости, — опустила взгляд и, выдохнув, решительно развернула плечи и вскинула подбородок. — Я готова!
— Невилика, ты с такой обреченностью это говоришь, словно не жениха проведывать идешь, а на заклание, — хмыкнул близнец Алина.
Ох… если судить по тому, что творилось у меня в душе, именно так оно и было.
— Ну же, мавка… — воин не понимал причин моего промедления, и задержка раздражала Шарриона. Вернее, ее причины он, может, и понимал, но уж точно не считал их такими важными, как надумала себе я. И тем более не видел резона заниматься таким самобичеванием.
Но для меня это ничего не меняло!
Я очень переживала за моего лиса, волновалась и боялась. Безумно хотела с ним встретиться.
Особенно сильный порыв ветра сорвал с волос ленту и унес серую полоску в вышину. Второй поток воздуха взметнул пушистые пряди, разбрасывая их по плечам и спине, кинул в глаза. Я подняла руку, прижимая своевольную шевелюру, и, прерывисто выдохнув, двинулась к Шарриону.
Водяной, ну не съест же меня лис, верно? Да и вообще, после всего, что я уже прошла за последнее время, даже съедение — не то, чего стоит бояться отважным мавкам! Как известно, даже в той ситуации есть как минимум два выхода.
Шаги старшего кицунэ были широкими, размашистыми и уверенными. Я шла, глядя на серые камни дорожки, прислушивалась к звукам города вокруг, к перестуку моих каблучков по гранитным плитам, и размышляла, с чего начать. Что сказать, а лучше — сделать?
Дверь скрипнула, и Шаррион, как истинный джентльмен, придержал створку, пропуская меня вперед. А скорее, как истинный представитель профессии «рыцарь плаща и кинжала». Надо пропустить даму, дабы убедиться в отсутствии ловушек за дверью!
Маленькая шутка, рассказанная самой себе, меня немного встряхнула, поэтому в дом я вошла уже с высоко поднятой головой и без похоронного выражения лица.
Нас встретил дворецкий, который с поклоном принял верхнюю одежду и величественно удалился в глубины дома.
Я же с любопытством оглядывалась, потому что в этом месте я еще ни разу не была.
Небольшой холл… вовсе не помпезный, без тяжелого убранства и вычурности. Тут было как-то очень по-домашнему, что ли… Впечатление усиливалось тем, что откуда-то пахло свежей выпечкой и молоком.
— Чей это дом? — вдруг спросила я, поддавшись какому-то порыву.
— Алина, — улыбнулся Шаррион. — И не только его.
Я нахмурилась, но старший лис только покачал головой и поступил самым шокирующим для меня образом.
— В общем, ты осматривайся тут. Алин в какой-то из спален на втором этаже. Больше в доме никого нет, так что броди по любым комнатам. Все равно это все когда-нибудь станет твоим. Зная братца, в самое ближайшее время.
Я покраснела от намека, а после возмущенно вскинулась, глядя в спину удаляющегося старшего кицунэ, который уже поднимался по лестнице на второй этаж.
Он меня бросил! Вот так вот, привел в незнакомый дом и бросил!
— А ты куда?! — я подбежала к лестнице и схватилась за перила, с тревогой глядя на Шарриона.
Он остановился в середине пролета и, опираясь на колонну, задумчиво посмотрел на меня и сказал:
— Я в кабинет, мавка. Массивная такая дверь из белого дерева, не перепутаешь. Там твоего милого нет, так что можешь не искать.
— А… а как же я?!
Надо признать, что я все же надеялась на его присутствие хотя бы на первых порах. Да, знаю, что такой мандраж откровенная глупость и трусость, но ничего поделать с собой не могла.
Лис вздохнул, взъерошил светлые волосы, на миг став до боли похожим на моего любимого, и крайне унылым голосом поведал:
