— Ар-р-ри, — довольно протянул кицунэ, прижимая к себе зверя и гладя по спине.
— Тяф! — довольно откликнулась Ари.
После Алинро заметил и меня. Расплылся в блаженной, счастливой улыбке и, схватив за руку, дернул на себя. Я с тихим писком свалилась ему на грудь. Меня тут же опрокинули на простыни рядом, коротко поцеловали… и привалились к плечу, со словами:
— Сон… но такой замечательный! Все любимые девочки рядом, что еще нужно старому лису?
Старый он! Я фыркнула. Лисица тоже.
А потом я задумалась… основательно так задумалась! Пришла к определенным выводам и ощутила себя полной и окончательной дурочкой!
С чего это Алино заводить себе домашнее животное? С чего это должна быть белая лиса? Очень разумная белая лиса!
Я с опаской приподнялась, перегнулась через Алина… и увидела, как с той стороны торса лиса в покрывало заворачивается обнаженная белокурая девчонка лет восьми-девяти.
— Здравствуй! — заметив мой ошеломленный взгляд, приветственно махнула она хвостом. От этого жеста сползло покрывало, и малышка с тихим ойканьем опять стала в него заворачиваться.
Тут завозился уже Алин и, уткнувшись в мою шею, пробормотал:
— Арьяни, ты можешь улечься по-нормальному?
— Сейчас! — бодро откликнулась девочка.
Лис аж проснулся!
— Ты обернулась?! А ну кыш одеваться!
После кицунэ вскользь пощупал меня, обнаружил явные несоответствия с детским телом и взглянул на меня.
— Мавка… — задумчиво протянул лис. — Моя мавка.
— Здравствуй, — тихо сказала я, нервно облизнув губы.
— Здравствуй, — эхом откликнулся Алинро.
Вдоволь посмотреть друг на друга нам не дали.
— Да-да! Алин, а кто это? Она милая и приятно пахнет. Тобой в том числе!
Я требовательно уставилась на моего большого и сильного, но сейчас такого испуганного лиса.
— Ну?!
Судя по всему вопрос «Кто это?!» весьма ясно читался в моих глазах.
— Эм… собственно, это как раз то, о чем я и хотел тебе рассказать, когда все уляжется.
Если честно, то сейчас у меня в голове были одни неприличные ругательства! Но я леди и мне нельзя! Хотя и очень хотелось. При детях тоже нельзя!
Но как, нет… Как можно умолчать о ребенке в твоей жизни, после того как ты надел колечко на палец ничего не подозревающей девушке?!
— Что уляжется?
Миг, и между нами ввинтилась уже не девочка, а требовательно глядящая лисичка. Говорить она не могла, но глазами хлопала очень выразительно!
— Ари! — отпихнул умоляющую морду мой кицунэ. — Сходи… на кухню. Дай поговорить, пожалуйста, а? — морда стала очень выразительной. Алинро закатил глаза и признал: — Да, я провинился.
Морда превратилась в понимающую, и лисенок не торопясь, чтобы все прониклись торжественностью момента, спрыгнула с постели и удалилась за дверь.
От стука, с которым створка захлопнулась, мы с женихом дружно вздрогнули.
— Ну? — прервала я паузу.
— Это Арьяни, — поведал уже известный факт кицунэ и добавил новый: — Моя сестра.
Надо заметить, у меня просто камень с души упал! Все же если бы это была его дочка… не знаю даже. Нет, я бы точно не отказалась от лиса, но принять то, что о малышке молчали столько времени, было бы сложно.
— Понятно… — протянула я с четким ощущением, что мне ну вот совсем ничего не понятно.
— Как ты знаешь, моя мать умерла несколько лет назад, — со вздохом начал рассказывать лис, притянув меня к себе под бок. — У нас с братом были сложные отношения с леди Нар-Харз, потому мы довольно долго не виделись. При рождении Арьяни, само собой, тоже не присутствовали. Да и вообще впервые ее увидели уже на похоронах. Она была… в очень плохом состоянии. Стресс спровоцировал первый оборот гораздо раньше времени. Она обернулась в три года, Невилика. Это… ни в какие рамки! Девочка могла не выжить. Но все обошлось, правда теперь Ари проводит в звериной ипостаси почти все время, и заставить ее стать девочкой чрезвычайно сложно. Там же, на похоронах, она почему-то очень жалась ко мне. Шарриона, кстати, не любила и даже кусала, за что братец до сих пор на нее слегка обижен. Хотя раньше за ним любви к детям вообще не водилось.
— Ты ее забрал, — догадалась я.
— Ну а что было делать? — развел руками лис. — Она отказалась кушать, когда я уехал, и не выходила из своей комнаты, все больше и больше погружаясь в звериную часть натуры. Я не мог поступить иначе.
— Понимаю, — задумчиво кивнула я.
— Потому уже почти шесть лет она живет тут, иногда уезжая в родовой замок… и, если честно, я безумно рад, что вы друг другу понравились. Беспокоился. Арьяни сложно воспринимает чужих.
— Наверное, это потому, что я тобой пахну, — наклонилась и нежно коснулась губ жениха поцелуем. — Ладно! Прощаю тебе утаивание информации!
Наше время. Замок рода Нар-Харз
Вернулась я в суровую реальность от того, что мне легонько прикусили руку. Я улыбнулась Арьяни и сказала:
— Да вот, вспомнила нашу первую встречу.
К счастью, все последующие прошли не менее тепло, чем первая. Даже в гораздо более непринужденной атмосфере. Несмотря на то что Ари почти постоянно была лисенком, это совсем не мешало нашему взаимопониманию. Я пыталась уговорить девочку принять человекоподобный вид, но пока это не возымело нужного эффекта. Она оборачивалась только тогда, когда сама этого хотела. А случалось это редко…
В один из моментов такого вот просветления я и подарила сестренке Алина статуэтку лисички, которую некогда презентовал мне мастер-гном. Вспомнились слова ювелира о том, что я эту вещицу лишь храню, для того чтобы передать в нужные ручки. Ну, или лапки…
На этой позитивной ноте все хорошее закончилось. На пороге беседки нарисовалась гневная лисица, если я не ошибаюсь, — тетушка Алина и, всплеснув руками, воскликнула:
— Невилика!
— Да? — печально отозвалась я.
— Арьяни!
Лиса только уши повернула в сторону женщины.
— Девочки, нам нужно идти! Свадьба уже завтра, а ничего толком не готово!
Я только мысленно досадливо скривилась и встала. Организаторы нашей с лисом свадьбы — перестраховщики и перфекционисты. Как, ну как и, главное, зачем проверять все по пять раз!
Церемония у нас довольно скромная, присутствуют только самые близкие и важные с обеих сторон, а устроили из этого непонятно что.
Еще и меня к организации не допустили. Что тоже было обидно!
А ведь я хорошо справилась с Балом Интриг и Пакостей! Могла бы и тут все сделать.
Я шла по ледяным коридорам замка. За спиной захлопнулись двери, отрезая меня от шума, гама и гостей. По традициям белых лисов на таинстве бракосочетания присутствовали только будущие супруги и жрец клана.
