— Явились, — бухнул Дядька, неодобрительно оглядывая гнома и карлика. — Где вас носило?
— Развлекались. — Делер небрежно протер тряпицей, висящей на поясе, лезвия секиры.
— Давай, Вартек! — крикнул Изми с другого конца зала.
Восемь арбалетчиков выдвинулись вперед, и армейские склоты замерли в хищном напряжении, готовые по первому приказу выплюнуть болты в цели.
— Эй, вы! — гаркнул Маркауз. Голос из-под его шлема, так похожего на крысиную голову, звучал приглушенно. — Сдавайтесь, и король обещает вам справедливый суд!
Из рядов сторонников Неназываемого вылетело ответное предложение, советующее, что король должен сделать со своим наисправедливейшим судом и куда он может его засунуть. Ребята как минимум трижды совершили преступление против короны, поэтому надеяться на милость короля у них не было никаких оснований. Все равно они, можно считать, покойники.
Маркауз едва кивнул, и раздалось дружное щелканье склотов. Восемь болтов пробили восьмерых врагов насквозь. Капитан гвардии не собирался гнать своих воинов на убой, считая, что проще расстрелять предателей издали.
— Перезаряжай! — раздалась команда Вартека.
Уперев оружие в землю, гвардейцы вставили ноги в арбалетные стремена и с остервенением принялись крутить механизм, отвечающий за натягивание тетивы.
Пока солдаты приводили арбалеты в боевую готовность, из рядов врагов вышел человек. Он молча поднял руки вверх, медленно повернулся вокруг своей оси, одновременно раскачиваясь из стороны в сторону, как будто был деревом, борющимся с порывами осеннего ветра. Такое этой ночью я уже видел. И, кажется, у всех нас начались большие проблемы. Если в эти секунды что-то не предпринять, на нас дубиной упадет огрское шаманство.
— Алистан! — заорал я. — У них шаман!
Арбалетчики только-только закончили натягивать тетиву и теперь накладывали болты, но опаздывали. Безнадежно опаздывали.
Я выстрелил. Сначала один болт, затем другой. И не попал. Руки слишком дрожали или смерть решила в этот раз обойти шамана стороной, но стрелы прошли мимо, лишь вторая едва-едва задела серо-синий гвардейский мундир колдуна.
Нас всех спас кто-то из солдат отряда Изми, швырнув копье. То ли шаман оказался простофилей, то ли неумехой, но он не успел выставить перед собой преграду. Тяжелое оружие ласточкой пронеслось через весь зал и со смачным всхлипом ударило колдуна в живот, отбросив его назад, в толпу сторонников Неназываемого.
И вот тут-то это случилось.
Уж не знаю, почему он начал действовать — то ли его разозлила смерть шамана, то ли он находился под контролем колдуна, то ли ему попросту надоело ждать. Но зал огласился яростным ревом, и, расталкивая последних из оставшихся злоумышленников, перед нашими глазами предстал тот, кто чуть ранее прятался под сорванной откуда-то со стен дворца черной драпировкой.
— Огр! — закричали гвардейцы.
В их голосах звучал нескрываемый ужас.
Я смотрел на существо, ранее виденное мной только на картинках, во все глаза. Эти ублюдки умудрились протащить во дворец настоящего живого огра! Одного из племени тех, кто не ступал на землю Валиостра вот уже несколько тысяч лет!
Несведущему трудно поверить, что огр является дальним родственником орков и эльфов. Высотой он три с половиной ярда, с иссиня-черной, агатовой кожей и мордой, в которой сходство с эльфами и орками заключается только в черных губах, огромных клыках, растущих из-под нижней губы, и пепельно-серой гриве волос.
Маленькие черные зрачки огра почти сливались с радужкой на фоне голубых белков. Вызывало отвращение кабанье рыло и огромные заостренные уши, причем каждое размером с приличный лопух. Шеи у огра вообще не было, казалось, что его голова растет прямо из плеч. На мощном, кажущемся квадратным теле, облаченном в шкуру белого медведя, жгутами переливались стальные бугры мышц. И в довершение всех неприятностей в руке у монстра был здоровущий топор. Его зазубренным лезвием, если постараться, вполне можно перерубить колонну, удерживающую фасад Королевской библиотеки.
— Все назад! — коротко рыкнул Медок. — К стенам! Арбалетчики, не спать!
Гвардейцы дружно шарахнулись в стороны и стали отступать в коридоры. Арбалетчики дали очередной залп. Попал, по закону всемирного свинства, лишь один. Болт врезался в правую верхнюю часть груди огра, заставив того сделать невольный шаг назад и…
И все, собственно. Вот и весь эффект. По слухам, у этих созданий два сердца, и, чтобы убить огра, нужно поразить оба. Чего уж тут говорить, если сейчас болт практически не задел никаких жизненно важных органов. Я извлек из сумки волшебный болт. Кажется, придется потратить весь неприкосновенный запас еще до Храд Спайна.
— Сурок, справа! Горлопан, заходи со спины! Сейчас мы разделаем этот орешек! — Медок уже шел на огра, раскручивая над головой страшный огр-шач[11]. Цепь, соединяющая рукоять и било оружия, рассерженно звенела.
Сурок с Горлопаном уже обошли огра, держа полуторные мечи обеими руками. Чудовище рыкнуло, резко развернулось и ударило топором сверху вниз, целясь в голову Горлопана. Тот отпрыгнул в сторону, и топор ухнул, разбив изящную плитку пола. Во все стороны брызнула каменная крошка.
Воспользовавшись заминкой огра, Сурок подскочил к нему сзади и с кажущейся небрежностью полоснул мечом по ноге, подрезая сухожилие под коленом. Огр тут же ткнул древком топора назад и угодил в подставленный воином щит. Сила удара была такова, что Сурок отлетел назад, а потом ярдов восемь проехал на спине по полу.
— Штихс! — выругался Халлас, крепко сжимая в руках мотыгу, но лезть в бой не торопился, дабы не помешать своим же.
— Кот, подсоби, — коротко отдал приказ Дядька, и толстый человечек шариком выкатился вперед, оказавшись между оглушенным Сурком и опасностью.
В это время оставшиеся в живых враги, поняв, что пока все заняты огром, у них появился шанс, попытались прорваться к коридору, где находились бойцы Изми. Если бы воины Алистана не бросились наперерез противнику, презрев опасность нарваться на топор монстра, ублюдкам удалось бы уйти.
В зале завязалась драка. В коридоре остались лишь я и шут.
— Гаррет, ты не суйся, без тебя справятся, — подал прекрасную идею Кли-кли.
Я так и сделал, предпочитая наблюдать за схваткой издали. Огр между тем распалился не на шутку. Перед ним была лишь одна цель — проклятый желтоволосый человек, раскручивающий над головой тяжелый огролом. Припадая на правую ногу, чудовище, словно мельница, размахивало перед собой топором в надежде зацепить Дикого. Гигант Медок, казавшийся по сравнению с огром коротышкой, выжидал, выманивая противника на себя.
