— Да, — она не заметила, как ее губы прошептали ответ.
Возможно, имел место какой-то ритуал, который проводился с каждым членом Ордена. Быть может, какая-то подпрограмма вкладывалась в мозг всех, кем Глава собирался управлять. Разум Крис отстраненно и без особого интереса размышлял над подобной вероятностью, в то время как тело покорно замерло, ожидая распоряжения того, кто сейчас говорил в телефоне.
— Тогда сними крест, Кристиана, и опусти его на стол, не переживая и не беспокоясь ни о чем, — все тем же речитативом приказал ее невидимый собеседник. Впрочем, неясно откуда, но она точно знала имя того, с кем говорила. Сэм.
Не задумываясь, в обход собственной воли и сознания, ее руки дернулись, послушно сняв с шеи кожаный шнурок. Бездумно глядя на все шире расплывающуюся ухмылку Фреда, Крис покорно положила крест на стол.
Но в этот момент, что-то изменилось. Что-то дрогнуло в сознании Кристины. Вид золотого украшения на стекле стола вызвал дискомфорт, внутреннее сопротивление происходящему. Разве не здесь, сжимая в руках крестик, сгорая от удовольствия в руках Клода, она поклялась, что никогда не предаст его?!
Плетение покорного послушания, опутавшее ее разум, начало распадаться, треща по швам.
— Кристиана! — Сэм усилил нажим голоса, ощущая, что сознание Крис ускользает из его власти.
Но она уже сделала шаг по иному пути.
Кристина не была той, что восемьсот лет назад. Она имела опыт иной жизни, изолированной от влияния Ордена. Опыт жизни вдали от магии.
И, черт ее дери, если она просто так сдастся, предав того, кто был ей бесконечно дорог!
Едва ли не впервые ощутив всю полноту собственной силы, которой не давала свободы ни разу за всю жизнь, Кристина тряхнула головой, словно проясняла разум. И, чувствуя, как кончики пальцев покалывает жар, вскинула руки, собираясь дорого продать свою жизнь.
Фред довольно расхохотался.
Похоже, перспектива сражения с ней приводила его в куда больший восторг, нежели просто передача Крис на руки врагу. Возможно, он даже надеялся, что успеет уничтожить ее до того, как здесь появится Сэм.
Все могло быть.
И Кристина очень четко поняла это, когда тот, кто должен был ее защищать, с легкостью отбил удар ее небольшой силы, и в ответ использовал свою.
Боль, обжигающая, белая, будто яркая вспышка молнии, опалила все ее тело.
Кристина почти упала на поверхность стола, задыхаясь и глотая распахнутым ртом воздух, которого все равно не хватало. Совсем рядом от нее поблескивал тусклым золотом крест, но у Крис никак не выходило дотянуться до этого амулета хоть кончиком пальца. И оттого — не могла передать Клоду свою боль и страх, чтобы предупредить об опасности. В этот момент, все еще смеющийся Фред, занес руку, готовясь, очевидно, добить ее.
— Так приятно мстить этому выродку, ты даже представить себе не можешь, — нависнув над ней, довольно произнес Фред. — А ведь он и не представляет, что сейчас с тобой происходит. Думаю, это сведет его с ума, потерять тебя во второй раз, — он усмехнулся. — Что ж, я с радостью полюбуюсь на него, когда он обнаружит твое тело, — сила, которую Кристина видела, уже срывалась с его рук.
Но в этот миг, нечто более могущественное отбросило Фреда от нее.
По сознанию Крис, будто отражением, прошла вспышка силы, заставляя тело вновь корчиться от муки. И снова крест был ей недостижим. В трех сантиметрах от ее лица, но так бесконечно далеко, что ей никогда не дотянуться.
— Мы не любим тех, кто подставляет Орден для сведения собственных счетов, Фред, — произнес голос с порога ее кабинета. — Ты решил, что сможешь водить Главу за нос? Наивный, — Сэм хмыкнул. — Впрочем, ты заплатишь за это, — он поднял руку и произнес слова, смысл которых, как и звучание, не было понятно Кристине, мучимой агонией.
Смутно, от подводящей ее зрение боли, Крис увидела, как закатились выпученные глаза предателя, и Фред рухнул на пол.
Больше не интересуясь им, будто бы проблема была полностью решена, Сэм повернулся к Кристине, все еще опирающейся на стол и тщетно старающейся достать крестик.
— Итак, ты решила проявить непокорность, дорогая? — с мягкой улыбкой обратился к ней Сэм. — Что ж, посмотрим, как это понравится Главе, — он небрежно махнул кистью руки, будто бы обведя контур Кристины, и она поняла, что проваливается в темноту, теряя последние проблески разума…
— Кристина! — в этот раз она поддалась.
Тяжело, словно после мучительного кошмара, Крис попыталась поднять веки, чтобы посмотреть Клоду в глаза. Это удалось ей только с четвертой попытки. Но вид его янтарного взгляда, с бушующим серебряным пламенем, нивелировал тяготы. Присутствие Клода рядом компенсировало для нее абсолютно все.
— Я здесь…, - она облизала губы пересохшим, шершавым языком. — Кажется, я уже здесь, — повторила она и попыталась усмехнуться.
— А чтоб тебя! — гулкий, полный мощи голос Клода, казалось, отражался от стен комнаты. — Если ты еще хоть раз попробуешь так меня напугать, я… — наверное, не имея слов для описания всего ужаса, грозящего ей в таком случае наказания, Клод резко схватил Крис за плечи и ощутимо встряхнул. Да так, что у нее клацнули зубы.
И тут же с силой прижал к себе, спрятав лицо в изгибе ее шеи.
— Никогда не смей больше так пугать меня! Поняла?! Это приказ, Крис! — все тем же гулким голосом потребовал ее Великий Магистр.
Несмотря на все, Крис рассмеялась.
Ну, попробовала сделать это. Но пересохшее горло выдало лишь лающий сиплый кашель.
Клод, тут же отпустив ее назад на подушки дивана, прижал к губам Кристины чашку с уже остывшим кофе.
Сделав глоток, Крис задумалась над тем, сколько же прошло времени, пока она блуждала по закоулкам собственной памяти? Но тут же решила, что не это имело важность в данный момент.
— Фред, — произнесла она, уже более четким голосом, отталкивая чашку, которую Клод с силой прижимал к ее рту. — Фред был тем, кто провел Сэма в издательство. И именно он предал нас там, в прошлом, — Кристина облизнула губы, вздрогнув, когда заревело пламя камина за спиной Клода, а по комнате пронесся странный ледяной и темный, невидимый, но очень ощутимый вихрь силы Клода.
— Он умрет, — такого тона она еще у него не слышала. Ни в этом времени, ни в прошлом.
Что ж, Кристина не сомневалась — новость о личности предателя не обрадует ее любимого. Да и судьба последнего волновала ее только с позиции выбора максимально невыносимой смерти.
Как раз потому, что это еще было не все, в чем Крис собиралась признаться.
— Я не предавала тебя тогда, — Кристина попыталась подняться, вывернуться из крепких объятий, собираясь рассказать о том, что вспомнила. — Не я помогла Ордену захватить тебя, — Клод не желал отпускать, наоборот, с каждым произнесенным словом, его объятия становились все крепче, и он все сильней впечатывал тело Кристины в себя.
