Но потом…, потом пришла весна. И Магистр начал вновь уезжать, готовя все для ритуала, который должен был произойти в день летнего солнцестояния. Несмотря на все их счастье, он был одержим идеей принести Ковену еще большую силу. Пусть и обещал, что после этого, они никогда больше не разлучатся.
Не то, чтобы у Кристианы имелся выбор. Она просто ждала своего любимого Магистра, проводя дни и ночи в замке и садах, окружающих мощное строение.
Клод никогда не оставлял ее одну. Кристиану всегда охраняли его ближайшие помощники. Она достаточно просто подружилась с ними, пытаясь хоть как-то заполнить пустоту внутри себя, когда рядом не было любимого.
Чаще всего Клод оставлял Дрю и Кевина, иногда Фреда. И казалось, что все всегда проходило нормально. Ни разу Орден не нападал.
Но… ровная гладь воспоминаний Крис подернулась странной, темной дымкой, вызывая тревогу и страх.
Да, вот. Она вспомнила день, наступивший за тем, когда Клод подарил ей крест.
Кристиана проснулась утром одна, и только несколько цветков лилии на соседней подушке, доказали ей, что любимый действительно возвращался.
Крис сжалась комочком в кровати, испытывая тоску и смутную тревогу. Она едва не расплакалась оттого, что Клод вновь уехал, одержимый идеей получить эту проклятую силу. А она так и не успела рассказать ему самого главного, того, что должен был знать Великий Магистр.
Спустившись в зал, Кристиана обнаружила, что сегодня с ней оставили Фреда.
Приветливо кивнув советнику, она опустилась на свое место за столом, не замечая ничего вокруг, размышляя над тем, как же свернуть с пути, который так явно мог привести к поражению. Даже несмотря на всю силу, которой обладал Клод.
Она начала вяло отщипывать кусочки от свежего белого хлеба. Тот всегда ждал у ее тарелки. Кухарка давно заметила, что хозяйка, которой вся челядь считала Крис, никак не может наесться такого немудренного угощения. Но и, несмотря на свою любовь к хлебу, сегодня в горло не лезло ни крошки.
И только звук захлопываемой двери, привлек внимание Крис, вынудив поднять голову.
Кристиана с удивлением заметила, что осталась наедине с Фредом в огромном обеденном зале, который заливал свет июньского солнца. Лучи плясали на маленьких пылинках, повисших в воздухе, и заставляли травы, которыми служанки усыпали пол, благоухать, наполняя пространство ароматом разнотравья лета.
Фред медленно приблизился к ней со странной, насмешливой, почти хищной улыбкой. И Крис ощутила холодок, который пробежал по ее позвоночнику от того выражения, с которым обычно приветливый советник сейчас смотрел на нее.
— Что случилось, Фред? — чувствуя, как все внутри нее кричит об опасности, Кристина непроизвольно вскинула руку, крепко обхватив пальцами крест, подаренный вчера Клодом. — Зачем ты отослал воинов?
— Затем, что они будут мешать нам, — сально ухмыльнулся Фред. — Мне всегда было интересно, что именно этот выродок, Магистр, нашел в тебе? Не поделишься, сучка, чем ты так околдовала нашего бесчувственного ублюдка?
Его голос звучал с издевкой. А сам мужчина, подходил все ближе и ближе, вынуждая Кристиану отступать к стене зала. Он был сильнее ее. И она об этом знала.
Да и сам Фред знал, что Крис нечего противопоставить его магии.
— Я не понимаю, Фред, что с тобой? — Кристиана растерялась, хоть уже и понимала, что события ринулись с места, подобно лавине камней, раньше, чем она или Клод ожидали. — Что ты делаешь? На что рассчитываешь? Он тебя убьет…
Фред громко захохотал, запрокинув голову.
— Этот ублюдок не достанет меня в Ордене, — сделав еще шаг вперед, он продолжал усмехаться. В глазах Фреда светилось безумие, которого Кристиана там раньше никогда не видела. — Ненавижу его! Он всегда так кичится своей силой. Считает себя выше других! — веселье Фреда сменилось злобным, разъярённым рычанием, и он стал метаться по залу, подобно дикому беснующемуся зверю. — Но я смешаю его с грязью, — Фред опять захохотал. — Я раздавлю его с помощью Ордена. И заставлю поверить, что именно ты предала его! — он ухмыльнулся, остановившись впритык к Кристиане. — Ох, но постойте-ка, ты ведь и так послушница Ордена, — брови Фреда вздернулись, словно бы он говорил что-то комичное. — И знаешь ли, твои хозяева недовольны, что ты позабыла свой долг, Кристиана, — он резко вскинул руку, ослепляя ее вспышкой.
Кристиана ничего не смогла противопоставить такой силе, только простонать в уме имя Клода, не зная, услышит ли ее любимый. И скорчившись от боли, она упала на пол, прижав руки к животу, с ужасом наблюдая за Сэмом, который появился в зале из тайного прохода в стене.
«Их предали. Клода предали. Не она. Но Кристиана послужила причиной, которая облегчила путь Ордену»…
С этой мыслью сознание Кристины рассыпалось на мелкие осколки, и вновь каким-то странным, серебряным вихрем, взвилось вверх, поднимаясь на несколько веков выше…
Она, Крис, стояла в своем кабинете и тянула руку к телефону, чтобы ответить на вызов по внутренней линии. А рядом стоял улыбающийся Фред…
— Крис! Кристина! — голос Клода врывался в видения, грозясь разрушить хрупкую последовательность событий, которую ей только-только удалось воссоздать.
Клод волновался, она слышала обеспокоенность в тоне Великого Магистра. Наверное, даже для него реакция разума Кристины оказалась неожиданной.
Однако, и понимая волнение любимого, его желание взять все под свой контроль, она не хотела сейчас вырываться из омута собственной памяти. Отчего-то, внутри у Крис поселилось твердое убеждение, что для того, чтобы не оказаться побежденными в этот раз, они должны знать все, абсолютно все о своем прошлом.
И потому, она только сильнее смежила веки, стараясь не упустить тонкой материи воспоминания.
Но разум не был полностью послушен Крис. Он сам, вне зависимости от желания хозяйки, выбирал время и место, которое желал воскресить. Оттого сейчас, она видела себя, стоящей в собственном кабинете сутки назад…
Благодарно кивнув Фреду, пусть и думала в данный момент больше о новом выпуске, который только закончила обсуждать со Стивеном, Кристина, не задумываясь, поднесла трубку к уху.
— Да? — еще успела произнести она.
— Кристиана… — смеющийся, холодный голос окутал ее, будто темная, полупрозрачная пелена. Кристина не успела даже задуматься над тем, с кем именно разговаривает. Она ничего не успела. В том числе и испугаться. Ей просто не дали на это времени. — Ты принадлежишь нам, Кристиана, — странным, непривычным, и в то же время, почти родным и знакомым речитативом продолжал говорить кто-то, по ту сторону провода. — Ты покорная послушница Ордена, не так ли моя дорогая?
