Дора быстро оглядела публику в зале. Такие разные лица: невозмутимые и ошарашенные, безмятежные и хмурые - но ни одного знакомого. Ни эльфов, ни тем более Шейры здесь не было.
- Или эльфы стоят у трона, - вполголоса сказала она, - или охраняют подземелья.
- Ты знаешь, где вход в лабиринт? - быстро спросил Хрис.
Девушка покачала головой.
- Тогда идем.
Кивком попрощавшись со святыми сестрами, Дора и Хрис медленно двинулись вдоль заполненной людьми галереи. На них бросали равнодушные взгляды, но тут же переключались на мишени поинтереснее. Наконец они оказались у входа в тронный зал. Двери были закрыты, но неподалеку уже собралась группка людей, образовав полукруг у золоченых створок.
- Думаешь, сюда будут ломиться, когда двери откроют? - спросила Дора шепотом.
- Еще как.
Узкая белая дверь вела на лестницу. На ступенях исступленно целовалась парочка. Хрис и Дора бесшумно проскользнули мимо них.
- Теперь вниз, наверное, - сказал Хрис.
Он вдруг замер, подняв руку. Дора открыла рот и тут же застыла на месте: двумя пролетами ниже звенели голоса. Прижавшись спиной к стене, Хрис бесшумно двинулся вниз по ступеням. Дора последовала его примеру.
- Зря ты сюда пришел, милый, - донесся снизу чеканный голос Шейры.
- Лучше бы я умер.
Дора вздрогнула. Она узнала голос Ясена, но этот хриплый неузнаваемый голос совсем не был похож на мягкий тенор ее брата.
- Завтра тебя бы выпустили из дворца со всеми почестями. Но не сегодня. - Шейра сделала несколько шагов: стукнули высокие каблуки. - Возвращайся к себе.
- Зачем, Шейра? - очень тихо спросил Ясен.
Ответ прозвучал холодно и беспощадно:
- Ты скоро умрешь.
Дора перегнулась через перила. Они были близко: стоило Шейре задрать голову, она бы их заметила. Но Ясен и Шейра смотрели лишь друг на друга.
- Когда ты умрешь, я останусь одна, - сухо продолжала Шейра. - Я не смогу тянуть весь мир в одиночку.
- И тебе нужен Рилл?
- Миру нужен Рилл. Меня никто не спрашивает, милый.
- Но ты п-приняла решение.
- Нет. За меня решила та Шейра с обгорелыми ножками, которой юный король вытирал слезы. Понимаешь? Если бы мне переломали ноги, я бы сюда приползла.
- Я думал, мы... - прерывающимся голосом начал Ясен.
Шейра подняла руку, призывая его молчать.
- Не надо, милый. Я люблю тебя и буду любить. Но Рилл - моя жизнь.
Наступило молчание.
- Ты выбрался с помощью своей крови? - поинтересовалась Шейра.
- Я п-пришел в себя, - коротко ответил Ясен.
Шейра вздохнула.
- Оно и видно.
Ясен медленно начал поднимать руку. На кончике пальца блестела капля крови.
- Не стоит, - покачала головой Шейра. - Во-первых, я тут не одна. А во-вторых...
- Что?
В руках Шейры блеснул нож. Ясен сделал движение, будто собираясь его перехватить, но Шейра уже приставила лезвие к груди, не отрывая взгляда от Ясена.
- Если ты меня остановишь, я не попаду в лабиринт, и Рилл не взойдет на трон, - спокойно сказала она. - Я не смогу жить. Коснись меня, и я умру тут же.
Медленно, по волоску, Ясен опустил руку. Две секунды Шейра смотрела на него, словно запоминая его лицо. Потом повернулась и бросилась вниз по лестнице.
Дора шагнула вперед одновременно с Хрисом. И осела на ступеньки: воздух вдруг покинул ее легкие, а ноги, будто набитые ватой, отказались служить.
- Так, так, так, - раздался мелодичный голос. - Собрались в лабиринт?
Трое эльфов поднимались по пролету, по которому сбежала Шейра.
И тут Ясен наконец посмотрел наверх.
- Дора!
Он вскинул руки, но серебристый разряд отбросил его к стене. Ясен рухнул на колени. Дора из последних сил ловила ртом воздух. Хрис лежал рядом на ступенях. По его губам текла кровь: он был в глубоком обмороке.
- Еще несколько секунд, и вы потеряете сознание, - холодно сказал один из эльфов, глядя на Дору. - Не советую сопротивляться: будет лишь больнее. Вас отнесут наверх, а утром вы проснетесь и будете свободны идти, куда пожелаете.
Дора из последних сил рванулась, но невидимая удавка держала крепко. Как тогда, в море, где она захлебывалась от ужаса, но там ее вытащил Хрис...
Ярко-алая плеть рассекла воздух.
Ясен стоял, вскинув руку. На пол текла кровь, но он этого не замечал: его лицо горело таким же яростным огнем, как в то утро, когда их с Дорой окружили гуляки на постоялом дворе. Словно деревянные кегли, эльфы разлетелись по углам.
Дора неуверенно приподнялась, вдруг обретя дыхание.
- Хрис, - позвала она.
Он не пошевелился.
Ясен мягким шагом подошел к ним. Капля крови упала Хрису на лоб, и секундой позже эльф открыл глаза:
- Что?.. - слабо начал он.
- Бегите вниз, - сквозь стиснутые зубы сказал Ясен. - Быстро.
За его спиной эльфы поднимались на ноги. Их лица все явственнее отсвечивали красным: воздух заискрил. Поза Ясена, застывшего с плетью в руке, становилась все напряженнее, словно он отражал чужую мощь.
- В лабиринт, - сдавленно проговорил он. - Ну же!
Между ладонями одного из эльфов сверкнула и погасла молния. В руках другого эльфа замерцал огненный шар, но тут же погас, разбитый плетью Ясена надвое.
Дора помогла Хрису подняться.
- Спасибо, - шепнула она, минуя Ясена.
Он не ответил и не кивнул, лишь отвел плеть, давая им пройти.
Дора кинулась вниз, не оглядываясь. В третий раз, билось у нее в висках. В третий раз она бежит, оставляя друзей за собой... Из-за регента, из-за самозванки, и вот теперь - из-за Шейры.
Хрис нагнал ее, сбрасывая на бегу одеяния святой сестры. Они выскочили в темный коридор. В дальнем его конце мелькнула тень.
- Туда? - спросил Хрис.
Дора медленно покачала головой. Прямо перед ней темнела деревянная дверь. Такая же, как в ее сне.
Хрис снял со стены факел.
- Веди, - просто сказал он.
Дора отворила дверь. За дверью начиналась темнота.
- Лабиринт, - прошептала она.
Свет факела прыгал по коридорам лабиринта, как загнанный заяц. Отсветы метались по туннелям, выхватывая из тьмы кусочки стен. Мох на кирпичах отсвечивал бледно-золотым.
Дора прижала руку к груди, унимая сердце. Она дышала глубоко и часто.
- Мне кажется, я слышу чьи-то шаги, - сказала она.
- Шейра уже должна быть в зале, - вполголоса отозвался Хрис. - Мы здесь одни.
Девушка посмотрела по сторонам. Слева и справа от нее темные коридоры уходили в пустоту. Левый коридор вел в пропасть, она знала это точно, но что-то, чему Дора не могла дать названия, мягко подталкивало ее туда.
