- Я не хочу тебя убивать. Но если ты бросишься к плите, ты не успеешь.
Серые глаза вдруг блеснули, и Дора поняла: не успеет.
- Лучше поговорим, - предложила Шейра. - Вы тут вдвоем? Где Ясен?
- Остался с эльфами, - глухо сказала Дора.
- Узнаю своего мужа, - кивнула Шейра. - Впрочем, теперь мне, наверное, понадобится развод, а? Как и тебе, кстати.
Дора лишь покачала головой.
- Да ну? - Шейра вскинулась. - Вместе навсегда? Поздравляю.
- Тебе же не хочется быть здесь, - сказала Дора. - Убивать Реза, помогать Риллу... Ведь ты боишься моего отца.
- Еще как, - кивнула Шейра.
- Тогда... почему?
Женщина вздохнула.
- Ты же влюблена, принцесса. Разве ты не сделаешь все для любимого?
Дора вспомнила руны и имена на деревянных стенах. Где-то там было и ее имя...
- Нет.
- Ну да, у тебя-то все хорошо. Ты встретила молодого эльфа, он тебя полюбил...
- А у вас с Риллом было не так? - против воли вырвалось у Доры.
Молчание. Шейра опустила голову, не отвечая. Дора сделала осторожный шаг к плите, но в следующую секунду лезвие ножа вонзилось в ковер перед ней.
- Не советую, - холодно сказала Шейра. - Я не имею привычки тонуть в воспоминаниях, знаешь ли.
Дора вздрогнула, не отводя взгляда от ножа. Рез, напомнила она себе. Рез.
- Когда мне сожгли ноги, я долго не могла ходить, - спокойно сказала Шейра. - Я ползала и голодала. Грязные волосы, потухшие глаза, торчащие ребра... на меня еще и мухи садились, когда не было сил их отгонять.
- Но ты выжила.
- Рилл меня выходил. Когда нашел на берегу.
Дора подалась вперед. В лампе колыхнулось пламя.
- И теперь ты убиваешь по его приказу?
- Моя жизнь у его ног, - прозвучал сухой ответ. - Чего бы он ни попросил.
- Время на исходе, - напряженным голосом сказал Хрис. - Дора, отойди.
Шейра сощурилась:
- Хочешь умереть первым?
Дора взглянула на эльфа. Взгляд Хриса был прикован не к Шейре - к столику, где лежал его серебряный куб и лезвие.
За спиной Хриса внезапно скользнула тень. Шейра вскрикнула. Дора обернулась, но опоздала: капитан подкрался сзади и схватил девушку за волосы.
- Хорошо вы мне дорогу указали, - тяжело дыша, ухмыльнулся он. - С факелом!
Дора рванулась, но капитан держал крепко.
- Оставь ее в покое. - Голос Хриса опасно понизился. - Коронация через минуту.
- Самое время, - ухмыльнулся капитан в ответ. - Пойдем, принцесса. Тут ты никому не нужна, а моя дочка ждет.
- Но вашу дочь уже не вылечить! - отчаянно вскрикнула Дора. - Можно остановить чуму, но...
Капитан дернул ее за волосы, пригибая к полу. Из глаз девушки покатились слезы.
- В моем списке союзников вы были на предпоследнем месте, капитан, - заметила Шейра, протягивая руку к жаровне. - Кстати, серьги мои вы, часом, не захватили?..
Она осеклась.
Хрис бросился на капитана, швырнув факел тому в грудь. Капитан взвыл, слепо молотя по воротнику руками, и выпустил Дору. Мужчины покатились по ковру, не обращая внимания на летящее по ворсу пламя. Дора упала на колени, тяжело дыша.
Шейра встала. По подземелью просвистел ветер.
- Началось, - почти торжественно сказала она.
В ее руках оказались кубик и лезвие Хриса. Ветер начал скручиваться вокруг Шейры в тугую спираль.
Дора неуверенно поднялась и шагнула к плите, но Шейра лишь покачала головой.
- Поздно, девочка. Рилл предусмотрел все. Сквозь вихрь тебе не пробраться.
- Шейра...
- Нет. Даже не надейся.
Ветер усилился: вокруг плиты словно встала прозрачная перегородка из тонких вихрей. Шейра повысила голос:
- Ты видела надписи на стенах?
- В лабиринте? - Дора закусила губу. - Да.
- Рилл смыл их перед тем, как его схватили, - сказала Шейра. - Но в твоей обители нашли чудесное средство из водорослей. Я провела губкой по доскам, и надписи стали проступать.
- И ты...
- Провела здесь часы, исследуя узоры от предыдущих ритуалов. Все верно. И теперь я готова к последнему шагу.
Вихри били в потолок все злее. Шейра пригладила взметнувшиеся волосы лезвием Хриса. Одна из косичек упала на пол, но Шейра словно этого и не заметила.
- Рилл побеждал в поединках воль, потому что я не маяк для него - колонна, - сказала она. - Тебе не победить.
Четыре стены ветра отгораживали плиту от остального зала. Дора протянула руку к плите: вихрь чуть не отсек ей пальцы. За ее спиной капитан вмял Хриса в пол и методично бил эльфа кулаком в живот.
- Да, - почти шепотом сказала Дора. - Ты опора Рилла. Только я никак не могу понять, почему. Даже если он спас тебя, даже если у тебя за спиной огромный мир воспоминаний... наш мир умирает здесь и сейчас.
В глазах Шейры что-то промелькнуло, но тут же исчезло.
- Наш мир не умрет, - твердо сказала она. - Рилл этого не допустит.
- Ты сама в это не веришь.
Дора резко обернулась к капитану.
- Да стойте же! - крикнула она. - Хватит!
Капитан замер на долю секунды. Взгляд Хриса, осоловелый от боли, упал на лицо Доры.
"Помоги", - беззвучно попросила она.
Взгляд Хриса сделался яснее, пристальнее, словно зачерпывая в ее лице сил. На мгновение эльф замер, как натянутая тетива - и взлетел на ноги, подхватывая капитана в воздух. Капитан, придя в себя, рванулся, но хрупкий эльф держал крепко.
- Довольно, - отчетливо сказал он.
И швырнул капитана через весь зал. Тот напоролся плечом на крюк от факела и повис, полусидя у стены. Из его рта полилась струйка крови, и капитан обмяк.
Хрис с усталым видом опустился на пол. Рядом с ним тонкой нитью плясали язычки огня, обволакивая древнюю плиту.
Дора подошла к плите вплотную. Шейра не смотрела на нее: она стояла в бушующем вихре и вглядывалась в одной ей видимые тени.
- Шейра, - позвала Дора. - Ты шагнула во тьму, но ты можешь вернуться. К Резу, к Ясену, к нам. Пожалуйста... вернись. Там, за Риллом, пустота.
В серых глазах Шейры не отражалось ничего.
Дора поднесла руки к вискам. Голова отозвалась тупой болью. Вот-вот должна была начаться коронация, и Рез должен был призвать ее на помощь. Но секунды текли, а ничего не происходило.
Что означало лишь одно: в тронном зале стоял лишь ее отец. Реза больше не было.
- Шейра!! - закричала Дора.
Губы Шейры шевельнулись.
- Кто вы для меня? - прошептала она.
- Мы твои друзья, - неожиданно для самой себя сказала Дора. - Ты помнишь.
- Нет, - прозвучал ответ Шейры. Ветер заглушал ее слова, четырехугольный вихрь становился злее с каждым мигом, но ее голос, усиленный жаркими ягодами, звучал отчетливо. - Я предала вас.
