Ишиб целовал ее руку в такт ласковым словам.
– Мне просто очень не хотелось, чтобы еще одна сотня эльфов погибла. Поэтому нужно жертвовать малым ради большого.
– Да-да, твое высочество. – Эльф не мог прервать поцелуев, понимая слова принцессы по-своему.
– Нападение на имис, попытка поднять смуту в королевстве, бегство с целой сотней… избиение моей личной служанки наконец… Это все как-то чересчур.
– Что? – Эльф с трудом поднял голову, не в силах поверить тому, что слышит.
– Ничего, Рестент, уже ничего. – Рука принцессы скользнула на его затылок. Разряд. А потом еще один, чтобы наверняка.
Ей уже приходилось прибегать ко всем возможностям амулета Террота. И она очень ценила оружие против ишибов.
Анелия развернулась и, не оборачиваясь на лежащее у ручья тело, отправилась обратно. Если бы кто-нибудь сейчас видел ее лицо, то ни за что не смог бы догадаться, что эта красавица, почти богиня, только что совершила хладнокровное убийство. Женщины с такими лицами должны принимать цветы и стихи, восторгаться хвастовством мужчин, казаться слабыми и беззащитными, чтобы дать поклонникам повод проявить себя.
Принцесса нисколько не раскаивалась в содеянном. Наоборот, она считала, что сделала все правильно. Между Нерманом и Рестентом Анелия уверенно выбирала Нермана. Если бы она задумалась об этом как следует, то поняла бы, что выберет Нермана в любом случае. И между ним и любым эльфом, и между ним и целой эльфийской расой. Принцесса уже миновала ту грань, которая позволяет в полной мере контролировать свои чувства, и, даже не осознавая этого, уже давно не принадлежала самой себе.
Вернувшись в лагерь эльфов, Анелия оказалась под воздействием множества вопросительных взглядов. И твердо выдержала этот натиск. Подойдя к главе своей охраны, она начала отдавать распоряжения. Лишь один из эльфов решился обратиться к ней с вопросом, который волновал всех присутствующих.
– Твое высочество, где же Рестент? – спросил эльф.
– Он умер, – ответила принцесса.
А потом, обведя взглядом всех остальных, сообщила негромким голосом:
– Вы поступаете в мое распоряжение. Готовьтесь собирать лагерь.
Той ночью король Нерман отлично спал. Ему очень понравился подарок судьбы в виде сотни раскаявшихся мятежников. Правда, он собирался применить к ним строгое наказание, но принцесса воспротивилась этому, убедив своего жениха, что это уже совершенно ничего не даст. Король был другого мнения: ему не хотелось, чтобы перед глазами других был пример безнаказанного мятежа, поэтому он пошел на компромисс и отдал этих эльфов под командование Аррала. Если Михаил, как командующий круантской армией, внушал ужас врагам, то его старый учитель внушал точно такие же чувства своим собственным воинам, а особенно – союзникам. Многие предпочли бы тюремное заточение перспективе оказаться под началом Верховного ишиба. В тюрьме поспокойней будет.
Перед сном его величество предвкушал, что скоро окрестности Иктерна обретут неповторимое очарование по причине вырытых речных каналов, которые никогда не будут заполнены водой, посаженных лесов, которые никогда не смогут прижиться, построенных волнорезов, которые никогда не смогут погасить ни одной волны по причине того, что расположены в полях, и прочих новшеств. И если первая половина сна была радостной и спокойной, то вторая оставляла желать лучшего.
Не успело миновать и двух часов после полуночи, как в Иктерне начал бить большой колокол. Этот звук был известен всем жителям, потому что его использовали лишь в одном случае – при большом пожаре. Сейчас колокол грохотал, будя жителей и королевскую армию. Впрочем, часть этой самой армии была уже на ногах оттого, что получила тревожное сообщение по своими каналам – с помощью гонцов. Горела верфь.
– Твое величество! – Тунрат ворвался в королевскую спальню, проигнорировав тот факт, что там находилась и принцесса. – Вставай, твое величество! Нападение на верфь!
– Что… Что?! – Михаилу удалось быстро прийти в себя, несмотря на столь неожиданное пробуждение. – Кто напал?
– Неизвестно, твое величество. Несколько кораблей. Сколько точно – не знаю. Генерал Ферен уже принял командование. – Королевский секретарь, выложив все, что было ему известно, скрылся за дверью.
– Твое величество, я с тобой, – сказала Анелия, вставая с кровати.
Михаил судорожно одевался.
– Да куда со мной? Я еще сам не знаю, что там происходит.
– Ничего, твое величество, я не стану вмешиваться. Только посмотрю.
Через несколько минут король и принцесса в сопровождении ишибов охраны устремились в сторону верфи. Туда же бежали поднятые по тревоге отряды. Учитывая красное зарево над городом, легко можно было сделать вывод, что пожар не слабый.
Когда король достиг верфи, он застал интересную картину: воины Ранига и Круанта кишмя кишели, а вот врага не было видно нигде. Михаилу сразу же удалось обнаружить штаб, располагающийся в очень выгодном месте, – на одной из крыш домов. Там присутствовали генерал Ферен с подручными, пытающиеся руководить общим беспорядком. Король сразу же оценил перспективность места: оттуда все было видно как на ладони, особенно если принять во внимание освещение с помощью пожара.
Ни королю, ни принцессе не составило никакого труда быстро оказаться на крыше. Если его величество просто взлетел, то Анелия практически взбежала по стене.
Несмотря на суматоху, генерал Ферен был хорошо одет и подтянут. У Михаила даже мелькнула мысль, что старый солдат вообще не ложился спать.
– Приветствую, твое величество, – сказал он, обращаясь к появившемуся над крышей королю.
– Приветствую, – буркнул тот, опускаясь рядом с ним. – Докладывай. Что тут вообще происходит? Кто напал и сколько их было?
– Примерно пятьдесят ишибов, твое величество, – ответил Ронел. – Хотя, может быть, и больше. Предполагаю, что их корабли остановились недалеко от бухты, они прошли на лодках мимо крепостной стены, высадились на берег вблизи верфи, быстро миновали укрепления и подожгли верфь. А потом столь же быстро ушли. Я послал два отряда в погоню, но не думаю, что им удастся кого-то догнать, потому что мы не только отстаем по времени, но и пока что не знаем точно, где те оставляли свои лодки.
– Какие у нас потери? Что с кораблями?
– Охрана северной стороны верфи полностью уничтожена, твое величество. Строящиеся корабли тоже большей частью.
– Большей частью?
– Похоже, что повреждены все в той или иной степени, твое величество.
– А до главного причала они не дошли?
– Нет. Галера и судно капитана Рьянна в порядке. Туда идти было бы опрометчиво – большая потеря времени. На всякий случай я усилил охрану.
