- С нами же нет ни одного мага, - успокоил Гэбриэл короля, а заодно и себя самого. - Так что все будет нормально.
- Как это ни одного мага?! - возмущенно раздалось из-за угла, и оттуда появился Лорис с дорожной сумкой на плече.
- Уезжаешь? - король посмотрел на него с укором.
Лорис указал на Гэбриэла пальцем:
- Этот парень чертовски убедителен.
Гэбриэл в свою очередь сделал невинные глаза:
- Вообще-то я тебя не убеждал.
- Ну-ну, - протянул Галим, - знаем мы, как ты не убеждаешь... Что ж, удачи вам всем, - он подал Гэбриэлу руку на прощание: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Гэбриэл ответил на рукопожатие.
Он бы тоже очень хотел знать, что делает...
***
До Эрейских гор оставалось совсем немного, и Гэбриэл провел последний инструктаж:
- Лорис, запомни, никакой магии, абсолютно никакой. Горы пропитаны совей собственной силой, связанной с их обитателями, они почувствуют нас мгновенно и на любом расстоянии, если произойдет хотя бы малейший всплеск магической энергии.
Лорис скривился:
- Ты знаешь, что магу не пользоваться его даром все равно, что тебе дышать через раз.
- Я могу не дышать достаточно долго, - заверил Гэбриэл.
Маг в ответ только закатил глаза.
- Понял я, понял, - недовольно пробормотал он. - Я постараюсь.
- Если оплошаешь, мы все мертвецы, - уже в очередной раз повторил Гэбриэл, надеясь, что его спутники осознают серьезность ситуации в полной мере.
- Неужели они так опасны? - спросила Эрилин.
Должно быть, присутствие Эмира действовало на ее успокоительно, потому что с момента встречи с ним, она все больше молчала и почти не задавала своих обычно не прекращающихся вопросов.
- Они не просто опасны, они еще и чертовски сильны, - ответил Гэбриэл. - Их магия - самая сильная во всем мире. Именно поэтому чужаки не суются в Эрейские горы.
Эрилин побледнела, поджала губы и больше ничего не стала спрашивать.
- Они чувствуют не только магию как таковую, а также сильные эмоции, - продолжал Гэбриэл. - Поэтому воздержитесь от любых споров и выяснений отношений до того момента, пока мы не покинем горы.
- Я же говорил, что нужно ехать через Беонтию, - раздраженно заметил Эмир.
Гэбриэл сжал зубы. Принц ему не нравился, самодовольный и напыщенный, впрочем, как и большинство наследников престолов, которых он встречал.
- В Беонтии мне появляться нельзя, - спокойно напомнил он ему.
- Но нам-то можно, - не сдавался принц.
- Эмир! - возмутилась Эрилин. - Прекрати!
- Сама прекрати, - огрызнулся на нее брат. - Ты веришь каждому его слову, будто это глас божий, вместо того, чтобы подумать головой.
Эрилин зашипела.
- Поверь, место, которым ты думаешь, а заодно и на котором сидишь, это вовсе не голова... - похоже принцесса хотела продолжить, поэтому Гэбриэл был вынужден ее перебить:
- Эр, именно об этом я и говорил. Никаких ссор, когда мы войдем в горы.
Щеки Эрилин все еще пылали, но она сдалась, признавая его правоту.
- Только ради тебя, - пробурчала она.
- Мы с тобой потом еще поговорим, - мстительно пообещал ей Эмир.
Гэбриэл предпочел пропустить последнюю реплику мимо ушей и все же решил терпеливо объяснить, почему вариант Эмира был неприемлем:
- На юге Сарана граничит с Беонтией. И кому, как не тебе, знать, что в пограничных королевствах всегда обретаются шпионы. Беонтийский король уже, наверняка, знает, что я покинул Сарану, и кто мои спутники. Поэтому даже если вы появитесь там без меня, мало не покажется, они просто захватят вас, чтобы выяснить, где я.
- Что же ты там натворил? - не выдержала Эрилин и снова ударилась в расспросы.
Вот уж принцессе о причине своего конфликта с королем Беонтии он рассказывать точно не собирался.
- Какая разница, - отмахнулся Гэбриэл, - нам нужно решать дела сегодняшние, а не прошлые. И сейчас нам необходимо пройти Эрейские горы.
Эрилин приняла такой ответ, и больше приставать не стала, хотя Гэбриэл и не обманулся ее покладистостью, наверняка, припомнит позже.
***
Сами горы оказались совсем не так страшны, как все думали: не слишком высокие и крутые и все исчерченные тропами, по которым вполне можно было передвигаться верхом, правда, чаще по одному. Некоторые из них были узкими и шли по самому краю обрыва. Когда им приходилось двигаться по таким, Эрилин поднимала глаза к небу и старалась не смотреть вниз, Джоф же, наоборот, припадал к холке коня и зажмуривался.
Когда очередная узкая тропа сменилась широкой Лорис поравнялся с Гэбриэлом. Маг тоже выглядел бледным и немного растерянным.
- Голова так и трещит, - пожаловался он. - Эти горы не просто пропитаны магией, они источают ее, как неисчерпаемый источник энергии. Я прямо слышу, как они гудят.
Гэбриэл согласно кивнул.
- Я тоже слышу.
Лорис уважительно вскинул брови.
- У тебя очень чуткое восприятие для человека без магических способностей, - сказал он. - Звук проходит на тонких слоях.
Гэбриэл только пожал плечами. В чем - в чем, но в магических слоях он не разбирался совершенно. Но с тем, что звуки, исходящие от гор, нервировали и вызывали головную боль, не поспоришь.
- Ты, правда, думаешь, что у нас получится пройти Эрейские горы? - спросил Лорис, произнеся название этого места, как злое ругательство.
То, что доподлинно не известно ни одного случая, как кто-то выбрался отсюда живым, он упоминать не стал.
- Я доставлю тебя к Эдвину, чего бы мне это не стоило, - ответил Гэбриэл, сам все прекрасно понимая.
Возможно, именно гул гор действовал так, но и он уже тоже начал терять уверенность в принятом решении ехать этим путем. Может быть, стоило попытаться пробиться через гриорский отряд или попытать счастья с Беонтией?
Лорис невесело хмыкнул:
- Мне кажется, ты вернешься с того света, только лишь бы закончить свое задание и притащить меня к нему за шкирку.
Гэбриэл заставил себя улыбнулся.
- Что-то типа того.
Тропа снова сузилась, и они больше не разговаривали.
***
Спустя несколько часов они остановились на привал, наткнувшись на плоскую площадку достаточного размера, чтобы всех уместить. Ни о каких кострах не могло быть и речи, поэтому все молча достали холодные припасы, щедро выданные Галимом, и принялись за еду.
Ели в молчании.
Гэбриэл много раз попадал в практически безвыходные ситуации, но всегда запрещал себе паниковать. Все шло из рук вон плохо, но потом каким-то образом все равно налаживалось. Сейчас он впервые чувствовал себя на грани отчаяния, настолько ему не свойственного, что сомнений не было - горы гнали чужаков.
