- Я думал, что если он сделает это сам, я не буду чувствовать себя виновным в его смерти, - признался он.
- Но ты чувствуешь...
- О да, - король потер рукой озабоченную складку между бровей, потом продолжил: - Он заколол себя отцовским мечом.
- Который ты ему дал?
- Он попросил.
- И ты не знал зачем?
Король посмотрел вниз, пожевал губу, а потом вновь поднял глаза. Они встретились взглядом.
- Гэбриэл, я потому и говорю это тебе, потому что больше никому не смогу сказать. А ты достаточно дерзок, чтобы высказать свое мнение мне в глаза.
- И что ты хочешь услышать? - Гэбриэл не стал скрывать раздражения в своем голосе. - Чтобы я сказал тебе, что ты не виноват? Галим, я не отпускаю грехи. Ты король, а значит, должен уметь уживаться со своими мертвецами. Или ты хотел услышать, что я прекрасно отдаю себе отчет, что моя рука тоже приложилась к смерти Галиса? Так я это и не отрицаю. Призрак твоего брата еще некоторое время поживет и на моем плече.
Король поджал губы, потом выдохнул.
- Спасибо за честный ответ.
Гэбриэл усмехнулся, отпуская серьезную тему.
- Если надо, чтобы тебе нахамили, всегда пожалуйста.
В этот момент со стороны двора послышался шум, загрохотали ворота.
Гэбриэл и король автоматически обернулись на звук. Из-за угла появился гонец в красном, его одежда была в пыли, волосы всклокочены.
- Ваше величество, - поклонился он, - сведения с границы, которые вы просили, - и гонец протянул Галиму конверт.
- Можешь идти, - кивнул ему король.
Гонец еще раз поклонился и поспешно удалился.
- Что это? - спросил Гэбриэл.
- По твою душу, - ответил Галим, разрывая конверт. - Хотел убедиться, что дороги в порядке. Должен же я был хоть чем-то тебя отблагодарить.
Король вытащил лист с донесением и вперился в него взглядом, потом нахмурился.
- Что, предчувствие не подвело? - Гэбриэл все понял по его лицу.
- О да, сам взгляни, - он протянул ему бумагу.
Это было донесение с самых дальних постов Сараны. По немедленному запросу короля сообщалось, что на границах все спокойно, но на общем тракте между Налиидой и Сараной расположился отряд гриорцев, по разведданным, у них цель: захватить некоего Гэбриэла Хортона и его спутников и доставить на суд к королю Гриора.
- Даже так, - пробормотал Гэбриэл, возвращая листок королю.
Похоже, король Гриора любил своего наместника куда сильнее, чем они могли предположить, или, возможно, счел его убийство своим личным оскорблением и решил что простой награды за поимку преступника не достаточно.
- Признавайся, - потребовал Галим, - чем ты насолил королю Гриора?
- Да я оказал услугу и ему, и Гриору, и его народу, - обозлился Гэбриэл.
- А именно? - не сдавался Галим.
- Я убил наместника его Третьей Провинции.
- Что ты сделал?! - у короля глаза на лоб полезли от этой новости.
- А что тебя так удивляет? - не понял Гэбриэл. - К слову о призраках и мертвецах.
- Ты что не мог убить наместника Первой или Второй Провинции? - король потряс листком перед его носом. - Да кого угодно, только не Третьей!
- Я не виноват, что именно Андрес был маньяком-насильником и убийцей.
- Мне плевать, почему ты его порешил, - быстро отринул король все объяснения. - Меня волнует то, что Андрес Гантер был незаконнорожденным сыном короля Гриора.
- Даже так? - безжизненно повторил Гэбриэл.
Значит, дела на самом деле плохи.
Значит, король Гриора не отступится.
- И что ты предлагаешь? - спросил Гэбриэл. Кто-то же должен что-то предложить? У него сейчас в голове не было ни одной идеи. Позволить себя схватить, а потом лично доказывать отцу, что его сын был садистом и убийцей - точно не вариант, ему все равно никто не поверит.
- Я могу выделить отряд большей численностью. Сотню.
- Не терпится развязать новую войну? - саркастически поинтересовался Гэбриэл. - На этот раз с Гриором?
- Да, - признал Галим, - это было бы не лучшим решением.
- Худшим из худших, - отрезал Гэбриэл.
Он лихорадочно пытался найти выход. Пятьдесят. Не слишком много, если разобраться. Если с луками - хуже, если с арбалетами - много хуже. А он не один, к их компании добавился еще и Эмир, которого нужно непременно доставить в Иканор живым и здоровым.
- Нужно их обдурить, - решил он. - Мы просто не должны вообще соваться на ту дорогу.
Король нахмурился.
- Через Беонтию? Это крюк, потеряете две недели пути, но в принципе да, неплохой вариант.
Беонтия. При этом названии хотелось поморщиться. Король Беонтии будет рад ему так же, как и король Гриора, а может, и больше, если представить, что желание прямо пропорционально ожиданию.
- Мне нельзя в Беонтию.
- Что, ты и там отличился? - ужаснулся Галим.
- Там я вообще никого не убивал, - возмутился Гэбриэл. - Король раздул бучу из-за недоразумения!
- Да уж, - протянул король. Плохи дела.
- Да ладно, - Гэбриэл сделал беспечный вид. Пока он жив, все можно решить, ну или, по крайней мере, попытаться. - А у тебя я в списке почетных граждан, так что все отлично.
- И куда ты подашься? - все еще серьезно спросил король.
- Через Эрейские горы.
По правде говоря, других вариантов не существовало. В сторону Иканора и Алаиды можно было двинуться только тремя путями. Первый: прямо из Сараны в Налииду, потом Милос и Гриор, как они и приехали. Второй: сделать крюк до Беонтии, потом Зеуру и морем из Гелии прямо в Миранью, не приближаясь к Гриору. Третий: из Сараны в Эрейские горы, а уже через них в Налииду, Милос, Зеуру и из Гелии морем, как в предыдущем варианте. Таким образом, им подходил лишь третий расклад, затягивающий время в пути, но зато позволяющий обойти и Беонтию, и Гриор - как раз то, что нужно.
- Ты же понимаешь, что пересекать Эрейские горы - это самоубийство чистой воды? - очень серьезно спросил Галим. - Эрейские племена, обитающие там... Ну, ты, должно быть, знаешь о них и их обычаях.
- Слышал краем уха, - отмахнулся Гэбриэл.
Эрея была закрытым государством, отделенным от остальных горами. Они не торговали с другими королевствами, не посещали их и никому не позволяли пересекать свои границы. Кроме того, в горах жили полудикие племена, то ли магов, то ли каких-то шаманов, никто точно и не знал, но было известно, что они проводят обряды с жертвоприношениями, и забредшие к ним путники прекрасно годились для этих целей. Говорили, что их магия связана с магией гор, которые пропитаны ей от подножий до самых вершин. А еще бытовало мнение, хотя, возможно, всего лишь легенда, что Эрейские горы можно пройти и сохранить себе жизнь, если умудришься не нарваться на племена и ни в коем случае не пользоваться никакими видами магии.
