Ели в молчании.
Гэбриэл много раз попадал в практически безвыходные ситуации, но всегда запрещал себе паниковать. Все шло из рук вон плохо, но потом каким-то образом все равно налаживалось. Сейчас он впервые чувствовал себя на грани отчаяния, настолько ему не свойственного, что сомнений не было - горы гнали чужаков.
- Мне страшно, - сказала Эрилин.
Страх, отчаяние, чувство безнадежности - именно то, что внушали горы.
- Ты, по крайней мере, не слышишь этот мерзкий гул, - пожаловался Лорис. - Лично меня он сводит с ума.
- Меня тут все сводит с ума, - поддержал его Джоф, - хотя я не слышу вашего "гула".
Эмир только трагически вздохнул и воздержался от высказываний.
- Это не наши эмоции, - сказал Гэбриэл, - горы навязывают их.
- Горы-внушалки? - Лорис заинтересовался этой идей. - А что? Вполне возможно. Воздействие на мозг посредством волн. Мы с тобой, как более восприимчивые, слышим их, как звук, остальные просто воспринимают их на подсознательном уровне.
- Думаю, именно из-за этих "волн" сюда и не суются путники.
Маг потер виски, будто у него сильная головная боль.
- То есть бегут в страхе из-за общей атмосферы ужаса, а вовсе не из-за диких племен, которыми ты пугаешь нас всю дорогу? - прицепился он.
- Насколько мне известно, - мрачно ответил Гэбриэл, - от племен не убежать. Они связаны с горами, и если племена откажутся кого-то выпустить, горы выполнят их пожелание.
- Например? - в ужасе уточнил Джоф, его глаза стали огромными от страха.
- Например, скинут валун тебе на голову, обрушат тропу в пропасть, сомкнут расщелину, в которую ты войдешь, - хладнокровно перечислил Гэбриэл. Ему не хотелось никого запугивать, но все они должны понимать, какая на самом деле им грозит опасность в случае беспечности и потере бдительности.
Теперь Генти просто позеленел.
- Значит, наша главная цель не встречаться с местными и не злить их, - подытожил Лорис.
- В точку, - согласился Гэбриэл.
Доедали в молчании, потом снова собрались в путь. Лицо Джофа так и не покинул зеленоватый оттенок. Лорис все чаще тер лоб и хмурился, принц и принцесса удрученно молчали.
Впереди снова легла узкая тропа. Пришлось опять распределиться по одному. Джоф поехал первым, за ним Гэбриэл, следом Лорис, Эрилин и Эмир замыкающим.
К вечеру ветер усилился, сверху периодически сыпалась мелкие камешки.
Джоф стал часто оборачиваться, ища поддержки, а может быть, утешения.
- Все хорошо, - повторял Гэбриэл каждый раз, когда встречался с ним взглядом, Генти кивал и отворачивался, но с каждым метром пройденного пути горбился все сильнее.
Когда сверху в очередной посыпались камешки, конь Джофа всхрапнул и рванулся в сторону, край тропы осыпался, правое заднее копыто сорвалось в пропасть. Испуганное животное дико заржало, Джоф в панике закричал.
В такие моменты время будто останавливается. Гэбриэл был близко, он вполне успевал спрыгнуть на землю и поймать Генти за руку, Генти, конь, которого падал вниз в темноту. Действительно, успевал...
Он уже спрыгнул со своего коня, когда нервы сдали у Лориса. Он вскинул руку, удерживая Джофа магией, поднял его в воздух и поставил на тропу. Генти тут же плюхнулся на землю и задом отполз от края, тихо поскуливая.
Животное исчезло в темноте, ржание стихло.
В этот момент гул гор исчез. Наступила мертвая тишина.
Гэбриэл медленно обернулся. Лорис встретил его взгляд растерянными глазами, он смотрел на свои руки, будто видел их впервые.
- Ты что сделал? - прошипел Гэбриэл. К черту сдерживать эмоции! Они бы не смогли выдать своего места нахождения лучше, даже если бы втыкали красный флажок каждый метр своего пути.
- Я... - совершенно растерялся Лорис. - Он ведь падал, я...
- Я бы его вытащил! Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал?!
Гул возобновился, но с новой интенсивностью.
- Ох, - выдохнул Лорис.
Поверхность земли завибрировала.
- Что теперь будет? - простонал Джоф.
- Не знаю, - вот теперь Гэбриэл действительно не знал, ни что будет, ни как из этого выпутываться.
Горы пришли в движение, что-то заскрипело, поехало в сторону, снова посыпались камни.
- Они перекрывают тропу сзади! - закричал Эмир, ехавший последним. - Чтобы мы не смогли вернуться!
В это время тропа впереди стала менять направление, извиваясь подобно змее.
- Они хотят, чтобы мы сами пришли к ним, - понял Гэбриэл. - Чертовски умно, и ходить за нами не надо, сами придем, потому что это единственный путь, который нам остался.
- И что делать? - всхлипнул Генти, он все еще сидел на земле и часто моргал испуганными глазами.
Что делать, что делать? Все ответы, которые приходили на ум, были далеко не литературными.
- Вставай, - Гэбриэл протянул ему руку и практически силой поднял с земли. - У нас нет выбора, что делать. Кажется, нас пригласили в гости.
***
Тропа петляла между скал, упрямо ведя их в нужном для хозяев гор направлении.
Атмосфера стояла гнетущая. Почти совсем стемнело.
- Как ягнят на убой, - прокомментировал Эмир их процессию, но его слова были встречены гробовым молчанием. Это принцу не понравилось, и он продолжил: - Гэбриэл, вот чего ты молчишь? Ты затащил нас сюда, значит, ты и придумывай, как нам отсюда выбраться.
Гэбриэл обернулся и одарил его презрительным взглядом:
- Придумай сам, раз такой умный.
Такой взгляд всегда действовал безотказно: Эмир подавился недосказанными словами и затих.
На этот раз Гэбриэл ехал первым, за ним Лорис, который посадил к себе Джофа, затем принц с принцессой.
- Второй конь на моем счету, - печально вздохнул Генти.
- Ты тут не при чем, - утешил его маг. - На этот раз я сплоховал.
Гэбриэл не стал вмешиваться в их самобичевание. Кто тут больше всего виноват, стоило еще разобраться. И, как бы ни раздражали нападки принца, он был во многом прав, именно Гэбриэл принял решение ехать через Эрейские горы, а значит, взял на себя слишком много и не справился.
- Но если ты поднял меня, почему не спас моего коня? - тем временем продолжал Джоф.
- Испугался, - признался Лорис, его голос прозвучал удивленно, будто он сам от себя не ожидал, что может испугаться. - Я подумал, что конь в панике может начать метаться, а тропа и так осыпалась.
- Ясно, - удрученно вздохнул Генти и замолчал.
Тропа стала шире, и Лорис поравнял своего коня с Гэбриэлом. Гэбриэл лишь покосился на него и промолчал.
- Ты на меня злишься? - спросил маг, его голос звучал виновато.
