Вот и пойми ее. Днем их за уши друг от друга не оттащишь, а спать боится. Надо серьезно с ней поговорить и с Андреем пообщаться, но не любил Чик такие темы, тошнило от любовных разборок.
Андрей объяснил девушке, что не стоит бояться Чика, он этруск и посвящен Френому, вот старая шаманка и увидела Духов. На что Грация не выдержала и рассказала, что раньше он назывался варваром и был рабом у Лоосок.
Андрей застыл на несколько мгновений и… довольно улыбнулся:
— Грация, точно? — Повернулся к ней и взял за плечи.
В кибитке они ехали одни. Впереди мерно шагали борки. Широкое место кучера закрыто со всех сторон, кроме дороги.
— Ой! Он просил не рассказывать! — Девушка зажала болтливый рот рукой. Ну очень напугала ее старуха!
— Ты не понимаешь, Грация, все сходится! — В порыве чувств обнял девушку и неожиданно для себя поцеловал.
— Ой, — тихо произнесла она и неохотно отстранилась. Засмущалась, но вдруг ее прорвало: — Он меня больше не любит! Мы с ним спали только раз, и все! Теперь… как брат с сестрой. И не разговариваем.
Расплакалась. Ей стало легче и немного стыдно. Андрей стал ее утешать. Раньше никогда не говорили о них с Чиком, это было табу, и теперь оно снято.
— Ну что ты, успокойся. — Андрей гладил ее по спине, а она уткнулась в его плечо. — А ты его… — произнес и в волнении замер, ожидая услышать «да».
— Я не знаю, Андрей! Я тебя… наверное… не знаю! — и заревела навзрыд.
У молодого мага отлегло.
Успокоилась девушка с трудом. Потом, уйдя в глубь кибитки, поправила себе лицо купленной в Далоре косметикой. На алхимических лоосских эликсирах, не абы какая! Вышла вполне довольная и совершенно свежая. Жизнь показалась такой прекрасной!
Кагантополь состоял из нескольких зданий разных орденов, администрации наместника князя, орденских храмов, рынка, лавок и нескольких десятков домов обслуги, включая казармы. Плюс хозяйственные постройки, конюшни и кабаки. Куда без них! Отдельным зданием, в стороне от других строений, скромно притулился небольшой, но изящный дом терпимости. Нужная вещь. Лоосок не было, а городок использовался как база и место отдыха дежурных смен разведчиков и наблюдателей за пятном. До него отсюда полста миль, всего день пути на единорогах на любой участок границы. Оборонительная стена городу в принципе не требовалась, войск и магов хватало на любую разбойную банду, но по военному канону все равно соорудили крутой насыпной вал со рвом и сторожевыми вышками.
Лооскам эти пятна даром не нужны. Каганские «сокровища» совершенно не годились для их магии, вектор не тот. Если, случалось, вытаскивали из пятна раненого кагана, то их вызывали, и они прибывали Звездными тропами. Пытались поработить.
Караван свободно въехал по одному из опущенных подъемных мостов. Два ленивых стражника, прислонившись к караульным будкам, просто проводили их взглядом. Дежурный маг вяло обменялся кивками с Андреем. Они были давно замечены и оценены как не представляющие угрозы. Чик, проезжавший последним, поинтересовался у мага, где канцелярия наместника.
— В центре сей великой цитадели, — с юмором ответил маг, — двухэтажный дворец с резными колоннами, не ошибешься.
Не ошиблись. Побеленное двухэтажное здание с фронтальными колоннами. Не резными, а разрисованными под модную резьбу. Художник постарался, игра светотени создавала впечатление рельефа.
Немного бюрократической проволочки в секретариате, и Чика с Андреем пропустили в кабинет наместника. Сам он сидел наспех одетый, заспанный и, соответственно, недовольный. На столе в беспорядке лежали свитки и просто листы пергамента. В углу статуэтка князя, и все. Ни лавок, ни стульев и самого задрипанного бюро с важной документацией. «Да он в ссылке!» — догадался Чик.
— Да хранят князя и тебя, его руку и голову в этом краю, боги! — поприветствовал наместника Чик.
По лицу хозяина кабинета мелькнуло недовольство, но ответил вежливо. Приветствовал наместника и Андрей. Ответил и ему. Чик подождал немного, вдруг сам поинтересуется, зачем приехали, но наместник молчал, будто таких гостей у него пруд пруди. Пришлось заговорить первым:
— Мы купцы из далекой Эритреи. Не слышал, уважаемый Челик? — Тот отрицательно мотнул головой. Имя сказали в секретариате. — Дела пошли хорошо, разбогатели и решили остепениться.
По-прежнему скучное безразличие.
— Мы оба археи, а земли не имеем. — Хозяин уважительно поднял правую бровь, чуть привстал, но тут же сел. Взгляд стал более заинтересованным. — Хотели бы прикупить плато Шаманов с окрестными землями.
Уже обе брови наместника полезли наверх:
— Но там же… — Во взоре мелькнула хитринка и пропала. Из кресла поднялся вполне радушный хозяин. — Господа, княжество нуждается в новых подданных, и те благодатные земли давно ждут хозяина.
Челик соизволил выйти из-за стола. В походке чувствовалась вальяжность высокопоставленного сановника. Из высоких кругов сослан.
— Только не так все просто, — многозначительно помолчал, — земля, разумеется, продается, вас не обманули, но волокита…
— О! — воскликнул Чик. — Зная нерасторопность писцов, мы готовы ускорить процесс некой суммой, скажем, мм, — наместник слушал, с безразличием смотря в сторону, — сто гект.
— Эх, господин…
— Рус.
— Господин Рус, наши писцы такие нерасторопные…
— Мм… а двести гект ускорят движения перьев?
— Ну-у…
— Двести пятьдесят. За такое жалованье сам готов в секретари!
— И не только ты… — сказал, многозначительно глядя на стол.
— Ты позволишь выйти на полстатера, многоуважаемый господин наместник? — Андрей дождался медленного утвердительного кивка и вышел за деньгами.
— Может, пока посмотрим карту? — напомнил Чик.
— Конечно! — Радушный хозяин улыбнулся и позвонил в колокольчик. — Принеси карту плато Шаманов, — сказал быстро заглянувшему секретарю и, затыкая готовый сорваться с его губ удивленный возглас, рявкнул: — Быстрее!
Плато Шаманов находилось в шестидесяти милях от городка почти строго на запад. Граница пятна скруглялась, отдаляясь на сто миль от плато, и шла уже по пустыне. На карте земля выглядела зеленым оазисом среди пустынных земель с непонятным каменным участком в центре. От Кагантополя к нему вела степная линия вдоль границы, которая переходила в пустыню за несколько миль до оазиса. Размер почти круглого зеленого пятна составлял миль десять в поперечнике. Каменный участок в центре занимал две мили.
— А почему там никто не живет? — удивился Чик. — Оазис среди пустыни! Вон и караванные тропы обходят.
