— Допустим, и что? — Расула раздражал спокойно-увещевающий тон пассажира.
— А если я его убью, мы от них оторвемся?
— Конечно! То есть как убьешь? — опешил капитан.
— Элементарно, из лука, — протянул руку назад, и Леон подал ему лук с натянутой тетивой. — Может, есть на судне что получше? Этот, если честно, не очень. — Это был тот «лесной» лук, трофей от разбойников.
Расул скептично осмотрел лук и зычно крикнул:
— Газман! Ко мне со своим луком!
Один из матросов сорвался, забежал в кубрик и сразу выбежал, держа в руках лук и колчан со стрелами.
— Слишком далеко, капитан, и против ветра, — доложил он, прищурившись, вглядываясь в пиратскую галеру, — а ближе подойдут, сами стрелять начнут. Для них по ветру.
— Помолчи, — оборвал его капитан, — передай оружие пассажиру.
Газман удивленно посмотрел на улыбнувшегося Чика и недоверчиво протянул ему лук и колчан:
— Это наш тирский лук, копия каганского, но, конечно, слабее…
— Я понял. — Чик остановил объяснения.
Композитный. Из разных сортов древесины, кожно-жильный, с характерными изгибами-рычагами. Каганская сущность узнала обводы и скривилась: не те материалы, не та пропитка, совсем неверные эликсиры. Уверенным движением Чик натянул тетиву. Сила слабее, и хлесткость плеч меньше. Все верно, на человека. В целом лучше трофейного, но триста шагов, прав Газман, если стрела и долетит, то на излете. И ветер на стороне пиратов. Ничего, скоро приблизятся.
Пристрелка. Потратил две стрелы. Буквально слился с луком, почувствовал стрелы, но оба раза недолет. Расстояние уже шагов двести пятьдесят. Со стороны галеры донесся издевательский хохот.
— Фрагил, — крикнул Чик, — ты можешь наложить Знак защиты от ветра?
Естественные ветра упреждались точно, но у пиратов работал Ревущий, а магический ветер не упредишь.
— Нет, — ответил маг из своего гнезда. Он пока не был занят. — Без эликсира не могу.
— Понял, — сказал, беря следующую стрелу.
«Давай, друг воздушный, поработай». Дух все понял и отправил часть себя в стрелу.
Цель — парус с четко нарисованным змеиным глазом, центр вертикального зрачка. Зрачок будто приблизился и оказался чуть ли не в перекрестии прицела. Выстрел. Стрела вошла точно, но практически на излете: пробив парус, упала на палубу. Хохот мгновенно стих.
«Серый, Воздушный, вперед», — и в следующую стрелу скользнули Духи смерти и воздуха.
Стрела Чика сорвалась одновременно с десятками стрел со стороны пиратов. Их стрелы большей частью прошли мимо, и лишь пара-тройка скользнула по воздушному щиту и упала в море. Фрагил не дремал.
Вдруг бурлящий поток вокруг пиратской галеры пропал. Корабль словно наткнулся на мель. Корму задрало, мощный порыв ветра порвал один парус, дрогнули мачты, люди с воплем посыпались в воду. Повисев так несколько секунд, корма с грохотом, подняв тучу брызг, опала обратно. Ветер стих. Точнее, оставшиеся паруса заполоскал вполне натуральный посвежевший ветер. Злой Эол приближался. Расстояние между судами стало неуклонно расти.
Стрела не смогла пробить грудь Текущего, хватило ранки. Наконечник вошел в кожу едва на сантиметр.
Экипаж «Любимца Плеяд» пораженно молчал. Чик спокойно отдал лук и стрелы хозяину. Тот механически забрал свое оружие.
— Господа, — произнес герой, — ничего особенного не случилось. Повезло, попал в Текущего. Не убил, конечно, но из транса вывел. Этого, как сами видели, хватило. Я хороший лучник, только и всего.
— Чего застыли, дарковы отродья! — Капитан опомнился первым. — Все по местам, приготовиться к поднятию парусов!
— Капитан, — прошептал ему Чик, — у мальчика большой потенциал, пусть дальше его развивает. Хорошо ведь идем, согласен?
Расул, подумав, кивнул.
Андрея хватило еще на четверть. Закатные тучи окрасил багрянец, когда он, ужасно довольный, разгоряченный, вышел из корзины на палубу.
— Да лучше бы я не кутался в эту кожу, так жарко было! — Не успел произнести, как получил первый в жизни откат. Слишком много Силы через себя прокачал. Это не смертельно, но крайне неприятно.
Губы посинели, покрылся мурашками и затрясся в лихорадке. Опытные моряки под руководством Фрагила быстро раздели его догола, завернули в теплое сухое сукно, и маг лично влил ему в рот самогонку с перцем. Андрей уснул минут через пять. Не зря Текущих одевают в кожу. Откат с переохлаждением еще хуже — почти смертельно.
— Молодец, мальчик, — прошептал Фрагил. — Силищи у тебя много. Умения мало, но в твоем возрасте это поправимо. Станешь магистром. — Покосившись на склонившегося над другом Чика, подумал: «Если не прибьют в расцвете лет. С опасным типом связался, да хранит меня Эол».
Он прекрасно видел, что две последние стрелы совершенно игнорировали магические потоки Ревущего, но при этом в них не чувствовалось Силы. И Текущий наверняка погиб или серьезно, до потери сознания, ранен. Иначе, как бы ни был потрясен, слил бы структуры постепенно. Об этом решил не распространяться. Повезло и повезло. Хвала Эолу.
К Далору пришли раньше срока и встали на якорь в открытом море. Переночевали, а с рассветом, против утреннего бриза, с помощью Фрагила вошли в бухту и спокойно пришвартовались к свободному причалу. Успели вовремя — разразился настоящий зимний шторм. Кстати, отказались от лоцмана. По сложному фарватеру (это неглубокая, а потому и популярная бухта славной Ольвии) вел Андрей. Он прекрасно видел дно при помощи «водного поиска». Правда, рулевой морщился на его совсем не морские команды «левее, правее… еще чуть-чуть… прямо», но сэкономили.
Таможню миновали без проблем. Устная декларация, уплата пошлины и, как у нас говорят, «на чай». Копейки, всего сотня драхм в общей сложности. За капитана заплатили встречавшие его сотрудники нанимателей.
Простились тепло. Расул подсказал хорошую таверну без беспокойных моряков. Там можно нормально поесть, узнать последние сплетни и если надо, то и пожить в хороших условиях. О дальнейшей цели компаньонов благоразумно не спрашивал. Даже Воронок с племенной кобылой грустно простились. Вряд ли в тесном загоне при постоянной качке у них что-то сладилось, но кто их, этих единорогов, знает. Возможно, и появятся среди ее потомков иссиня-черные жеребята.
Тир беглецы выбрали не случайно. Это формально независимое небольшое княжество находилось в натянутых отношениях с Месхитией, как и со многими другими «центральными» странами. Если бы не сильный союзник, а фактически сюзерен — Эндогорское царство, то несдобровать бы степному княжеству, которое только недавно стало считаться «просвещенным». Его единственное богатство — небольшой, около полусотен миль, участок границы с пятном каганов. Остальное — сплошные минусы. Степь, полупустыня и дальше на запад совсем безводная пустыня Каргуль. «Сухость» — в переводе с местного наречия. Большинство населения — кочевники, пасущие коз, овец и борков с единорогами, а ранее устраивающие веселые налеты друг на друга и на богатых соседей. Присмирил их эндогорский царь Дарий Второй, и было это всего два века назад. Задумывал включить варварский Тир в свое царство, но, столкнувшись с серьезными проблемами со стороны местного населения, передумал. Поступил мудрее и дальновидней. Было бы из-за чего мечи тупить! Оккупационные войска собрали сход племен, захватили заложников и повелели заложить каменную столицу. Не поскупились и помогли материально. В ней быстро устроили красивую жизнь для местной знати, разместили филиалы всех геянских орденов, разумеется, только эндогорские филиалы, и стали принимать в них всех склонных к Силе местных археев. Как ни удивительно, но капли архейской крови среди варваров оказались распространены довольно широко. Племенная знать быстро вкусила прелести новой жизни и преимущества новой Силы, несравнимой со старым шаманизмом. От нее пошла волна «просвещения», то есть массовое почитание населением «новых богов», оказавшихся сильнее Духов Предков. С ним распространялся и гелинский язык. Пятьдесят лет назад Эндогорское царство вывело остатки своих войск и признало независимость нового княжества Тир. Чехарда смены князей продолжалась лет двадцать, пока, буквально утопив соперников в крови, на престоле окончательно не утвердился Асман Первый — представитель самого влиятельного клана Шахнидов. Остальные кланы вынужденно приняли их первенство и принесли присягу, освятив клятвами богам. Умер он всего пять лет назад, и ему спокойно наследовал сын, Асман Второй. Племена не возразили.
