Эндогорцы оставили после себя не только «просвещение», но и несколько городов с храмами и орденами (исключительно филиалы бывшей метрополии), дороги и часть местного оседлого населения, принявшего земледельческую культуру. В чем сильно помогли Родящие, Хранящие и Текущие. Заключили «дружбу на вечные времена», и готово суверенное государство.
В Далоре компаньоны задержались на ночь, а с рассветом в сопровождении десятка охраны на единорогах выдвинулись в нужное место. Еще в Горгоне и Месхитополе Андрей раскопал сведения, хозяин таверны подтвердил.
Переоделись по-местному. Это плотные штаны, сапоги и длинные кожаные куртки с парусиновым капюшоном-башлыком. В начале зимы здесь было не холоднее, чем в Месхитии, но ветра дули постоянно, и нет-нет да налетал пыльный суховей из близкой пустыни. Одежда по погоде. Башлыком можно быстро замотать голову, закрыть рот и нос. Походный наряд у мужчин и женщин не отличался. Разве цвета поярче да вышивка, «отпугивающая злых Духов, повышающая плодовитость, препятствующая сглазу», — по уверению базарного торговца. Там же, на рынке, произошел любопытный эпизод.
По соседству с небольшим храмом Лоос при довольно чахлом Древе прямо на траве сидели нищие. Первые нищие, увиденные Чиком в этом мире. Вдруг одна седая старуха уставилась на Чика округлившимися глазами и завопила, показывая на него пальцем:
— Одержимый, одержимый!
Чик от неожиданности опешил, но быстро пришел в себя и, глядя прямо в ее выпученные глаза, подошел к ней вплотную. Прошептал лицо в лицо, благо старуха не побежала, а застыла в ступоре:
— Я — избранный. Большой шаман, твой старший брат. Тише, тише… — Одновременно высыпал ей в мешочек пару серебрушек.
— Да, да, уважаемый, — проскрипела она, выходя из ступора. Паника схлынула. — Я ошиблась, да простят меня Духи Предков!
В ее сердце затеплилась надежда на возвращение старой веры. Люди совсем забыли свои корни. Ну и что, что Духи в теле шамана, а не витают вокруг. Теперь они вынуждены скрываться.
Вскочившие было нищие, приготовившиеся сигануть наутек, накинулись на старуху:
— Совсем из ума выжила, старая! А нам, уважаемый господин, да хранят тебя боги!
Чик с серьезным видом кинул в сгрудившихся нищих горсточку мелких монет:
— Не обижайте женщину. Вернусь — проверю. Вам бы дожить до ее седин!
— Как скажете, господин! Да пребудет с тобой милость богов! — Нищие дружно и умело бросились искать монеты в редкой траве.
Грузный пожилой сторож-охранник храма, сидящий сразу за декоративным заборчиком из густых кустов, проснулся и, зевая, качал головой. «Совсем распустилась нищета! Милосердие угодно Пресветлой! — передразнил слова местной жрицы. — Разогнать их всех! Варвары. Как были, так и остались. Прости, Эол». — С этой мыслью снова задремал. Большинство местных поклонялись богу ветров, постоянно показывающему свою Силу.
Леон с Андреем ничего не сказали. Они получили очередное подтверждение своим догадкам, а вот в душу Грации закралась опаска, если не сказать страх.
Золото оставили в запечатанной комнате под ответственное хранение хозяина таверны. Если что — голова с плеч, на то подписали соответствующий пергамент. Заплатили целую гекту за ночь хранения. Всех достало трястись над богатством. Скорей бы определить куда полагается.
На рынке не только оделись, но и закупили нужные для похода вещи, включая амулеты защиты от ветра на целую кибитку и разные полезные безделушки. Чик в специальной лавке приобрел отличный местный лук — аналог газмановского. Купили добротные крытые повозки с борками и наняли десяток охраны с хорошими магическими рекомендациями. Принесли присягу, что сопроводят до места и никому не расскажут. До клятв дело не дошло, на что Леон проворчал:
— Сегодня они охрана, а завтра разбойники. — В его словах была доля истины, но дороги в Тире несравненно опаснее, чем в Месхитии. Без солидной охраны ни один купец не передвигался.
Хвала богам, путешествие до городка с кричащим названием Кагантополь прошло без серьезных происшествий. Не считать же таковым сопровождение на безопасном удалении небольшим отрядом вооруженных людей. Напасть не решились, а с приближением к городу скрылись в степи.
— Их полтора десятка было, — тихо сказал Андрей, — решили, что добыча крови не стоит. Правильно, что самые дешевые повозки взяли.
Но и настрадались в них. Без рессор, по плохим дорогам — удовольствие еще то! Хорошо Чику, он на Воронке. Только спал в одной кибитке с Грацией. Больше она к нему не приставала с разговорами, и Чик был только рад, но опять-таки тягостное молчание напрягало. Он бы с удовольствием спал в другой повозке, но хоть по одному магу-шаману должно быть в каждой, а с Андреем Грация ночевать боялась.
Вот и пойми ее. Днем их за уши друг от друга не оттащишь, а спать боится. Надо серьезно с ней поговорить и с Андреем пообщаться, но не любил Чик такие темы, тошнило от любовных разборок.
Андрей объяснил девушке, что не стоит бояться Чика, он этруск и посвящен Френому, вот старая шаманка и увидела Духов. На что Грация не выдержала и рассказала, что раньше он назывался варваром и был рабом у Лоосок.
Андрей застыл на несколько мгновений и… довольно улыбнулся:
— Грация, точно? — Повернулся к ней и взял за плечи.
В кибитке они ехали одни. Впереди мерно шагали борки. Широкое место кучера закрыто со всех сторон, кроме дороги.
— Ой! Он просил не рассказывать! — Девушка зажала болтливый рот рукой. Ну очень напугала ее старуха!
— Ты не понимаешь, Грация, все сходится! — В порыве чувств обнял девушку и неожиданно для себя поцеловал.
— Ой, — тихо произнесла она и неохотно отстранилась. Засмущалась, но вдруг ее прорвало: — Он меня больше не любит! Мы с ним спали только раз, и все! Теперь… как брат с сестрой. И не разговариваем.
Расплакалась. Ей стало легче и немного стыдно. Андрей стал ее утешать. Раньше никогда не говорили о них с Чиком, это было табу, и теперь оно снято.
— Ну что ты, успокойся. — Андрей гладил ее по спине, а она уткнулась в его плечо. — А ты его… — произнес и в волнении замер, ожидая услышать «да».
— Я не знаю, Андрей! Я тебя… наверное… не знаю! — и заревела навзрыд.
У молодого мага отлегло.
Успокоилась девушка с трудом. Потом, уйдя в глубь кибитки, поправила себе лицо купленной в Далоре косметикой. На алхимических лоосских эликсирах, не абы какая! Вышла вполне довольная и совершенно свежая. Жизнь показалась такой прекрасной!
Кагантополь состоял из нескольких зданий разных орденов, администрации наместника князя, орденских храмов, рынка, лавок и нескольких десятков домов обслуги, включая казармы. Плюс хозяйственные постройки, конюшни и кабаки. Куда без них! Отдельным зданием, в стороне от других строений, скромно притулился небольшой, но изящный дом терпимости. Нужная вещь. Лоосок не было, а городок использовался как база и место отдыха дежурных смен разведчиков и наблюдателей за пятном. До него отсюда полста миль, всего день пути на единорогах на любой участок границы. Оборонительная стена городу в принципе не требовалась, войск и магов хватало на любую разбойную банду, но по военному канону все равно соорудили крутой насыпной вал со рвом и сторожевыми вышками.
