– Будь проще, – хлопнул я его по плечу. Ты здесь не один; кроме нас тут еще лучшие бойцы Ястреба, которые в состоянии справиться со спецназом.
– Так сказал Ястреб, – тихо сказал мне Шон. – Пока не увижу сам, не поверю.
– Не забывай, что мы будем в равных условиях.
– Ты видел их костюмы? Их из магнума не прошибешь. Я уж не говорю о кулаках.
– Да не волнуйся ты! Можно подумать, ты сомневаешься в своих силах.
– Я не сомневаюсь, но мне людей жалко. Мы втянули их в свои проблемы.
– Это наш выбор, – спокойно заметил слышавший разговор Ястреб.
Они шли открыто – не прячась и без оружия. Знали, что из-за угла никто не нападет. Идущий впереди Стоун выделялся своими габаритами и пластикой движений – я сразу пометил его как самого опасного противника, если дело коснется рукопашной.
С нашей стороны присутствовали Ястреб и шесть джаггеров-охотников. Не считая нас троих, конечно.
– Чем обязаны столь внушительному визиту? – выступил вперед Ястреб.
Забавно наблюдать за общением старых, хорошо знакомых врагов. Тут присутствует масса скрытых чувств и подтекстов: ненависть, невозмутимость, ярость, уважение и даже ирония, когда один хочет публично унизить другого.
– Мне нужна она. – Стоун указал на Анвил. – Отдайте ее, и мы уйдем.
Говорил он негромко, стараясь выдерживать нейтральный тон.
– Кто я такой, чтобы препятствовать свободному человеку? – с иронией ответил Ястреб, немного отодвигаясь в сторону. – Она может уйти в любой момент куда пожелает. Но вот в чем вопрос – пожелает ли? – Он вопросительно посмотрел на Анвил, ожидая ответа.
– Нет, – коротко выразила она свое мнение.
После вполне однозначного ответа все с интересом уставились на Стоуна, ожидая его реакции.
– Вот незадача, – шепнул я Шону, пока Стоун думал. – С одной стороны, он понимает, что им ничего не светит, с другой – имеет приказ, не выполнить который чревато. И если он вернется ни с чем восвояси, причем без потерь, его не поймут.
– Класть здесь всех – тоже не выход. Его звание обязывает это понимать, – так же тихо добавил Шон. – Я не знаю, как тут можно выкрутиться без жертв.
Но Стоун недаром так надолго замолчал. Когда он заговорил, то удивил всех.
– Я требую Поединка Света! Шон Борски – я вызываю тебя! Победишь ты – мы уйдем. Проиграешь – я забираю женщину. Откажешься – многие сегодня не вернутся домой.
Кажется, Ястреб от такого предложения на секунду потерял дар речи, не в силах подобрать слова, поэтому, когда он открыл рот для ответа, Шон успел, не раздумывая, бросить:
– Не вопрос.
И только после этого сказал Ястреб:
– Ты в своем уме?! Не выйдет! Вы не джаггеры, и нечего использовать наши правила в своих целях! Поединка не будет!
– Слово сказано! – ехидно улыбнувшись, заявил Стоун. – Никто его за язык не тянул. – Он спокойно начал раздеваться, нисколько не сомневаясь, что все пойдет так, как он задумал.
– Шон, это безумие! – Ястреб утратил свое обычное спокойствие. – Вступать с ним в рукопашный поединок бессмысленно.
– Он чем-то отличается от человека? – фыркнул Шон, деловито занимаясь подготовкой к бою.
– Он киборг, только не тот, кто вживляет себе разные электронные штуки, а куда опаснее.
– Проект "Эпсилон"? – живо заинтересовался я. Порывшись в секретных архивах Корпорации, я знал теперь даже слишком много. – Пятое поколение генномодифицированных солдат?
– Откуда ты знаешь?! – Он повернулся ко мне, собираясь спросить что-то еще, но вдруг передумал. – Впрочем, какая теперь разница? Да, Стоун принимал участие в этом проекте, и оказался наиболее успешным его результатом. – Ястреб снова повернулся к Шону. – И я даже не знаю, насколько именно он опасен, потому что он ни разу не проигрывал в схватках без оружия.
– Я знаю, – вмешался я, с новым интересом разглядывая Стоуна. – Недавно я рылся в их базах и кое-что вычитал. Если вкратце, то ему пропатчили основные параметры: сила – раза в четыре, скорость – в два. Кроме этого, его мышечный каркас можно пробить разве что из пистолета, да и то, в некоторых случаях, пули застревали, не причиняя особого вреда.
– Слабые места есть? – Я бы не сказал, чтобы Шон расстроился или испугался – это стоило делать раньше, не сейчас.
– Пожалуй, глаза, колени, локти. Внутренние органы, если владеешь нужной… техникой, – с сомнением в голосе сообщил я.
– Ясно. На месте разберемся. Ну, я пошел.
– Откажись! – настойчиво повторил Ястреб. – Никто не сочтет это за трусость. Это не твои правила!
– Пусть развлечется, – поддержал я Шона. – Главное, останься в живых, – обратился я к нему. – Стоун не такой уж монстр, чтобы нельзя было его завалить. Запомни – Анвил я не отдам в любом случае!
– Зачем столько условностей? – спросила Анвил, до этого только наблюдавшая.
– Каждый стремится добиться результата с наименьшими потерями, – начал объяснять я, наблюдая за Шоном и Стоуном, которые шли к центру зала. – И при этом еще не потерять лицо в случае неудачи. Такие условности – неотъемлемая часть человеческой жизни.
– Но если Шон победит, это не решит проблемы…
– Верно. – Она, как обычно, ухватила суть. – Но, возможно, спасет несколько жизней здесь и сейчас. А что произойдет в следующий раз, узнаем позже. Теперь будь готова не дать ему умереть.
– Обычно дезертиров я убиваю, – почти дружелюбно сообщил Стоун, когда противники встали напротив друг друга. – Но так как у нас Поединок Света, постараюсь быть аккуратным. Интересно, как чувствовать себя предателем человечества?
– За человечество не говори, а вот проверить на себе можешь в любой момент. Сейчас – самый подходящий. – Шон говорил вполне серьезно – а вдруг Стоун тоже решит задуматься?
– Удивляете вы меня, предатели… Продать людей за какую-то бабу! Не понимаю!
– Не понимаешь, и говорить не о чем, – отрезал Шон, не забывая внимательно наблюдать за противником.
– Хорошо.
И все равно почти прозевал удар – настолько тот оказался быстрым.
Шон меня удивил. Сильно удивил. Он почти не уступал Стоуну.
Происходило все очень быстро, вряд ли наблюдатели успевали отслеживать детали схватки.
Первый пробный выпад Стоуна закончился тем, что он неплохо получил по руке, однако это его не смутило. Казалось, он вообще пренебрегал защитой, отдавая все силы атакам. В любом другом случае такая практика была обречена закончиться очень быстро. Но только не для Стоуна.
Вторая атака предоставила Шону отличный шанс ударить противника в корпус, настолько хороший, что я бы не повелся. Но я не там, а наблюдаю со стороны… Удар пришелся будто в каменную стену, заставив Стоуна лишь немного пошатнуться, зато его удара ногой капралу избежать не удалось, а блок оказался недостаточно мощным. В итоге Шон полетел на пол, но, сделав переворот, сразу вскочил на ноги. Что ж, мои слова о бесполезности ударов в корпус подтвердились.
