Страшно, да еще как было думать, кем я стану для людей, но еще страшней было совершить ошибку и позволить им взять верх. Принц не говорил мне слушать его, он говорил мне слушать свое сердце. А оно подсказывало мне, что я поступаю правильно, даже если разум говорит иначе.
Когда мы вошли в мои комнаты, я сразу увидела целую гору снаряжения, которую для меня оставили на столе. Сани хлопотала на кухне и, вдыхая запах жареного мяса, приправленного ароматными специями, я подумала, что после всех сегодняшних испытаний, я жутко проголодалась.
— Значит, Илингвё теперь в Совете? — спросила я Вэалора, подходя к столу и рассматривая все эти вещи.
— Да, раньше таши-нандиры не входили в Совет, но теперь Илингвё назначен главным шпионом и Аадаром Его Высочества.
Я на миг погрузилась в те недавние воспоминания и невесело сказала:
— Видел бы ты, как мы отбивались от этих жутких чудовищ, он защищал меня, как защищал бы свою собственную жизнь.
Вэалор улыбнулся.
— Он был твоей тенью. После нападения на вас, жрецы долго ставили Илингвё на ноги, и тебя перепоручили мне. Когда же он поправился, я предложил Его Высочеству и дальше защищать тебя.
— Я вообще не догадывалась, что он шпионил за мной все это время. Вы так хорошо скрываетесь! До сих пор ума не приложу — как тебе удалось пройти мимо мужчин нашей деревни!
Вэалор тихо засмеялся:
— Одно из искусств ассасинов — быть незаметным даже при свете яркого дня у всех на виду. Тайные тропы это тропы иного времени и пространства. Но тень — это не шпион, хотя это и больше, чем охранник. Сейчас мы собираемся в поход, — сказал он уже куда серьезней, — И мне будет намного проще защитить тебя, если ты поможешь мне в этом.
— Что я должна буду делать?
— Ну, скорее так — не делать, Марта. Не выходить без кольчуги, не соваться под обстрел, не подходить к местам, где кипят сражения и ни в коем случае не вмешиваться в них! Подножие скал и окрестные деревни полны разведчиков, так что ни в коем случае не отходи от лагеря и не броди в одиночку. Ты все поняла?
Я утвердительно кивнула, и Вэалор указал на кучу всевозможного оружия и сверкающей стали.
— Это все для тебя. Наши кузнецы не одну неделю изготавливали эту чудесную кольчугу, стальные нарукавники, наголенники и еще вот этот изящный шлем, — я приподняла действительно великолепную кольчугу, понимая, что эта штука отдавит мне плечи уже с первых шагов. От стальных позолоченных крыльев соединенных пластинами на спине и груди, украшенных богатой резьбой и драгоценными камнями, шли идеально ровные двойные позолоченные кольца. Она была короткой, но все равно казалась слишком тяжелой. А чего стоила кольчужная юбка с широким стальным поясом!
Я даже и не знала, как сказать Вэалору о том, что не смогу колдовать во всей этой куче железа.
Также я увидела красивые парные кинжалы на перекрестных ремнях и еще один высокий кожаный пояс с метательными кинжалами и множество запасных. Я чуть улыбнулась, понимая, что это Танарт позаботился обо мне. Все это было новеньким, будто только что вышло из под кузнечного молота, возможно, что так оно и было. Для меня сшили черный плащ с серебристым рисунком, теплый тайшан, а также мех для воды.
Снаряжение Вэалора было уже давно собрано и аккуратно сложено здесь у стены.
— Зачем столько ножей? — удивленно спросила я, указывая на целую гору оружия.
— Не волнуйся, я расскажу тебе, как все это умещается на теле под одеждой, — усмехнулся ассасин, — Оружие всегда должно быть при тебе, поверь мне, много его не бывает. Но все это нам тащить не придется, снаряжение повезут на повозках через подземный проход, рабы завернут его и пометят особой руной, так ты легко сможешь узнать свой вещевой мешок. И, видишь ли, далеко не каждый эльф может стать эллай, большая часть воинов пойдут по низу. Кстати, рабы тоже поедут с повозками, и свою подругу можешь взять с собой. А сейчас тебе нужно запомнить несколько знаков, язык жестов слишком сложен, чтобы выучить его всего за день, но ты должна будешь знать хотя бы основные слова и команды, чтобы я смог показать тебе, что туда, к примеру, подходить опасно.
— В сражении сложно что-либо услышать, — продолжил Вэалор, — Нужно обладать луженой глоткой, чтобы перекричать шум битвы, а подать какой-либо сигнал или команду иногда просто необходимо. Для этого мы используем специальные жесты, которые изучает каждый воин. Это также удобно, когда нужно сохранять тишину или подать знак другу на виду у врагов, но так, чтобы они ничего не поняли. Язык жестов не должен стать известным людям и охраняется как одна из самых важных тайн темных эльфов. Даже рабы не знают его.
Когда он начал показывать мне все эти многочисленные знаки я начала клевать носом. Проснулась я уже только ночью на своей кровати. Стоило мне заворочаться, как двери чуть приоткрылись, и черная тень ассасина бесшумно скользнула в мою комнату. Если бы я не знала, кто это, я бы испугалась до смерти.
— Все в порядке? — спросил он.
— Кажется, я немного задремала…
— Скорее так — ты не просыпалась с обеда. Скоро уже утро, — его глаза смеялись.
— Ой, прости меня, все эти испытания отняли столько сил…
Эльф присел у моей кровати.
— Ничего страшного. Поспишь еще?
— Нет, я и так спала уже слишком долго. Нужно ведь готовиться, правда?
— Да, мы выступаем завтра. С первыми лучами мы уже будем в горах.
У меня как-то странно, но приятно кольнуло в боку, мы собираемся в путь к родным местам! Томительное ожидание взбудоражило всю кровь в моем теле, и сейчас мне уж точно было не до сна.
Ближе к обеду все снаряжение действительно забрали двое рабов под присмотром стражника данаари, осталась лишь часть оружия и теплые тайшаны. Когда я спросила Сани — не хочет ли она поехать со мной в поход, женщина чуть ли не завизжала от радости. Она была родом из деревни Белонь и сильно скучала по родным местам. Она собралась за пару минут и ушла вместе с данаари к повозкам, которые должны были отправиться сегодня, ближе к вечеру.
Вэалор рассказал, что путь под землей занимает около двух суток, тогда как мы вместе с эллай пойдем по верху и доберемся всего за полдня. Он еще довольно продолжительное время учил меня знакам, и вскоре мы уже без труда обменивались с ним самыми простыми.
Легла я сегодня пораньше, вставать нужно было очень рано. Я долго не могла заснуть, размышляя о своем новом ранге, о походе, и о том, что завтра снова увижу Алвара, эта мысль согревала меня куда лучше, чем пуховые одеяла.
Была еще глубокая ночь, когда Вэалор тихонько тронул меня за плечо. Он был уже одет в походный кожаный кевей и полностью экипирован оружием. Его черный плащ свободно ниспадал с плеч, а капюшон ассасин пока откинул на спину, подвязан он был красным поясом нандира.
