За ним шли тауроны, высокие гордые и прекрасные, даже в их движениях чувствовалась их внутренняя сила, не говоря уж о взглядах. Они были облачены в чуть более легкие кольчуги и носили маски, защищающие нижнюю половину лица. Нандиры приветствовали королевских воинов и салютовали им своим оружием.
Лучше бы мне и не знать, что таится под красивым словом «эллай»! Все кто не причислял себя к этой группе умелых наездников, отправились по низу. В основном маги, данаари, и жрецы, но было и много нандиров. Все таши, кроме Вэалора ушли тайными тропами, они будут возвращаться к основному войску и докладывать ситуацию, разведывая местность.
— Завязать тебе глаза? — тихо спросил Вэалор, когда прозвучал рог, и мы вслед за Владыкой, ступили на дорогу, ведущую на перевал.
— Чтобы я не видела, какими тропами вы ходите в этих скалах?
Ассасин усмехнулся.
— Ах, Нари! Если бы там были хоть какие-то тропы! Это чтобы ты не вызвала лавины своим криком. Ветер сейчас южный, мы двинемся по самому верху.
— Я не буду кричать.
— Уверена? В первый раз даже эльфы иногда кричат, — он уже доставал черную повязку. Наверняка припас для меня…
Я же скосила глаза на Мэльира, который ловко держась в седле своего Мельшаса, ехал чуть в стороне и внимательно оглядывал строй — не отстал ли кто, не подвернул ли ногу чей-либо скакун. С особым беспокойством оружейник и эллай смотрел, конечно, на меня. Мы уже выезжали на перевал, с которого я первый раз увидела ворота Нивенрэла.
— Таши… Я могу зажмуриться, — чуть слышно сказала я, — Не дай мне уронить лицо перед Танартом.
Вэалор мягко рассмеялся.
— Ну, будь по-твоему. Как только я хлопну своего вобра трижды по крупу, готовься. Но я действительно советую тебе открывать глаза только в крайнем случае.
Солнце уже выкатилось из-за горизонта, когда мы начали взбираться вверх, на один из пиков, снег заискрился в теплых лучах, но ветер был ледяным, хоть и назывался южным. Теплый тайшан прекрасно защищал от холода, но ноги начали замерзать. Черная фигура принца возвышалась над нами во главе длинной цепочки, и его черный плащ, подобно крыльям взлетал к небесам.
Когда эльфы впереди начали готовить своих животных к переходу, похлопывая по их лоснящимся бокам, я вдруг начала понимать, что лучше бы мне поехать по низу. Из толстых шей и всех четырех лап животных внезапно расправлялись спрятанные в пазухах небольшие кожистые крылья, острые когти, что были, наверное, прочнее стали, на целую ладонь показались из мягких лап, цепляясь за камни, точно крючья. Хвосты теперь выглядели, словно обратные концы стрел, два маленьких крыла помогали им управлять положением тела в прыжках.
Я внезапно увидела за очередным поворотом скалы, где будет пролегать наш путь и что нам предстоит преодолеть, и чуть не попросилась назад, сжав луку седла до боли в пальцах. Сердце яростно заколотилось. Тропы? Да среди этих ломаных утесов не было ни одной хоть сколько-нибудь ровной площадки!
На самой вершине высокого гребня Вэалор шепнул мне:
— Готовься. И не смотри вниз.
Мне хотелось вскрикнуть, когда лапы вобра мягко прошли по самому краю обрыва, эльфы перед нами исчезали в нем с поразительной быстротой, и скоро была и наша очередь.
Я зажмурилась, стараясь не думать о зияющей бездне под ногами, и тут мы прыгнули. Сердце взлетело выше редких облаков, ветер ударивший в лицо тугой струей чуть не оглушил меня, глаза сами собой распахнулись, но все помутнело и расплылось перед взором. Мы летели прямо в пропасть, я бы закричала, но наглоталась воздуха, мне ничего не оставалось, как полностью довериться наезднику, надеясь, что крик не вырвется из моей груди. Но вот вобр, отклонившись в сторону, довольно жестко приземлился на отвесные скалы чуть ниже хребта, и мы сразу же прыгнули опять. С каждым таким прыжком перевал оставался все дальше позади.
Глубокие расселины скрывали свою бездонную черноту лиловыми туманами, деревья здесь не росли, лишь редкие кусты уныло торчали кое-где между скал. Признаюсь, какую-то часть пути я так и проделала — крепко зажмурив глаза. Когда же я открывала их — случайно, или от любопытства — кричать уже не хотелось. Хотелось молиться.
Эльфы взлетали, разрезая холодный воздух на крыльях ветра, их черные волосы метались в его порывах, их гибкие фигуры прижимались к сильным спинам животных в грациозном свободном парении. Они меняли направление в полете, приземляясь на суровые скалы, как бы неприступно они не выглядели, а затем тут же отрывались снова.
Воины сначала чуть взяли к западу, огибая нависающее нагромождение скал и, оседлав южный ветер и рассыпавшись по местности, с огромной скоростью устремились вперед. Они перепрыгивали со скалы на скалу через такие расселины, что казалось, падение в пропасть неминуемо, они пикировали вниз с утесов и мягко приземлялись с такой высоты, что от любого животного там бы осталось только кровавое месиво. Ветер свистел в ушах, и от огромной скорости на глаза надувало крупные слезы, которые тут же срывало и уносило прочь. А когда могучая фигура Танарта на своем огромном вобре, поднимаясь выше всех, устремлялась над нами вниз по крутой дуге — казалось, что эллай даже может летать.
Принц умело вел наш большой отряд, у него было великолепное животное, в стремительном полете спикировав на очередной уступ, ему даже приходилось немного ждать своих воинов, иногда показывая знаками направление ветра. Облака действительно шли за ним, по крайней мере, мне так показалось, но не черные, а огромные, белоснежные и многоэтажные. Небо было чистым с утра, а теперь эти исполины закрыли весь горизонт на юго-западе.
Эти воины действительно были наездниками ветра, они показывали просто чудеса воздушной езды там, где не пройдет ни пеший, ни конный.
Но страшнее всего было на подвижных камнях Иллитерун, хотя эльфийские скакуны даже здесь двигались легко и непринужденно, но я натерпелась страху. Дикие стада вобров, что выбрали это место своим обиталищем, были далеко не рады нашему вторжению, но мы обошли их далеко. Они ревностно охраняли входы в свои пещеры.
Я, как и в прошлый раз, вжималась в наездника в самые опасные моменты, хотя, не покривив душой, можно сказать, что весь наш путь буквально состоял из таких моментов. Но на сей раз, никто меня не придерживал, я вцепилась в седло обеими руками и, зажмуриваясь в очередной раз, яростно кусала губу. Я не представляла, как можно было управлять лишь одной рукой, но я прекрасно помнила, что принц делал именно так, когда мы переправлялись через горы в первый раз. Он лишь иногда перехватывал поводья! Без всяких сомнений, они все были превосходными наездниками, и зрелище летящих эльфов среди опаснейших ломаных скал было просто потрясающим!
