– Это действительно так, – склонил голову советник и подвел герцога к окну, откуда ему прекрасно была видна защита, связанная с ним тонкой нитью. Но сейчас он не только чувствовал ее, но и мог обрисовать ее вид Гессиану. Мог, но не стал. – Оттуда нам ничего не грозит. Пока. В настоящий момент у нас другое слабое место – Арка в Дамиран. Со дня на день может последовать удар такой силы, что от Кирмана не останется даже воспоминаний.
– Что вы имеете в виду? – непонимающе нахмурился герцог.
– Тени, – пояснил Шериан. – они найдет Дамиран и без особого труда воспользуются проходом, чтобы проникнуть сюда в тот момент, когда мы будем меньше всего этого ожидать.
– Но это невозможно, – запротестовал тот, – они никогда…- он резко замолчал, раздумывая над следующими совами, – Хорошо, пусть им известно, что такой мир существует. Это ни для кого не тайна. Но отыскать… Вы зря поднимаете тревогу – они никогда этого не сделают.
– Вы так уверены? – негромко спросил Шериан. – Нет, правда?
– да, – твердо ответил герцог. – В любом случае я усилю охрану прохода, хотя Олферс и так творит невозможное, сооружая преграду такой силы, что и не снилось.
– Да, я заметил, как сильно увеличилось количество стражи во дворце и за его пределами, – подтвердил он с отсутствующим видом. – Да еще и вперемешку с солдатами. Теперь вы должны чувствовать себя в гораздо большей безопасности, нежели раньше.
– Возможно, – неопределенно отозвался тот. – А теперь расскажите, что вынудило вас так задержаться? Как вам показался Форгот? Право, я ожидаю хороших новостей.
– Жаль это говорить, но совершенно напрасно. – Гессиан отвернулся, прошел через всю комнату к своему столу и уселся в кресло, откинувшись назад. Его блуждающий взгляд был словно зеркальная поверхность воды в глубоком озере. – Форгот отныне закрыт для горцев. Там теперь безраздельно властвуют тени и стоит вам наладить проход туда, как они окажутся здесь даже быстрее, чем я предполагаю.
– Тогда мы тем более не можем позволить себе отвернуться от Дамирана, какая бы опасность в его лице нам не грозила.
– Хотите рискнуть? – прямо спросил Шериан и герцог медленно кивнул: – Хочу. По-другому никак и вы это прекрасно понимаете. Так же, как и остальные тени, так я думаю.
И вновь в его голосе проскользнула тень недоверия. Шериан отметил это про себя, но внешне оставался абсолютно невозмутимым. Итак, его подозревают, несмотря на все ранее высказанные извинения. Стоило коснуться опасной темы, как в нем вновь увидели предполагаемого врага и предателя. Герцог кусал себе губы и искоса поглядывал на своего советника, очевидно, уже коря себя за неосторожно высказанные вслух мысли. Он не собирался этого делать, последняя фраза вырвалась у него совершенно случайно. Гессиан явно хотел удостовериться, что Шериан действительно пропустил ее смысл мимо ушей и он с удовольствием ему в этом помог, продолжив как ни в чем не бывало:
– Вы знаете, я поддержу вас в любых замыслах, насколько бы ненадежны они ни были. Но только до того момента, пока буду абсолютно уверен в вашей правоте. Можно, конечно, привлечь наемников-иноземцев. Это обойдется нам очень дорого, но оправдает все расходы. Особенно, если это будут маги.
Гессиан отрицательно покачал головой:
– Нет, не пойдет. Я думал, вы знаете – чужакам, в коих нет ни капли крови теней или горцев вход сюда закрыт. Мир просто не впустит их, а держать наемников в Дамиране небезопасно, да и к чему давать нашему союзнику лишний козырь? Соглашение соглашением, но вдруг он решит продать нас Рианолу? Тени ведь ищут лазейку, могут забрести к нашему королю, а им ох как сложно отказать в чем бы то ни было. А так будет готовая информация, не только где находится Арка, но и кто и в каком количестве ее сторожит.
Шериан задумался.
– Можно еще раз порыться в библиотеке. Там есть книга, отличная вещь, помощь в любой области. Быть может, удастся как-то прикрыть вход, установить временную более-менее надежную преграду. Тирону об этом знать необязательно, раз все равно им сюда не проникнуть. А вообще это возможно хоть как-то?
– Только одного иноземца. – Гессиан положил руку ладонью вниз на полированную поверхность стола. Узкая белая полоска металла спиралью обвилась вокруг указательного пальца. На первый взгляд у вещицы не сегодня-завтра намечался крупный юбилей. – Этот перстень может принадлежать только герцогу и воспользоваться им можно один раз. До меня этого никто не делал, да и я, признаться, тоже не собираюсь. Так, традиция, легенда. Никто даже не знает, действует ли оно на самом деле. Так что, как видишь, целую армию наемников сюда не провести, а ради единицы и пытаться не стоит.
Шериан подошел к герцогу и облокотился о спинку его кресла.
– Хорошо, – почти весело произнес он. – Тогда остается библиотека. – В голосе помимо его воли проскользнули ироничные нотки, но герцог, как и он сам пару минут назад, предпочел это проигнорировать. И в самом деле ситуация представлялась совершенно абсурдной. Как прикажете защищать Кирман, когда под носом прямая дорога в стан врага. И он очень скоро ее разглядит. – Но для нового заклинания я не гожусь, – и так на нем висит одно, второе он не только не потянет, но и еще первому повредит. – Я могу запомнить нужные слова, но произносить их будет другой.
– Кто, например?
– Наилучшая кандидатура – вы. Впрочем, остальные горцы тоже сгодятся. Но доверяете ли вы им настолько, вот в чем вопрос?
– А почему не вы, Шериан?
– Боюсь, мне это не совсем удастся, – уклончиво ответил он, отчего-то не желая посвящать герцога во все тонкости заклинания. Интуиция подсказывала, что чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше и на душе спокойней. Вот смотритель точно болтать не будет.
– Я согласен, – не сомневаясь, ответил герцог, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. – Я готов на многое, чтобы защитить Кирман! – неожиданно горячо выпалил он и его глаза неприятно блеснули. – Теням сюда не пробраться, ты сам сказал, а от тех немногих, имеющих право на прохождение сквозь защиту, я уже избавился, как и обещал. А если Рианол еще раз попытается на нас насесть, я вообще не остановлюсь ни перед чем! – И резко умолк.
"Это что-то новенькое", – мелькнуло в голове у Шериана. Он впервые видел герцога в подобном состоянии. Его слова настораживали, будя неясное предчувствие беды, но он и вида не показал, что его это задело.
В лицо советнику герцог не смотрел, зная, что его собственное в эту минуту представляет собой открытую книгу, лишь обронил:
– Когда понадоблюсь – сообщите.
– Непременно, – легко согласился Шериан и его губы неосознанно изогнулись в чуть насмешливой улыбке. В этот же моменте Гессиана угораздило все же задрать голову и встретиться с ним взглядом. Герцога пробрала дрожь. На него в упор смотрели убийственно спокойные глаза настоящей полноценной тени. То же ледяное выражение, что у Тиэла, Баалара и прочих, та же небрежная манера держаться с грацией прирожденного воина и улыбаться так, что ощущаешь острие черного меча у самого горла. Не самое приятное чувство.
