Я закусила губу и кивнула. Запоздало, конечно, но кивнула. За спиной Белло на стене кто-то невидимый выводил старательно: 'Мой правнук - редкий...'. Дождались. Действительно призрак, кто бы мог подумать. Сердце разорвалось на части совсем незаметно. Я же почти призналась ему. А он сказал, что Эллорну нужны были деньги.
Фразу призрак закончил неприлично. Я пожала плечами. Нас искали, в конце-то концов.
- Ты опять отступаешь, - Белло сделал шаг ко мне. - Опять отступаешь, стоит мне только заговорить о чувствах.
Я действительно отпрыгнула назад и приземлилась на что-то мягкое. Не поняла сначала даже, на что, так горько было внутри. Потом присмотрелась, нагнулась. Плащ Эллорна, оставленный тут в прошлый раз. Я подняла глаза на Белло, стоявшего, пожалуй, ближе, чем позволяли приличия.
- Я обыграю твоего бесценного дядю, - сказала я равнодушно, не делая попыток, впрочем, равнодушно смотреть.
Король поднял брови:
- Это невозможно.
Я подняла плащ, чуть взвесила его на ладони и начала плести нити, зацепив первую за застежку. Голубая, фиолетовая, зеленая, вокруг, через, наискось. В каждую мельчайшую деталь. Ну и плевать, что сил не останется. Зигзагом, поверху, по подкладке. И еще немного замаскировать самым обычным магическим фоном.
- Прошу, мой король.
Накинуть на его плечи и смотреть, как он исчезает, будто тая. Провести рукой сквозь плечо.
- Сам понимаешь, - сказала я пустоте, - заклятия все равно не пустят. Найди какую-нибудь стену, развороти их спеллы и гуляй через каменную кладку. Выйдешь за ворота - пусти 'Огонь' в небо. Повезет - меня еще не успеют убить.
- Лаэн, - произнес невидимый и бесплотный Белло. - Я так не могу.
- Ничего, - сказала я. - Они умыли нас, мы умоем их. Я пойду и куплю тебе времени. Пожалуйста, не делай жертву Желларна и Иелиана напрасной.
- Ты знаешь, что делают захватчики с женщинами?
Голос Белло шел как будто отовсюду, заливая сознание. Впрочем, мне это было вполне привычно.
- Размечтался. Ну, в крайнем случае, поцелую твоего дядю. Он очень красивый. Давай, иди исполняй свой долг. А я исполню свой.
Подниматься по лестнице в гордом одиночестве было неприятно. Белло в очередной раз бросил меня. Хочешь не хочешь, а истинность этого факта приходилось признать. И я думала отнюдь не про игру. Демоны с ней, с игрой, хотя тоже нехорошо. В голову вдруг пришла невесть откуда придуманная, болящая фраза: 'Пускай так будет всегда'. Вспомнила, поднимаясь по ступеням на третий этаж, неся на спине весь груз всех земных проблем. После экзамена, пройденного в паре с Белло, после того, как мы доверяли друг другу больше, чем себе. Оказывается, обещания про вечность всегда лживы. Я закусила губу и расправила плечи. Потянуло ветром - кто-то двигался под невидимостью. Магии у меня было ровно на один хороший крепкий спелл, поэтому я даже дергаться не стала:
- Сдаюсь.
Кто-то грубо схватил меня и тут же выкрутил руки. От боли я немного протрезвела, хотя жизнь по-прежнему была немила.
- Очень галантно, - сказала я как можно более ядовито.
Меня провели в тронную залу, где Себ и Сиеллиан что-то жарко обсуждали, впрочем, они умолкли, только завидев меня. За спиной, значит, был Эллорн. Я нетерпеливо дернула плечами:
- Пришла торговаться.
Сиеллиан, нехорошо улыбаясь, подошел ко мне.
- Торговаться? - спросил он, приподнимая меня над землей за шею.
Я захрипела от боли. Все было настолько реалистично, что я почти поверила в то, что мне сейчас придет конец.
- Красотка пришла торговаться, - сказал Сиеллиан, отпуская меня. - Ну, Эл, Себ, каково? Уж не отвлекает ли она внимание от короля?
Ответом ему послужил дружный хохот.
- Нет, - замотала головой я. - Пощадите Иелиана и Желларна. И тогда король сдастся сам.
- Мне кажется, красотка много хочет, - сказал Сиеллиан. - Эллорн, в мои покои ее - и искать короля.
- Ну ты тронулся, блондин, - выплюнула я, дергая изо всех сил руками и с искренней злостью пиная невидимого Эллорна под колено.
На удивление, мне удалось вырваться, и я бросила на комнату 'Темноту', шарахаясь в сторону, хватая, что придется, с комода и прикладывая этим блондина.
В общем, столп огня снаружи застал меня дорого продающей свою шкуру.
- Ты посмотри, выкрутились, - удивленно произнес Сиеллиан. - Лаэн, может, прекратишь меня душить?
19
Все происходило слишком быстро. Только вчера, казалось, мы с Белло бродили босиком по раскаленной крыше Академии и думали, какими крутыми магами станем, смеялись сами над собой; а сегодня я уже женила его, отдавала другой. Гонец едва успел всех объехать, а я - дочитать 'Четыре способа сбежать от мага'. Собственно, последний день я этим и занималась, уставилась в книгу и пыталась что-то у нее выпытать. А еще принимала гостей. Кто ко мне только не наведался после страшноватой игры. Сиеллиан - с извинениями и незаданными вопросами. Желларн - с вежливой рекомендацией что-нибудь сделать по поводу скоропалительной свадьбы Белло. Себ - с многозначительным молчанием. Приходил даже Иело - со смущенной просьбой как-то повлиять на брата.
Кульминацией, впрочем, стала сама книга. В какой-то момент сюжет повернул совсем не туда. Маг почему-то решил отпустить героиню, и та уехала, хоть и успела влюбиться в нелюдимого типа по уши. На этом текст неожиданно обрывался. Любовный роман без счастливой развязки - верилось, честно говоря, с трудом. Стараясь не думать о Беллиане, я вдруг вспомнила свой сон о браке с Эллорном, а еще - размышления по поводу времени. Вертя текст в уме так и сяк, я пришла к выводу, что, очевидно, отправила его сама себе из будущего. В рамках эксперимента и, видимо, по результатам свадьбы Белло. Вот только что я хотела этим сказать? Героиня ошиблась, уехав, или, напротив, сделала все правильно, предоставив невозможного типа самому себе? Понять было трудно.
Во дворце полным ходом шли приготовления к свадьбе. Меня из них, к счастью, исключили, да и Белло игнорировал. Впервые в жизни я почти этому радовалась. Собиралась выскочить через окно и съездить посоветоваться с папой. Он, правда, меня опередил и, запудрив мозги стоявшему на охране дворца Тилерну, прошел ко мне практически незамеченным. Я хотела спросить у него про маму. Потом поняла, что это бесполезно, и промолчала. Так мы с ним и сидели в полной тишине, наверное, с полчаса.
Призрак больше не появлялся, и я стерла надпись в подвале сама.
В день свадьбы я проснулась от того, что двери моей спальни распахнулись с невероятным грохотом. Одно мгновение я никак не могла вспомнить ни где нахожусь, ни что происходит. Пришли мысли про Академию и то, что мне пора на занятия. Потом, правда, я увидела нарядного Эллорна и все поняла, а поняв, захотела вылететь из окна без страхующих заклинаний. Чтобы как тогда, лежать под башней сотню вечностей, и чтобы Беллиан ругался, на чем свет стоит, и просил меня орать от боли. И, кажется, жить.
