Нет, эта магиня — как шкатулка с секретом. Думаешь, что уже все знаешь, и тут выясняется, что есть второе дно… И потом третье… И так до бесконечности.
— Куда уж мне! Кайся давай.
Девушка отвернулась от окна, помедлила немного и чуть слышно шевельнула губами:
— Меня Дом принял. В первый же день.
Убить ее мало! Но вид у рыжей был до того несчастный, что руки против воли потянулись обнять.
— И при этом ты готова была сделать льерой меня?
Всхлип — и по моей шее потекли горячие слезы.
— Я бы помогала, как тогда, с Амирой. Никто бы и не подумал.
Какое-то время так и сидели обнявшись. Я поглаживала короткие встрепанные волосы, магиня горячо сопела мне в воротник. Барс ворчал у наших ног. Кажется, все были довольны.
— Надо Арлиту сказать, — прервала я идиллию.
— Нет, — Нира выпрямилась и серьезно посмотрела на меня. — Обещай, что не сделаешь этого! Я не хочу давить на него.
Хотелось спорить. Наверное, так бы и сделала, если бы Элиан не положил когтистую лапу мне на колено. Многозначительно так…
— Ладно.
— Не знаю, как оно все повернется, — задумчиво произнесла девушка и все-таки поскребла кошака за ушком. — Дом подчиняется мне, и хорошо там, нигде так не было. А в храме, ну то есть в Чертогах, эта их богиня сказала, что я к ней скоро вернусь. Странно, правда? Так что давай не будем вмешиваться. Пусть все идет, как идет.
Знаю, что на моем месте десять подруг из десяти с самым искренним видом выдали бы обещание, а при первой возможности поговорили с ледяным. Но я почему-то решила поступить иноче. Нира сама в состоянии о себе позаботиться. Да и как отреагирует Арл, неизвестно…
Остаток вечера, плавно перетекший в перерыв на короткий сон, а потом в ясное снежное утро, был всецело посвящен последним приготовлениям. Мы бегло повторили все изученное за последнее время, примерили наряды. За свой я не волновалась и даже с удовольствием подмигнула рыжему отражению. Пожалуй, в этом платье я и с таким цветом волос чувствую себя как минимум симпатичной. К тому же, это все ненадолго. Рунну обещал, что скоро они еще больше посветлеют, а со временем и вовсе станут белоснежными. Как у истинной северянки!
А еще Страж Стужи говорил, что изменения во внешности, вероятно, так и останутся единственным проявлением во мне ледяной магии.
— Ада… — Нира заглянула в зеркало через мое плечо.
— М?
— У тебя глаза светлее стали. Когда из Империи уезжали, яркие такие были, синие, а теперь голубые, как корочкой льда покрыты.
И все-таки, несмотря на вечные штаны, короткие волосы и колюще-режущие предметы за поясом, она девушка. Это ж надо такую мелочь заметить!
— Подумаешь… — насупилась я. А сама невольно отметила, что сочетание огненно-рыжих волос и серо-голубых, почти прозрачных глаз смотрится необычно.
Вряд ли получится не привлекать к себе лишнего внимания на балу.
Понятия не имею, где именно и каким чудом Эт достал портниху, но моложавая дама в строгом чепце, окруженная вертлявыми помощницами, посетила нас всего три раза. И как результат — Нира кружится по нашей с Этом спальне в пышном платье нежного кремового оттенка. С нижними юбками, декольте и даже специальными уплотнениями в корсете, призванными показать несуществующие формы. И самое удивительное, выглядит при всем при этом огневичка до неприличия счастливой.
Подловив ее на хорошем настроении, я не только уломала эту буку надеть туфли на каблуке, но и сотворила невиданное доселе зверство. При активной поддержке Эта и Элиана, правда теперь заживляющую мазь по новой готовить придется. Зато маленькие ушки магини обзавелись дырочками, в которые можно было вдеть какие-нибудь из моих сережек.
Нира, конечно, дулась, но заполучив во владение маленькие золотые цветочки с кремовыми жемчужинками, с энтузиазмом простила всех троих. Но обниматься только ко мне бросилась.
— Распусти волосы, — попросил Эвин и, не дожидаясь согласия, вытащил из прически гребень.
По плечам насыпались огненные кудри.
— Что ты делаешь?! — возмутилась я, гневно сверкая глазами на отражающегося в зеркале мужа. — Мы так опоздаем!
Иззади ко мне прижалось мускулистое тело, позволяя даже через многочисленные слои ткани ощутить все… хм, неровности. Дыхание сбилось. У обоих. Сухие и чуточку шершавые губы оставили за ухом короткий, обжигающий поцелуй, от которого дрожь по всему телу прошла.
— Не надо причесок, — с легкой хрипотцой попросил Эт. — Ты у меня такая красивая… Моя Аришка.
И прежде, чем я найду, что сказать, застегнул у меня на шее янтарное ожерелье.
— Спасибо, — я светло улыбнулась и повернулась к мужу, стала его рассматривать.
Высокий блондин с красивой стрижкой. Видимо, сущность отлично прижилась в новом теле, потому что черты лица теперь кажутся еще более резкими. Или все дело в освещении? Уверенный, прямой взгляд цвета стали, но когда смотрит на меня, вдоль радужки разливается теплое серебро. А может, это все ледяные замки влюбленной женщины?
О таком думать не хотелось.
Этельвин тоже успел сменить повседневную одежду на парадное облачение. Черный, с серебристым узором камзол сидел идеально, узкие штаны… так, ладно, обойдемся без подробностей. Потому что кожа под платьем от его объятий до сих пор горит, а нам выходить скоро. Но смотрелись мы вместе неплохо, оттеняли друг друга. Я — в белом и рыжевато-золотом, и Эт — в черном и серебре. Тепло и холод, день и ночь. Юг и Север?
Правильно, противоположности притягиваются. Порой слишком сильно и наперекор всему. Это я отлично знаю, на себе испытала.
— Я же обещал, что ты ни в чем не будешь знать отказа, — дразняще улыбнулся муж и легко поцеловал меня в кончик носа.
Вообще-то, лично я запомнила совершенно другое обещание, пугающее, жестокое… Но сегодня спорить не хотелось. К чему, если с этим мужчиной я действительно счастлива.
— Сегодня у меня есть для тебя еще один подарок, — произнес Эт, пока я водила щеткой по распущенным волосам.
— Какой? — а в зеркале заметила, как глаза заискрились от предвкушения. Ну прямо как у Ниры на ярмарке!
Коварный тип выдержал приличную паузу, после чего все же поделился свершением:
— Элиан идет с нами, мне удалось заполучить еще одно приглашение. Только не спрашивай, как.
Я и не собиралась! Короткая совместная жизнь успела научить не задавать тех вопросов, без ответов на которые вполне сможешь обойтись. А новые знания я всегда впитывала мгновенно.
Единственное, за что всерьез боялась, так это как бы у нового тела, точнее, его бывшего хозяина, не осталось врагов. Еще пакостить начнут! А муж мне самой нужен, нам еще жить долго и счастливо. Так что этот момент я все же прояснила. Подробностей, конечно, не добилась, но услышала уверенное «нет» и успокоилась.
