– Ваше решение? – Перистокл повернулся к амфитеатру, окружившему стол.
– Изгнание, чего тут думать. Порядочная ведьма не побоялась бы дать слово, – сказал Игнат, сжимая руку в кулак и опуская большой палец вниз.
– Нет, – Арина вздрогнула как от удара.
Она видела сжимающиеся кулаки ведунов. От амфитеатра повеяло холодом.
Карлосу стало жаль женщину. Он развел руки в стороны, отказываясь голосовать. Очевидно, что решение будет принято и без него. Вампир угрюмо сел за стол, задевая его ногой. Чай в чашке плеснулся темной гладью, стараясь привлечь его внимание.
– Эмоции. Чертовы эмоции, – прошептал Карлос, вглядываясь в чашку.
Тело Саши лежало на полу. Запрокинутая голова. Неестественно подогнутая нога. Промокшее от крови светлое платье. Только под правой рукой на груди спряталась последняя искра жизни. Вполне достаточная для перехода в Правь. Ей нужна была лишь небольшая поддержка. И она пришла.
– Доченька, – грустная, едва заметная тень, опустилась на колени перед девушкой. – Все уже окончилось. Пора начинать другую жизнь, – женщина ласково погладила спутанные волосы, делясь энергией. Она удовлетворенно кивнула, видя, как призрачный силуэт девушки с икоркой жизни отделятся от бездыханного тела.
– У меня не получилось, – прошептала Саша расстроено.
– Девочка моя, ты сделала, что могла и уходишь достойно. Пойдем, – мать протянула руку.
– Я должна предупредить, – Саша с тоской посмотрела на изломанное тело. – Если уйду, то смогу вернуться не раньше чем через год. Я должна, – она нежно коснулась рукой прозрачного плеча женщины.
– Это боль. Слишком большая боль даже для ведьмы. И потом я вряд ли смогу вернуться за тобой в ближайшее время. В это время года связи с Правью слишком слабы, – покачала мать головой.
– Я – Защитница, – произнесла Саша, делая окончательный выбор, и нырнула в распростертое на полу тело. – Я – Защитница, повторила она разбитыми губами, пытаясь справиться с дикой болью. Тень матери бесследно растаяла. Ведьма закусила губы, понимая, что не должна кричать. Неизвестно, где Арина? Как далеко она успела отойти? Сколько, вообще, она пролежала без сознания? Саша вдохнула воздух и почувствовала толчок. Сердце начало биться об изломанные ребра.
– Зеркало, – прошептала Саша и, не выдержав, застонала. Непослушное туловище с трудом перевернулось на живот. Помогая одной ногой, девушка уперлась руками в пол, подтягивая тело. Вторая нога волочилась бесполезной деревяшкой. Ведьма ползла, оставляя кровавый след. Но самое тяжелое предстояло впереди. Саша уперлась головой в трюмо и поняла, что теперь осталось совсем немного. Она дотянулась рукой до ближайшего ящика. Он выпал из гнезда, рассыпая белоснежные кружевные платки, усыпанные вышитыми незабудками.
Память о матери. Девушка бережно хранила кусочки материи с теплом ее рук много лет, но теперь они пришлись как нельзя кстати. Саша свернула пару платков жгутом и вцепилась в них зубами, чтобы не закричать от боли. Рывок руками и она уже на коленях стоит, глядя в зеркальную поверхность. Поломанная нога неудачно подогнулась. Что-то хрустнуло. Саша застонала, безжалостно вгрызаясь в ткань. Она досчитала про себя до пяти и выплюнула розовую тряпку с грязно-бурыми цветами.
– Карлос, – прошептала ведьма, вглядываясь в зеркало. – Карлос, отзовись.
Арина смотрела на непреклонные лица жителей Площадки.
– Вы все равно уже ничего не можете изменить, – она сплюнула на пол. – Ты и вовсе дурачок, – она криво усмехнулась, глядя на Егора. – Защищаешь подружку, а она тем временем переваривает твоего друга. Если тебе, конечно, знаком рыжий здоровяк с подбитым глазом и шрамом на лбу.
– Илья? Ты врешь! – пораженный Егор растерянно посмотрел на ведьму, потом на Валериана.
– Если я вру, где твоя дочь Лери? – довольная ведьма повернулась к ведуну.
Валериан осмотрелся, ища девушку среди собравшихся в амфитеатре.
– Папочка, – открылась дверь в середине арены у стола. На пороге, в проеме, ведущем в коридор, стояла Стела. – Папочка, – повторила она, – мне нужна помощь.
– Определенно, она прелесть, – расхохоталась ведьма. – Сама наивность. Тебе, деточка, надо помочь спрятать косточки? Насколько я помню, нежить интересует плоть и кровь. Все остальное идет в мусор.
Стела растерянно застыла, глядя на Арину.
– Где Илья? – Егор решительно сделал шаг к Стеле.
Амфитеатр застыл в напряженном ожидании.
– Да отвяжитесь вы от меня, – послышался чей-то бас.
– Это курсы для девочек, – бабка в очках бульдогом вцепилась в руку высокого рыжего парня. Он тащил ее на себе, упрямо двигаясь к открытой двери.
– Она его не пускает. Я пробовала ее зачаровать, но не получается, – беспомощно сказала Стела.
– Все в порядке Марья Ивановна, – сориентировался Лери, отодвигая дочь в сторону. Он протянул руку Илье, едва дотрагиваясь до его ладони. – Это наша новенькая ученица.
Бабка ошарашено отпустила парня. Поправила сползшие очки и уставилась на Илью.
– Совсем слепая стала, – удрученно сказал она. – Парня от девки отличить не могу. Ты уж прости Сонюшка. Я ж как лучше хотела.
– Все хорошо, – Лери кивнул бабке и, втащив Илью внутрь, захлопнул дверь.
Проход исчез, будто его и не было. Илья закрутил головой, не понимая, как оказался в помещении больше похожем на арену цирка.
– Так кого съела моя дочь? – разгневанный ведьмак повернулся к Арине. – Ненавижу, – сказал он, двигаясь в ее сторону.
– Осторожно, она убила Сашу, – крикнула Стела.
– Мать твою, – Карлос отодвинулся от чашки. На зеркальной поверхности жидкости еще можно было разглядеть лицо ведьмы, повторяющее только одно слово.
– Сашу? – Никола бросил взгляд на перстень и покрылся липким потом. Кроваво-красный камень, оправленный в серебро, потух, превратившись в уголь. – Нет, только не это. Объясни, что происходит? – он уставился на мать.
– Все в сторону! – взмывший в воздух Карлос вихрем закружился вокруг Арины, расшвыривая подступающих ведьмаков. – Он приземлился рядом с Перистоклом и крикнул: – Это кромешница!
Ведьмаки, ведуны, знахарки, шаманы, травницы и изготовители оберегов отпрянули назад, освобождая несколько передних рядов. Арина одна осталась у стола. Она усмехнулась, презрительно глядя на Егора и Карлоса, застывших на первых ступеньках амфитеатра. За ними стоял Лери, обнимающий дочь. Перистоклу удалось затащить на второй ярус озадаченного Илью и упирающегося Николу. Вещун оказался на редкость сильным человеком. По крайней мере, юному ведьмаку никак не удавалось освободить плечо от его железной хватки.
– Пусть объяснит, – кричал Никола. – Что с Сашей? Мама, скажи, что это неправда.
