Правитель посмотрел на свои рыжие руки, выпустил и снова убрал когти, сжал ладони в кулаки: «Почему у меня все время возникает чувство, что я мог это делать? Лепить из бесформенной материи идеальные пространства. Откуда этот бред и почему Хозяину, Высшему демону, достигшему верховного правления, постоянно не хватает власти, силы, могущества?!»
Буллфер повернулся к кровати. На ней сломанной куклой лежал Эмил. Лицом вниз, голова неестественно повернута в сторону, руки вцепились в покрывало, черные волосы слиплись, на светлой коже спины дорожки из пота и крови. Сколько же в человеческом теле крови…
Демон равнодушно смотрел на него. Вот она — единственная материя, которой он в силах повелевать.
Эмил дернулся, когда острые когти вонзились в его спину, но Буллфер успокоил полудемона прикосновением ладони к затылку и стал медленно, по капле, вливать в человеческое тело свою силу.
Колдун очнулся не через три дня. Ему показалось, что прошло по меньшей мере две недели, прежде чем он попытался открыть глаза. Он лежал, уткнувшись лицом в подушку, и не мог понять, что у него болит. Болело все — даже те части тела, которые он никогда не замечал,
— Просыпайся, — его потрясли за плечо, рывком посадили на кровати. — Как себя чувствуешь?
— Физическая боль заглушила душевную, — пробормотал Эмил, поворачиваясь на голос Буллфера и с трудом разомкнув слипшиеся ресницы.
Высший демон стоял у окна и смотрел на него, загадочно улыбаясь, как будто предвкушая нечто очень приятное… или забавное.
— Ну? — угрюмо спросил Эмил, подозревая, что демона веселит он сам.
— Иди сюда, — приказал Хозяин.
Колдун поднялся и только сейчас увидел — его тело было покрыто засохшей кровью и глубокими царапинами.
— Это что? Обещанный подарок?
Буллфер фыркнул:
— Это плата за него… Подойди сюда.
Эмил встал, чувствуя под ногами каменный пол. Его плиты почему-то стали теплыми и шершавыми. И пламя в камине шелестело как-то особенно громко. И что-то служилось с освещением замка, факелы горели не ярче, не слабее… по-другому. Буллфер снова поманил его и указал на оконное стекло, в нем, словно в зеркале, Эмил увидел себя…
Как тогда, в юности, полудемон ахнул, схватился за подоконник, вглядываясь в свою фигуру с длинными тяжелыми крыльями за плечами.
Улыбаясь, Правитель смотрел, как его ученик восторженно рассматривает свои настоящие демонические крылья, ощупывает плечи, руки, лицо. Его кожа тоже изменилась — стала плотнее, грубее, утратила бледно-розовый человеческий цвет, потемнела.
Буллфер почти не менял его человеческую внешность, только слегка подправил разрез глаз, тонкие человеческие ноздри пришлось сделать пошире, чтобы улучшить обоняние, уши стали другой формы, приближенной к демонической. Жаль, пришлось переделывать руки. У Эмила были красивые тонкие пальцы, они тоже огрубели, и слабые ногти стали больше походить на когти демонов. Все прочие части тела остались без изменений.
— Буллфер! — воскликнул Эмил дрожащим голосом. Его сильные, но еще неуклюжие крылья распахнулись и опрокинули стул, стоящий у камина. — Отец… спасибо.
Демону показалось, что Эмил сейчас бросится ему на шею в порыве восторженной благодарности или расплачется, но он, к счастью, снова повернулся к окну и положил руку на свое темное отражение.
— Я стал демоном, да? Поэтому я так странно чувствую все, вижу по-новому, и эти крылья…
— Нет, Эмил…— попытался возразить Буллфер, но полудемон не слышал его.
— Ты сделал меня таким, как я мечтал, воображал. Это твой подарок? Теперь я смогу остаться здесь с тобой навсегда?
Он порывисто повернулся, и Хозяин увидел в его демонических глазах человеческое счастье и надежду.
— Эмил, послушай меня. Да, я изменил твое тело, но душу твою я переделать не могу. Ты по-прежнему будешь человеком…
— Но я…
— Не перебивай. Ты останешься здесь, в этом замке. Я дарю его тебе.
Полудемон оторвался, наконец, от восторженного созерцания собственной крылатой внешности.
— Эмил, больше я не буду сюда приходить. Теперь ты станешь прилетать ко мне…
— Но как?
— У тебя есть крылья… Нет, это еще не все. Теперь я хочу показать, для чего усовершенствовал тебя. Сейчас ты полетишь вместе со мной туда, — Буллфер показал в темноту за окном. — Я покажу тебе дорогу от мира ангелов до мира демонов. Ты запомнишь ее, потому что в следующий раз полетишь один.
— Зачем? — шепотом спросил потрясенный Эмил.
— Ты будешь посредником между нами и ангелами.
— Посредником…— повторил Эмил. — А как же ты полетишь? Ты же…
Он замолчал, потому что демон стал меняться, превращаясь в огромное, черное, крылатое существо с красными сверкающими глазами. Изображения кого-то похожего колдун видел на барельефах своего замка, но считал их не очень удачной выдумкой скульптора, чем-то вроде каменных горгулий, для устрашения посаженных у центральных ворот. Но нет, оказывается, они существовали… существуют в реальности.
— Буллфер…
Демон распахнул кожистые крылья, скрипнул когтями по полу, открыл зубастую пасть:
— Это не самый мой любимый облик, — его голос рычащим эхом прокатился по залу.
«Кажется, чудовище похоже на прежнего Буллфера только тем, что стоит на двух ногах», — подумал шокированный Эмил. Несколько минут назад колдун наслаждался собственной мощью, теперь он чувствовал себя ласточкой рядом с драконом.
Демон с трудом протиснулся сквозь оконный проем и расправил огромные крылья.
— Да-да, я сейчас, — прошептал Эмил.
Он не боялся. Он был уверен в том, что сможет полететь… Полет этот полудемон запомнил навсегда… И в тот же день он впервые увидел ангелов…
На «мосту» их с Буллфером догнали еще несколько десятков демонов. Черные крылатые фигуры одна за другой появлялись из пустоты и приземлялись на хрупкое сооружение, которое, казалось, готово развалиться под их тяжестью.
Эмил, стараясь не выдать своего любопытства, рассматривал существ, похожих на Буллфера, таких же Высших демонов, как он. «Нет, не таких, — думал колдун, чувствуя на себе настороженные взгляды подземной знати. — Они как будто меньше него… Нет, не меньше, мельче! И любой из них сожрал бы меня сразу, если бы знал, кто я на самом деле.
Демоны были явно недовольны и сердито ворчали:
— Хозяин, что за спешка?! Господам со светлой стороны срочно потребовалась аудиенция?
— Второй вызов за половину временного круга! Пусть сами летят к нам.
— Я ненавижу эти приграничные земли. Отвратное место.
Буллфер дождался, пока господа Высшие демоны успокоятся, и рявкнул:
