– Тьфу на тебя, Владыка! – красочно выразился шут. – Зачем ты ее пугаешь?
– Мне и в голову не приходило, что Светлая может не почувствовать открытия прохода, – несколько виновато произнес Лиасс. – Но позволь мне помочь тебе, Аиллена.
– Обойдешься, – отстранил его шут. – Сам справлюсь. Лена, вообще-то уже дело к полудню. Так что он не виноват. Не подумал, что мы тут испереживались и ночь не спали. Да не дергайся ты, дай все застегну. Вот зачем, спрашивается, сто пуговиц на одно платье?
– Чтобы снимать было приятнее, – пожал плечами Лиасс, – и не говори мне, что тебе это не нравится – все равно не поверю.
Он был еще бледнее и утомленнее, чем вчера. Маркус принюхался.
– Да ты ранен, Владыка? Пахнет кровью.
– Не опасно. Проход – не Пути, здесь кровь ничего не значит.
– Чего ж не исцелили? – озаботился шут.
– Целители тратят силу только на тяжелораненых, – объяснил эльф. – Безнадежным дают спокойно умереть, а тем, кто ранен легко, оказывают помощь лекари. Почему для меня должны делать исключение?
– Ты нужен им живым больше, чем кто-то другой.
– А от таких ран не умирают. – Лиасс снял куртку и закатал рукав рубашки. Бинт на предплечье был запятнан кровью. Эльф несколько раз сжал кулак, демонстрируя, что рана несерьезная. – Стрела пробила мякоть. Пустяк, Проводник не даст соврать.
– Пустяк, – согласился Маркус. – А что ты делал там, куда долетают стрелы? У тебя лучники закончились?
– Я маг, – коротко ответил эльф, и мужчины замолчали, словно силились вообразить, какие же разрушения может принести врагам маг в авангарде. Лена повернулась было к кровати, чтобы заправить, но шут оттеснил ее и ловко, по-солдатски, пригладил одеяло и набросил сверху шелковое покрывало. Вообще ничего делать не дают!
Лиасс надел куртку, не стал ее застегивать и без разрешения опустился в кресло. Лена протянула ему руку, и он с благодарностью приник к ней губами, словно пил ее силу, как воду из ручья. Без стука ворвался Родаг. Он, конечно, здесь у себя дома, однако вламываться в комнату женщины все равно неприлично. И как хорошо, что шут успел застегнуть все сто пуговиц, которых на самом деле было двадцать. Лиасс встал и поклонился. А Лена не стала – из вредности. Чтоб стучался.
– Я не знаю, во что это выльется, – без предисловий начал король, – во что вы меня втравили, но я даю тебе свое согласие, Владыка эльфов. Ты можешь привести в Сайбию свой народ. Непременное условие – клятва верности. Остальное… остальное решим. Я полагаю, сейчас не до дипломатии, времени в обрез. Как ты можешь определить место, где открыть проход для всех?
– Я оставлю здесь мага… с твоего позволения. На нужном месте он даст мне сигнал. Когда мы можем начать?
– Я думаю, завтра утром. Мои маги не умеют так сразу… открывать проход в неизвестное место. Им требуется время. Когда ты пришлешь своего?
– Сейчас.
Лиасс провел черту в воздухе и с заметным усилием раздвинул ее, что-то сказал, и в комнату скользнул молодой эльф с пронзительно-зелеными глазами. Ответив Лиассу на странном, больше похожем на песню, языке, он поклонился вслед Владыке, потом опустился на одно колено перед Родагом.
– Мое имя Сим. Ты можешь располагать мной по своему усмотрению, король людей.
Родаг посмотрел на него с забавным выражением лица: так ребенок смотрит на непонятный предмет, который очень хочется потрогать, хотя мама и не велела, слегка нахмурился и пробормотал:
– Интересно, удастся ли мне стать и королем эльфов?
Он явно не учел тонкий слух эльфов. Сим поднял голову и посмотрел ему в глаза:
– Если будет на то воля Владыки, ты станешь первым королем людей и эльфов.
– Если будет воля… Хм.. Ну ладно. Ты можешь встать, Сим. За тобой придут. Пока отдохни, поешь. Ты выглядишь усталым. Шут, иди за мной.
– Ты обещал, что он не будет ходить один по коридорам дворца, – возразила Лена. – Пришли Кариса, или мы пойдем все вместе.
Родаг потер ладонью лоб. Выглядел он явно похуже эльфа. Не только они провели бессонную ночь.
– Я забыл совсем. Конечно. За вами придет Карис. Ведь ты, Светлая, тоже захочешь быть там?
– Мне кажется, я должна быть там.
– Конечно! Кто ж заварил эту кашу!
Он как-то совершенно не по-королевски подмигнул и быстро ушел. Шут пообещал принести еды и шианы, а Маркус выразительно напомнил:
– Кто не должен ходить по коридорам один?
– Тогда пойдем вместе. Тебе все равно не удастся раздобыть то, что смогу достать я. Сим, эльфийские маги пьют вино?
Не дожидаясь ответа, он исчез за дверью. Эльф стоял посреди комнаты в позе, настолько непринужденной, что Лена ему искренне позавидовала. Немногие виденные ею эльфы вообще держались очень естественно, вот и Сима не смущала некоторая нелепость своего положения. Лена вспомнила туристскую песенку, слышанную еще в детстве: «А я стою посередине, словно лошадь в магазине, словно мышь в пустой корзине…»
– Идем в гостиную, Сим, – предложила она. – Там нам будет удобнее.
Он поклонился, и снова с большим почтением, чем преклонял колени перед королем. Главное – верить. Например, что Светлая – венец творения. Ну он же маг, должен кое-что…
Приехали. Довод для человека из двадцать первого века: он же маг. Вот уж точно, с кем поведешься. Еще пару месяцев, и придется уверовать в собственное величие и грандиозную значимость…
Шут и Маркус притащили целую гору еды, явно в расчете на голодного эльфа – и не ошиблись, он был действительно голоден; к тому же, как выяснилось, маг восстанавливает потраченную силу самыми примитивными способами: отдыхом, сном, едой и (извиняющийся взгляд в сторону Лены) общением с женщинами. Разумеется, если потеря сил не критична. Маг может и выжечь себя. Какое-то время будет себе жить и дальше, а вот как будет себя чувствовать – другой вопрос, легко ли обычному эль… человеку потерять ноги, или зрение, или слух? Для мага потеря Дара еще труднее. Нет, бесследно Дар не исчезает, вот шиану готовить можно, свечи зажигать еще всякую мелочь... Но и безногого можно посадить в тележку а слепой может ощупывать предметы, а глухой может их видеть… Вот очень сильный маг, потеряв Дар, может и умереть. Нет, он, Сим, не из лучших, лучшие нужны там, он же просто активирует сигнальный амулет и поддержит открытие прохода. Ну, кое-что умеет… Вот, например.
Он подал Лене цветок. Простенький, очень похожий на подснежник, только почему-то зеленый. «Приколи к платью!» – завопил шут и помчался разыскивать булавку, а потом еще долго возился, прикалывая цветок. Сим довольно улыбался. Маркус все подкладывал ему на тарелку еду посытнее, пока тот наконец не признался, что больше съесть не сможет, даже если очень захочет.
