Стас опасался подвоха и постоянно оглядывался, но проводник вел его уверенно и спокойно. В одной из комнат была еле заметная в полу лестница. Они спустились глубоко вниз по вырубленному в скале проходу и оказались в пещере, не рукотворной, а настоящей, со свисавшими с потолка сталактитами.
Мирхем ждал их. Проводник продел факел в висевшее на стене медное кольцо и удалился.
— Я хочу говорить с тобой, чужак.
— Хорошо, — сказал Стас. — Говори.
— Из какого мира ты прибыл? Каков твой мир?
— Мне не хватит недели, чтобы рассказать о нем, — пожал плечами Стас.
— Мне хватит нескольких слов. Я пойму. Твой мир старше нашего или моложе?
— Если ты имеешь в виду развитие, то мой мир развит намного больше вашего, а старше он или нет — не знаю.
— Поклоняетесь ли вы богам?
— Одни поклоняются, другие нет.
— Истинный бог существует независимо от того, поклоняются ему или нет, — заметил жрец. Стас пожал плечами. Меньше всего сейчас ему хотелось заниматься теологией.
— Веришь ли ты в бога-создателя, что создал все?
— Верю, — сказал Стас. Еще пару месяцев назад он бы ответил отрицательно, но после того, что с ним случилось, он мог поверить во что угодно.
— Это хорошо, — сказал Мирхем. — Тогда мне будет проще разговаривать с тобой. Есть ли у тебя семья или родные?
— К чему эти расспросы, жрец? — резко спросил Стас.
— Хочешь ли ты вернуться обратно в свой мир?
— Что? — еле выговорил Стас. — Вернуться?
— Да. — По лицу Мирхема было трудно сказать, шутит он или нет, но для чего жрецу поднимать его ночью и расспрашивать об утерянном мире? Чтобы пошутить?
— Здесь есть проход, — жрец развернулся, указав Стасу на неосвещенный дальний угол пещеры. — В другой мир. Твой мир.
— Это правда? — Стас невольно шагнул туда. Неужели у них есть портал, проход в его мир? Неужели все… кончится?
Жрец взял факел и прошел к вырубленному в скале отверстию, похожему на проход. Его закрывала полупрозрачная кисея, и Стасу казалось, что за ней он видит странное мерцание.
— Твой мир за этим проходом.
— Подожди, жрец, — сомнения не оставляли Стаса. — Откуда тебе знать, что там — мой мир? Миров много.
— Элор рассказала мне о нем. И я понял, потому что записи о нем хранятся в храме с давних времен. Храм Кен-Данара хранит записи о всех событиях нашего мира. Есть запись о чужаке… Давно, очень давно к нам пришел человек из иного мира. Он отличался от нас, он был велик и мудр, он научил нас многому, но развязал войну, которая разделила аллери. Мы заплатили огромную цену за полученные знания. Он показал жрецам Кен-Данара этот проход, и они основали здесь храм.
Стас завороженно смотрел в темноту.
— Он сказал, что проход открыт не всякое время. И оставил таблицы с точным временем. Тебе повезло, человек с телом ставра: сейчас проход открыт.
Стас проглотил вставший в горле ком.
— Иди, пока еще есть время! Мы не знаем, как прочесть его таблицы, они написаны на незнакомом нам языке, но, когда проход между мирами открыт, он сияет, как сейчас. Поэтому не медли. За все существование храма проход открывался лишь несколько раз и на очень короткое время. Иногда через десятки лет…
Во рту пересохло. Вот так просто? И сейчас он окажется дома, и все это — жрецы, Элор, ставры, аллери, все, что он пережил здесь, — исчезнет и не вернется?
— Ты же хочешь уйти. Иди! Ты здесь чужой. Там — твой мир.
Стас взглянул за кисею. Земля, дом, жена, цивилизация — все там, за мерцающей кисейной дымкой. Его прежняя жизнь. Работа, нужная лишь для того, чтобы было что есть. Развлечения — любимая игра, где сражаются нарисованные персонажи без судьбы и характера. Блага цивилизации, которые ничего не меняют в человеке. Но ведь жизнь в своем, человеческом теле!
Два шага. И как трудно шагнуть.
— Я… Не пойду.
— Ты должен уйти! — воскликнул Мирхем.
— Что? — повернулся к жрецу Стас.
— Ты не принес в наш мир ничего, кроме зла, чужак! — Интонация жреца изменилась, и Стас почуял неладное.
— Врешь, жрец… — разгневанно начал Стас, но Мирхем прервал:
— Ты отказываешься? Тогда уходи! Чужаку не место в святом Кен-Данаре!
— Я уйду только с Элор.
— Забудь о ней! Ты ей не нужен.
— Попробуешь стать между нами… — Стас подался вперед и схватил Мирхема за одежду. Он мог легко оторвать мага от пола и швырнуть, как котенка. — Разорву! Понял?
— Ты чужак и чудовище! — сказал жрец. — Оставь королеву и уходи.
— Чудовища те, кто запрещает любить! — крикнула Элор. Она явилась в зале неожиданно, из-за ее спины выглядывал растерянный жрец.
Элор смотрела на Стаса блестящими от слез глазами. Он шагнул к ней и обнял. Ее голова прижалась к его груди.
— Я никуда не уйду. Я буду с тобой! Я остаюсь, — проговорил Стас.
— Ты остаешься?
— Да. Я выбрал. Тебя и твой мир.
— Вы оба безумцы, — прошептал Мирхем, — безумцы!
Им было безразлично, что шепчет этот старик. Элор стало стыдно за это испытание, но и радостно, что Стас его прошел.
— Он останется со мной! — сказала Элор. — Мы уходим отсюда.
Жрец изумленно покачал головой:
— Вы погибнете!
— Ничего, до сих пор не погибли! — весело возразил Стас. Элор была права: жрецы имели планы на нее. Иначе Мирхем не стал бы ее уговаривать.
— Опомнись, Элор! Не слушая Совет, ты не слушаешь Бога! Храм Кен-Данара не станет поддерживать тебя — и никто не поддержит тебя!
— Мне не нужна ничья поддержка, если со мной он. Запишите это в своих летописях, — Элор улыбнулась. — Мы уходим, Стас.
Она назвала его земным именем, и Стас оценил это.
— Наш бог — любовь, — сказал Стас Мирхему. — Его мы слушаем. А вы оставайтесь со своими богами.
Верховые животные паслись там, где их и оставили. Уник узнал хозяев тут же, но его собрат не хотел идти под седло, и пришлось за ним побегать. Наконец единорог был пойман и взнуздан. Стас с Элор пустились в обратный путь.
В дороге много говорили. Не о любви, но о том, что предстоит сделать. Храм Кен-Данара отказал в поддержке. Стас боялся, что это надломит девушку, что Элор бравирует, но королева его сердца улыбалась. Стас был рад и не узнавал спутницу: Элор и прежде была энергична, но теперь к желанию и оптимизму добавилась вера. Глаза девушки горели так, словно жрецы не осудили, а благословили ее.
Вернувшись, Стас застал положение дел даже лучшим, чем когда они уезжали. Он узнал, что Айрин не выходила из Ильдорна большими силами, что ее власть над кланами тает с каждым днем. По всей долине кланы ставров объявляли себя свободными, и многие приходили в лагерь Железного Рога, чтобы вместе идти на Ильдорн.
