— До этого еще дожить надо, — заметила Арика.
— Само собой. Но ты должна представлять, на что идешь. И ты, Роджер — ты уже сейчас ощущаешь что-то из нашего, человеческого арсенала. Думаю, не только запахи, верно? Возвращение же «на круги своя» может сильно на тебя повлиять.
— С моей стороны все решаемо. С помощью Лонга, на крайний случай.
— Надеюсь…
Поздно вечером все стали укладываться спать. Для этой цели решили использовать спальню Жорота — у него кровать была гораздо более приспособлена для подобных компаний, чем, даже переделанная, кровать Арики.
Женщина чувствовала себя почему-то абсолютно вымотанной. И поэтому очень обрадовалась, выяснив, что на момент засыпания сеть паутинок еще не сформировалась в достаточной мере для того, чтобы переходить к последней стадии создания клова. Одна мысль о постельных упражнениях в таком состоянии приводила ее в ужас.
Она уже нырнула под одеяло, Роджер раздевался, а колдун подошел к Арике, присел на постель.
— Это, — он коснулся черного браслета на руке. — Не амулет. Верно?
— Да.
— И ты их вообще не носишь… Будешь сильно отбиваться, если я предложу тебе пару?
— Каких именно? И вообще, ты сам их тоже не носишь, как я вижу?
Кровать дрогнула — Роджер лег, подвинулся к Арике, начал поглаживать ей плечи, массируя.
— Ношу. Причем постоянно, — Жорот зачем-то встал, стянул с себя мантию. Сев обратно, дотронулся до плеча. Правую руку охватывал одна металлическая полоска, шириной в два пальца Арики, левую — две.
— Я их никогда не видела, — растеряно сказала женщина.
— Специально повыше поднял, чтобы не видно было, — отозвался Жорот, — Это — щит, а эти два — маносборник и комплексный.
— Что за комплексный? — заинтересовалась Арика. — Если не секрет, конечно?
— Защита от воздействия на сознание, сигнал об опасности, противоядие, он же предупреждает о ядах, ну и сигнализирует, если на меня магией воздействуют.
— Умением тоже?
— На него я не смог настроить, — признался Жорот.
— А что ты мне собираешься дать?
— Щит и комплексный. Маносборник тебе будет бесполезен.
— Ну да, другой спектр магической энергии… Спасибо. Только — это же украшения наверняка — можно, чтоб не болтались сильно?
Колдун усмехнулся:
— Если хочешь, дам такие, как у меня. Они регулируются по ширине руки и почти не ощущаются.
— Конечно, хочу!
Он достал откуда-то две полоски и положил на кровать. Женщина повертела в руках полоску, сложенную из мелких металлических пластинок внахлест, так, что она могла гнуться в одну сторону. Металл походил на серебро, хотя, конечно, мог оказаться чем угодно.
— Надень сам, а? Одной рукой неудобно.
— Куда?
— Так же, как у тебя. Ну его, амулетами светить…
— Если специально проверять будут, увидят, конечно. Но это если будут, — он свернул упругие полоски на плечах женщины, — попробуй, так не мешает? Имей ввиду, щит — двойной.
— Что?! — она удивленно уставилась на колдуна. — А такие бывают? Сколько ж он стоит? Я недавно к средненькому щитовому приценивалась…
— А почему мне не сказала?
— Да я просто, ради интереса. Спасибо.
— Не за что.
— У тебя щит тоже двойной?
Колдун кивнул.
— Так ты мне свои запасные отдал?
— Да. Позже сделаю специально для тебя, извини, что раньше не предлагал…
— Да если б понадобились, я сама попросила бы. Я про запасные уточнила, потому что если для себя делал, то они лучше тех, что продаются.
— Само собой.
— Так что лучше мне эти оставь, — попросила Арика. — Если не жалко.
— Да пожалуйста. Только тебе бы я тоже не хуже сделал бы.
— Не сомневаюсь. Просто не вижу смысла — вид меня устраивает, и качество тоже. Зачем менять?
— Как скажешь.
— А заряжать их надо?
— Нет. Щитовой, если оба истратишь, полдня где-то заряжаться будет. А комплексный вообще немного тянет и подзаряжается постоянно.
Утром женщина проснулась неожиданно рано. Вообще-то она была «совой» и обычно не вставала до десяти часов. В этот раз, почему-то, глаза сами собой раскрылись, когда не было еще и восьми. Во сне Арика повернулась лицом к окну и первое, что она увидела, было небо. Облачно-серенькое, оно обещало холодный и, возможно, дождливый день.
Потянувшись, она повернулась к соседям по кровати. Роджер лежал, закинув руки за голову и, в ответ на движение Арики, повернулся к ней.
— Знаешь, — негромко сказал он, — Похоже, я спал…
— Здорово… — восхищенно отозвалась Арика. — А сны видел?
— Не знаю… Не помню.
Жорот приподнялся на локте и заметил:
— Надеюсь, до кошмаров не дойдет… — он нащупал на столике возле кровати заколку, намереваясь собрать волосы в хвост.
— Зачем? — удивленно спросила Арика. — Ведь сеть готова? Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься… Удобней. Чтоб не путались.
— Э… Может, все-таки оставишь? Мне так больше нравится.
Жорот приподняв брови, положил вещицу обратно:
— Пожалуйста. Просто раньше тебя мои волосы… выводили из нормы.
— За столько лет к чему не привыкнешь, — усмехнувшись, отозвалась Арика.
— Да? Ну, тогда давай в серединку… Поскольку ты — Центральная, начинать придется с тебя.
Женщина, насмешливо вздохнув, перебралась через Роджера.
Очутившись между мужчинами, она вдруг увидела, что сеть вспыхнула и изменилась. Арика взглянула на Жорота:
— Ты?..
— Угу. Сейчас… Извини. У меня не получается так быстро, как раньше.
— Нашел из-за чего извиняться! Слушай, ты все магическую часть делаешь сам. Может, я могла бы…
— Увы. Формирование кловов — приоритет боевых магов.
— Понятно… — она осторожно погладила колдуна по волосам.
…Каждый следующий контакт углублял психологическое взаимопроникновение любовников. Причем сам секс был неожиданно приятен — Арика подозревала, что Жорот использовал магический аналог наркотика, но протестовать не стала, считая, что он знает, что делает. И все же, несмотря на все ухищрения, после двух контактов Арика задыхалась, не в силах справиться с переплетением ее сути с чувствами и ощущениями мужчин. Не легче было Жороту, который обеспечивал магическую поддержку, с трудом приноравливаясь к нестандартным посылам, которые привносил Роджер. Что касается робота, он начал проваливаться в ступор, пытаясь систематизировать, по привычке, человеческие эмоции и понятия, которые хлынули в его упорядоченный мир. Арика с Жоротом физически ощущали его разлад, но колдун, к счастью, вовремя среагировал советом:
— Не пытайся доводить ничего из «нашего» до логического конца, Родж! Пропускай как есть — иначе мы все упадем в сумасшествие…
