– Вы думаете, что за вами кто‑то следит?
– Нет, – сказал князь. – Я так не думаю. Я это знаю.
– И вы не хотите им себя выдать, потому что они…
– Враги, – сказал князь.
– Я знаю о наблюдателях, – сказал Ник. – И еще я знаю, что их очень мало, и все, чей дар позволяет отслеживать значительные колебания силы, невзирая на расстояния, работают на правительства. Ваш враг – правительство?
Князь кивнул.
– Российское? – уточнил Ник.
– Да, – сказал князь. – Откуда тебе известно о наблюдателях?
– Из комиксов, – сказал Ник. – По большей части. А знаете, что еще мне известно из комиксов? Лордов гравитации не существует. Последний умер уже очень давно, и их дар считается утраченным
– Это в Британской империи, – сказал князь.
– А в России, значит, по‑другому?
– В России последний колебатель тверди умер не так уж давно, – сказал князь. – Если историческими мерками мерять. И не то, чтобы он совсем умер. И далеко не факт, что он был последний.
Ник напрягся, пытаясь вспомнить хоть что‑то из учебников истории. Конечно, большую часть времени ни проходили историю Британии, которая привела империю к мировому доминированию, а России отводилась не слишком большая часть. В основном там говорилось о временах Мировой войны и последствиям, к которым эта война привела…
– Как ваша фамилия? – спросил Ник.
– Ломтев.
– Я…
– Не хватает телефона, чтобы загуглить?
– Что такое «загуглить»?
– Слово из другого языка, – сказал Ломтев.
– Но мне знакома эта фамилия, – сказал Ник. – Просто я не уверен…
– Вспоминай, – пожал плечами Ломтев.
Ник попытался вспомнить.
Князь Ломтев – это словосочетание выглядело знакомо. Это было что‑то из российской истории, но уже не столь давней, явно не времен мировой войны.
Скорее, это случилось незадолго до его рождения, и…
Он вспомнил.
– Вы лжете, – сказал Ник. – Зачем вы представляетесь чужим именем? Князь Ломтев, последний носитель этой фамилии, уже двадцать лет, как мертв. Его убили во время организованной им попытки переворота и насильственного захвата власти, в результате которой погиб император Романов. Но попытка все равно была неудачной, и заговорщиков казнили. Правда, сам Ломтев погиб еще до этого, в бою.
Лже‑Ломтев покачал головой.
– Не было никакого заговора, – сказал он. – И не было никаких заговорщиков. Я был один.
– Вы?
– Да.
– Двадцать лет назад – это были вы?
– Да, – сказал Ломтев.
– Тому князю Ломтеву было девяносто лет, – сказал Ник. – Это я хорошо помню. Почему сейчас вы выглядите моложе, чем двадцать лет назад?
– Сила, что сродни с магией, – напомнил Ломтев.
– И она же помогла вам выжить? Я имею в виду, тогда?
Ломтев снова покачал головой.
– Тогда я не выжил, – сказал он.
Ник потер руками лицо.
– Я ничего не понимаю, – сказал он.
– Тут нечего понимать, – сказал Ломтев. – Я мертв.
– Как тогда мы с вами может разговаривать?
– Потому что я у тебя в голове, – сказал Ломтев.
Ник потряс башкой, стараясь вытряхнуть из нее это наваждение, но пожилой князь остался на том же камне.
– Это так не работает, – сказал он.
– Могу я подойти поближе и… – Ник осекся.
– Конечно.
Преодолеть разделяющие их три метра на трясущихся ногах оказалось не так уж просто, но вот Ник уже стоял напротив Локтева и не решался сделать то, что собирался.
– Смелее, – сказал Ломтев.
Ник протянул руку и попытался дотронуться до его плеча, но его пальцы нащупали только пустоту. Рука проходила сквозь фигуру Локтева, как будто тот был голограммой.
Или призраком.
– Силы восстановить равновесие ты избран, – сказал Ломтев.
– Что? О чем вы?
– Не обращай внимания, это просто старая шутка немолодого человека, – сказам Ломтев.
– Я схожу с ума? – спросил Ник, понимая, что задавать такой вопрос собственной галлюцинации нет смысла. А сомнений у Ника оставалось все меньше. – Точнее, уже сошел?
– Нет, – сказал Ломтев.
– И почему тогда вы оказались у меня в голове?
– Это часть той долгой и очень сложно истории, которую мне еще предстоит тебе рассказать, – сказал Ломтев. – Но я могу вкратце заспойлерить тебе основную мысль. Ты – мой внук. В каком‑то смысле.
– Э… В каком‑то смысле?
– Я же говорю, это сложно, – сказал Ломтев.
– Генетика – это сложно, – сказал Ник просто для того, чтобы хоть что‑то сказать.
– Только она не имеет к сложившейся ситуации никакого отношения, – сказал Ломтев. – Строго говоря, генетически мы с моей дочерью – твоей матерью – даже не родственники.
– Как это может быть? – спросил Ник.
– Ты уверен, что прямо сейчас хочешь поговорить именно об этом? – уточнил Ломтев.
– Я не уверен, что я вообще о чем‑то хочу говорить, – сказал Ник. – Но если вы у меня в голове, как вы могли сделать то, что вы сделали? Вытащить меня оттуда, убить всех этих людей, вести машину?
– С твоей невольной помощью, – сказал Ломтев. – Со стороны все выглядело, как будто это сделал ты сам.
Ник простонал что‑то невразумительное.
– И давно вы со мной? – спросил он.
– Давно.
– Почему же я не видел вас раньше?
– Может быть, потому, что никто не пытался тебя убить, – сказал Ломтев.
– А они на самом деле собирались меня убить? – уточнил Ник. – Что им вообще от меня нужно было?
– Ровно то, что они говорили, – сказал Ломтев. – Они обнаружили в тебе магический артефакт, но, на свою беду, не сообразили, насколько опасным может стать его извлечение. Скорее всего, они подумали, что это обычный амулет для здоровья или что‑то вроде того. В их стране, говорят, такое практикуют, если младенец болезнен и не имеет своих собственных сил.
Ник сунул руку в карман и снова достал ту странную штуковину.
– Вы знаете, что это?
– Конечно, – сказал Ломтев. – Это блокирующий артефакт, который они сегодня ночью извлекли из твоего тела.
– И что же этот артефакт блокировал? – поинтересовался Ник, подсознательно уже зная ответ.
– Это же очевидно, – сказал Ломтев. – Меня.
Глава 10
Ник обхватил голову руками, но это не помогало. Противоречивые мысли продолжали разрывать ее изнутри.
Слишком много событий произошло с ним за последние дни, и слишком много новостей он узнал за последние минуты. Он даже подумал, что было бы проще. Если бы он на самом деле сошел с ума, но разве сумасшедшие могут осознавать свое безумие?
Такой информацией он не обладал.
– Так что конкретно произошло сегодня ночью? – спросил он. – Почему я ничего об этом не помню?
– Они извлекли из тебя артефакт, ты потерял сознание и я переключил управление на себя, – сказал Ломтев. – И сделал все, чтобы доставить тебя в безопасное место. В относительно безопасное.
– И вы убили всех этих людей?
– Да, – сказал Ломтев.
– А до этого… ну, вот до этого всего вы убили российского императора? Это на самом деле было?
– Да, – сказал Ломтев.
– Но при этом погибли сами?
– Да, – сказал Ломтев.
– Но как же… Откуда вы здесь?
– Сила не дала мне погибнуть окончательно, – сказал Ломтев. – Мое сознание… ну, или душа, это зависит от того, какой концепции ты придерживаешься, переместилась в… назовем это астроном, где и пребывала в поисках подходящего носителя, которым оказался ты. Если это было так задумано, откуда тогда взялся блокирующий артефакт?
– Ты должен понять кое‑что, – сказал Ломтев. – Возрождение, как и обладание силой, это был не мой выбор. Моего мнения никто не спрашивал. Это такие непреодолимые законы природы. Меня подхватило потоком, как щепку, и выбросило на берег, которым оказался ты. Когда проблема… э… назрела, мы обсудили эту ситуацию с твоими родителями и решили, что так будет лучше. Безопаснее для тебя. Полагаю, по этой же причине ты оказался в Австралии, подальше от мест, где… э… творится больше истории. Полагаю, в те времена никто не знал, что исторические процессы придут и сюда.
