Свернув в сторону деревни, меня тут же окружили пацаны лет тринадцати.
— Лер Наемничающий, а вы к нам, да? — спросил один из парней.
Я пустил Пылинку шагом, мальчишки продолжили следовать за мной. Знакомых лиц я не заметил.
— Да. И я Разведывающий.
Пацаны зашушукались.
— А вы к кому едете, к Троскано или Велиостро?
— К Велиостро. Что слышно про них?
— Сын старший женился кварт восемь назад, — деловито принялся перечислять один из мальчишек с длинными русыми вихрами на голове. — На дочке старосты. Дом строит. Еще говорят, что младший сгинул где-то на войне. Это дурачок который. Говорят, собственный конь затоптал.
— Гхм, Пылинка вроде смирная, — пробормотал я. — Ловите, — кинул я мальчишкам несколько ржавчиков.
— Спасибо, лер. Вам показать дорогу до поместья Велиостро? — с надеждой спросил парень.
— Нет, сам найду уж.
Начало темнеть, поэтому я немного подстегнул Пылинку. Лошадь шагов сто быстро проскакала галопом, постепенно уменьшая скорость обратно до шага. Вот зараза! Похоже, не дано мне показать себя хозяином, как советовал Тамсон. В сумерках сложно было судить, но, по-моему, деревня не сильно изменилась.
Вот показались наши возделываемые поля, знакомые строения. При въезде во двор дежурил Охраняющий.
— Кто таков? Чего надо ночью?
— Селин Велиостро, — просто ответил я. Новенький что ли?
— Простите, лер! Проезжайте, не подумайте чего такого. Я вас только на портрете видел, не признал сразу. Эй, Тишка, сбегай в дом. Скажи, лер Селин приехал!
Молодой парень, наверное, Конюшний, сорвался со своего места и побежал к поместью. Ну вот, самому Пылинку расседлывать теперь? Ан нет. Когда я подъехал к конюшне, прибежал запыхавшийся Тишка и взял у меня поводья. Как же здорово, когда есть, кому тебя обслужить!
Только я подошел к крыльцу, как из дома выскочила пожилая чернокожая женщина.
— Тетя Шамма, рад вас видеть! — я склонился, чтобы приобнять невысокую Прислуживающую.
— Ох, и правда Селин! Все, я побежала Готовящих гонять!
Шамма быстро скрылась в проеме. Я зашел в дом. Приятно, что ни говори. Место, где тебя хорошо знают и всегда ждут. По лестнице сверху с немыслимой скоростью сбежала Беринна. Я на асенду испугался, что мама вот-вот упадет.
— Селин, сынок! — мамины объятия грозили раздавить меня.
— Ну чего ты плачешь? Со мной все в порядке же?
— Ты прав, — Беринна резко утерла выступившие слезы. — Просто это так неожиданно.
Мама немного постарела. Появились морщины, которых раньше не было.
В это время по ступеням сверху медленно спустилась девушка с белокурыми волосами. Обратив на нее внимание, я обомлел. Это была Нелла Гаризод собственной персоной. И она была в положении. Девушка придерживала рукой свой огромный живот. Куча мыслей пронеслось у меня в голове. Как же так, у нас ведь с ней ничего не было? Да и когда я ее видел последний раз?! Мне ведь говорили, что детей вынашивают всего семь кварт.
Нелла отвела от меня взгляд. Ничего не понимаю.
— А это теперь Нелла Велиостро, — представила мама.
Меня что и женить уже без меня успели? И ребенка заделали?
— Э-э-э.
Видя мою остолбеневшую рожу, мама произнесла строго:
— Селин! Вестр тебе так и не написал ничего? Убью засранца!
Услышать из уст благовоспитанной Беринны бранное слово можно было очень и очень редко. И тут в голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил рассказ мальчишек у «дозорного» дерева, слова Беотель, все другие оговорки.
— Так вот на ком брат женился? А я то уж передумал всякого, — сказал я с облегчением.
— Лер Селин, вы не в обиде на меня? — спросила Нелла.
— Нет, что вы! Прямо гора с плеч. А у вас с ногой все в порядке?
Девушка удивленно глянула на свои ноги, скрытые длинным свободным сарафаном. Потом перевела взгляд на меня.
— Да. А почему вы спрашиваете?
— Да так. Мам, я пойду помоюсь с дороги?
— Конечно, иди, — спохватилась Беринна. — Что это мы? Надо на стол накрывать. Нел, пойдем поможем немного, — мама взяла девушку под руку и повела в сторону обеденной комнаты.
Быстро ополоснувшись, я заглянул наверх в свою комнату. Ничего и не изменилось. В первом ящике стола все также лежали мои недоделанные рисунки. Давно я ничего не рисовал. Прежние домашние вещи были мне в пору. Разве что в районе живота стало посвободнее.
Внизу стол уже был заставлен разными салатами и закусками. Нелла осторожно поднялась со стула. Мама стояла рядом, поправляя салфетки возле тарелок. Ждут, пока я первый сяду. Я и забыл уже об этих правилах. Потирая руки в предвкушении, я сел за стол.
— Извините, что так долго.
— Через телл будет основное блюдо. Пока остатки с ужина принесли. Ты бы предупредил, что приедешь.
— Ифвини.
— Не говори с набитым ртом.
— Фа, мам!
— Ну вот, совсем перестал слушаться, — пожаловалась Беринна сидящей рядом Нелле. — Селин ты что надел?
— А? Фто?
— Почему на тебе опять деревенская рубаха и брюки от фрака?
— Правда? Не заметил.
Мама вздохнула.
— А я то думала, что хорошо тебя воспитала.
— Просто раньше у меня своего мнения и не было. Делал все, что мне говорили.
— Ты сильно изменился, Селин! Повзрослел.
— Да, я теперь Колдующий II ступени!
Мама удивленно покачала головой.
— Видишь, правильно мы тебя на мага отдали.
— Да, спасибо вам с папой. Он скоро приедет?
— Где-то через полторы декады должен вернуться. А ты надолго домой?
— На три декады примерно. Надо еще в Мостфель съездить. Наш взвод будет награждать император Тэриан, — похвастался я.
— Ох ты, Единый! Тебе ведь и надеть нечего наверняка? Так вот, что Неман имел ввиду…
— Я думал, ты подберешь мне что-нибудь. Или пойду в форме Разведывающих. А что за Неман?
— Ну уж нет. Ты Владеющий, а значит должен одеваться соответственно статусу. Что люди про нас подумают, когда сын Велиостро придет в какой-то форме? А Неман? Так зовут нашего с папой знакомого из столицы. Недавно он прислал письмо. Парой строк поздравил нас, что такого сына воспитали. Написал, что увидел нашу фамилию в наградном листе. Я подумала, что Веса приставили к награде, но он ничего про это не знает. Значит, про тебя Неман писал.
— Фонятно. Выберешь мне что-нибудь?
— Завтра утром пошлю за Шьющим в столицу. Когда у тебя церемония?
— Восемнадцатого числа.
— Батюшки, осталось меньше декады!
— А что?
— На будущее тебе, сынок. Приличный наряд изготавливают две-три декады.
— Да ну? Чего там готовить то. Взял штаны, рубаху, сюртук и камзол. Ну или фрак.
