А ведь после коронации на улицы еще выкатят бочки с вином, будут жарить мясо, целое стадо за городской стеной мычало...
Ничего, справимся! Тряханем Шартрезов.
Двери Храма распахиваются передо мной. Служитель смотрит и улыбается.... знал бы ты, кого сейчас благословишь! На миг захотелось принять свой настоящий облик... вот бы было весело и интересно!
Наконец все занимают свои места - и начинается молитва.
Сначала - о даровании мне мудрости. Потом - о процветании для моей страны. Потом, примерно на пятой молитве я впадаю в транс и только время от времени ощупываю языком зубы во рту, чтобы не перекинуться ненароком.
Потом на моем лбу прочерчивают полоску какой-то вонючей гадостью, благословляют - и надевают корону..
Твою ж!
На уши!!!
Между прочим, больно! И натирает она уши сразу! Приходится подозвать Шартреза и приняться за выяснение. Это вообще - что? Ах. Это коронационная корона Храма!? А наша, династическая, где? Рудольф, правда, ходил в обруче, но то ж Рудольф... ах да, в сокровищнице.
Ладно, ту достанем - эту вернем в Храм.
Я выхожу из Храма и кланяюсь собравшимся людям. Меня встречают аплодисментами и радостными криками. Луч солнышка, пробившийся сквозь облака, падает мне на лицо, и я улыбаюсь.
Хорошо...
Я уверен, что все будет хорошо. А теперь мне надо на главную площадь. Там до вечера идет представление.
Жарят быков на громадных кострах, пляшут актеры, поют менестрели, танцуют люди, все веселятся... я просто смотрю. Корону мне-таки приносят старую, принадлежащую еще Алетару. Кстати - очень простая корона. Тоненький такой обруч, три зубца надо лбом, черный металл, серые камни...
Красиво...
Это вам не пошлое золото, действительно, ее Рудольф носить не стал бы. И видимо, из-за ее простоты, ее не свистнула семейка Абигейли. Или просто не осмелилась? Нет, все-таки первое...
На площади пляшет красавица-танцовщица, звенит браслетами, трясет грудью. Я смотрю с интересом. Кстати, надо бы развод оформить...
А еще... я подзываю Тома и даю ему указания. Сегодня, по традиции, король должен находиться с народом. Завтра же, будет большой бал для придворных, для соседей, послов... чтобы все успели добраться, а повара приготовить все коронационные яства.Да и просто королю отдохнуть надо. Незачем все в один день запихивать.
Во дворец я возвращаюсь только к ночи, и, разумеется, там меня встречает Абигейл. Я склоняюсь перед ней.
- Тетя, я так рад вас видеть... Вы себя хорошо чувствуете? Я надеялся, что завтра, на балу в честь коронации, вы будете исполнять обязанности хозяйки бала?
Абигейл милостиво соглашается. Я усмехаюсь - и иду спать. Якобы.
На самом же деле...
Для меня ничего еще не кончилось. Сегодня я должен еще переговорить с Карли.
***
Карли ждет меня, как я попросил - в моей гостиной. Расхаживает по комнате, накручивает на палец прядь волос...
- Алекс!
- Карли, сядь пожалуйста. Нам надо серьезно поговорить.
- О чем, Алекс?!
- Ты знаешь, что готовится покушение на тебя?
- Что!?
- Ты носишь якобы ребенка его величества Рудольфа - и не знаешь о судьбе его предыдущих пассий? Абигейл не собирается тебя терпеть...
Вот в это Карли верит.
- Но ведь ты...
- Заступлюсь?
Карли кивает, но потом понимает, что все не так просто.
- Карли, милая, тебе придется ненадолго уехать в деревню.
- Куда!?
И такое отвращение в голосе, можно подумать, я ей предлагаю червяка скушать!
- В деревню. Ненадолго. Месяца на два.
- Зачем!?
- Потому что в столице будет неспокойно. Будет война с Теварром, я вынужден буду уехать - и кто тебя защитит? Муж?
На мужа Карли точно не рассчитывала. А жить хотела. И жить - королевой. Так что поломавшись для приличия, она соглашается уехать - ненадолго. И вернуться к родам. Примерно через четыре месяца.
Я перевожу дух.
А мне ведь того и нужно.
Нет, Карли. Между нами ничего уже не будет, и не надейся. Но твое отсутствие здесь и сейчас развязывает мне руки. А еще...
Да, дядя повел себя, как та еще скотина, и он за это уже заплатил. Абигейл еще предстоит заплатить, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
По двум причинам.
Родные мне этого не простят - это факт. Хотя тебе они измену уже не простили, но ты все еще, краешком жизни, но своя. Кровь много значит для некромантов.
А еще...
Ты действительно носишь дитя Рудольфа. И я не хочу, чтобы невинный младенец пал жертвой твоей глупости и интриг Шартрезов.
Да, я полудемон.
Но не скотина же!
***
Не успел я короноваться, как ко мне явился Шартрез. Вот прямо на следующее утро.
- Ваше Величество!!!
Я только-только выгнал наглых камердинеров и прочую шушеру, которая намеревалась натянуть на меня чулки и помочь воссесть на горшок и теперь одевался сам. Бедняги горевали. Рудольф - тот да, тот оргазм испытывал от всех этих церемоний, а мне некогда.
Если кто думает, что работа короля - это синекура, вроде Рудольфовой - зря вы так думаете. Да ни разу!
Это каторжный тяжкий труд, циничный и неблагодарный.
Это когда ты тонешь в законах, отчетах, указах, словах подданных, когда просто задыхаешься, не в силах найти нужное решение, когда в глаза тебе кланяются, а за спиной шипят и ненавидят....
А мне ведь еще многое исправлять. И для начала заняться войсками.
Для начала.
Устроить смотр, проверить отчетность - и начать с тех полков, которые расквартированы неподалеку от столицы. Потом и до других очередь дойдет. Я лично туда проедусь...
Рудольф, вот, отдыхал, расхлебывать мне придется.
Понятно, что Томми еще не сформировал мою новую охрану, а потому Шартреза пропустили.
- Ваше величество!!!
- Ну что вы орете, маркиз? Вам что-то дверью прищемили?
Судя по выпученным глазам - да и очень чувствительно.
- Ваше величество, я узнал все!
Да? Что, например?
- Ваша жена была полувампиршей!
Теперь изумление изобразил уже я.
- Как!? Она же...
- Как оказалось, ее отцом был призванный из тьмы демон!
- Какой ужас! И кто же его призвал?
- герцог!
- мой тесть!?
Я схватился за голову.
- Какой ужас! В Храм!!! Срочно в Храм!!!
- За-зачем, ваше величество!?
- Каяться!!!
- К-как!? Кому!? Зачем!?
- Мне! Вам!! Герцогу!!!
Я цапнул Шартреза и поволок за собой, не давая бедняге даже выговориться. Как удачно! Заодно и сбегу от кучи придворных прихлебал, которые вознамерились отловить короля по дороге к тронному залу.
Перебьются!
В Храме было светло, ярко и солнечно. И Служитель встречал нас на пороге. Уже донесли? Кто?
- Это ужасно! - с порога атаковал я.
- что - ужасно, ваше величество?!
- Маркиз поведал мне страшную вещь! Говорите, маркиз!
