- что - ужасно, ваше величество?!
- Маркиз поведал мне страшную вещь! Говорите, маркиз!
Шартрез кое-как продышался и поведал, что мы едва не получили в королевы - полудемона!!! Ужас-то какой, горе какое! Герцог Ратавер вызвал из глубин тьмы демона дабы тот покрыл его жену и зачал богомерзкое дитя. А потом это дитя подсунули принцу Андрэ, ну и мне, соответственно.
Я закивал.
- Так вот почему могли убить Андрэ! Он же мог узнать про... о, мой несчастный брат!!!
Служитель, почувствовав себя умным, закивал.
- Но... ваше величество, вы же на ней женаты!?
- но я же не знал, что она полувампир!? Развод и... - едва не сказал - девичья фамилия, - немедленное ее возвращение отцу!
- Ваше велличество, да вы что! На костер святотатца!!!
Мне того и надо было. Служитель потом еще час меня убеждал, что Ратавера обязательно надо сжечь, а то как же! Он же ж... Травников жжем и знахарей, а тут - такое!
Я упирался, аргументируя тем, что Ратавер - не коза у забора, а герцог. Сегодня - его, а завтра кого?! Нет, так дело не пойдет!
Сошлись на ничьей. Жечь не будем, но казнить - обязательно. И от Храма отлучить! Обязательно! А еще - пусть мне Теварр выплачивает за все. Конкретно - хочу герцогство Ратавер за такую подставу. Целиком хочу!
Нет, ничего у меня не треснет и не слипнется. А ультиматум я поручу доставить Храму. Заодно и королю Теварра объявят наше 'Фи'! Подсовывать иностранному принцу в кровать полудемона? Понятно, что приличных девушек на сторону не отдают, но ведь не до такой же степени наглеть!? В приличном обществе так не делают!
***
Ратавера повесили на площади ровно через два дня. Народу объявили, что герцог есть чернокнижник, а еще его дочка убила бедного короля Рудольфа. Сие, конечно, не доказано, но кто ж еще? И вообще - как поймаем, так и докажем! Сама признается! Под мягким, дружественным убеждением в Храме!
В Теварр, к сыну Микаэля улетело письмо. Мол, так и так, мой коронованный брат, вы нам подсунули некондицию! Ладно бы залежалый товар был - так ведь изначально гнилой! И я не верю, что ваш отец не был в курсе.. А потому...
Я переживаю тяжелое потрясение! Кошмарное потрясение! Просто хожу и трясусь!
И успокоить мою мятущуюся душу может только изрядный кусок земель. А поскольку мой тесть кошмарный чернокнижник... Ратавер пойдет мне в возмещение! Либо по вашей доброй воле, либо по моей.
Несостоявшегося тестя я в последний путь не провожал, у меня поважнее дела были.
Устроить смотр войскам, повесить шестерых генералов и десятка два полковников, я уж молчу про интендантов... по итогам проверки осталось два не повешенных. Остальных пришлось.... да, пришлось. Я б и этих двух повесил, но они успели сдать награбленное и покаяться.
Зато и десяти дней не прошло, как в войсках появилось новое обмундирование, сапоги, телеги, лошади, оружие...
А там и ответ из Теварра пришел.
Матирель Ратаверский объявлял мне войну.
Удивлен я не был, чего уж там. Не признает же его величество свою вину? Да никогда! Это ж признать, что в твоем королевстве чернокнижники развелись, впустить туда Храм...
Короче - кто признал ссебя виноватым, того со всех сторон бить и будут. Разумеется, я тут же отписал в Риолон. Мол, так и так, идем врага воевать, не поможете ли людьми?
Дарий тут же ответил, что обязательно поможет, как только, так и сразу! Для соседа ж ничего не жалко! Ну, реальной помощи я и не ожидал, зачем Дарию дергаться? Подождет, пока мы с Теварром друг друга измотаем - и добьет победителя.
Мне тоже помощь была не нужна. Я собирался воевать иными методами.
А войско...
Ну, что ж. Будет повод прогуляться, повесить еще интендантов, устроить смотр войскам...
Кто будет управлять в Раденоре?
Да, кто будет управлять в Раденоре....?
***
- Алекс, ты не можешь так поступить!
- тетушка, а что вы имеете против Моринаров?
- Ну... Твой дядя никогда бы так не поступил....
- Мир его праху, - я ханжески возвел глаза к небу.
Завтра войско выступало в поход. На время моего отсутствия, регентом оставался отец Рене Моринара - герцог Анри Луис Моринар. Он мне клятвенно обещал за это время провести ревизию в казначействе и по возвращении (только вернитесь, ваше величество!) предоставить проскрипционные списки.
Разумеется, Абигейл была не в восторге. Нет бы оставить ее отца - или ее саму...
Ее - нельзя, беременная ж. Его...
А его тоже нельзя! Мне же он не тесть, да и вообще, так нагружать пожилого человека, члена... ну, почти члена королевской семьи!
Брата?
Да он с моей охраной справиться не может! Меня тут едва не убили, а он!
Это что получается, не справился со своими обязанностями - иди на повышение? Так дело не пойдет! Я не согласен!
Это что ж у меня начнется по стране? Всяк дурак канцлером стать захочет? Да, тетушка, не всяк. Но ведь дурак!
Абигейл кривилась, шипела, но крыть было нечем. Разве что потребовать в ультимативной форме.... но - не действовало. Я ведь не Рудольф. Тот ее семейку до смерти возил, а на меня где сядешь - там и лежать останешься.
Так что ушла тетушка несолоно хлебавши. Злая, раздосадованная, но зато провожаемая со всей возможной почтительностью. А то как же! Мы ж одна семья, вы да я...
Томми оставался в этот раз дома. Рене собирался помогать отцу. Я же...
Я готовился.
Мой дворец - моя крепость. И я защищал его.
Насыщал призраками, точно зная, что Абигейл будет плести заговоры. Устанавливал ловушки, чтобы никто не влез в сокровищницу или мои покои. Проклятие - хорошая штука...
А с собой...
Я точно знал, что надо взять с собой.
Ритуальный кинжал, черные свечи и заранее выполненную на большом плаще пентаграмму вызова.
***
Войско маршировало по дорогам.
Все холопы и служители благословляли нас на священную войну с супостатом. С другой стороны к границе двигался Матирель. Вел войско.
Договориться миром он и не пытался, да я бы и не принял договора. Ни к чему.
Уже в дороге меня догнало письмо от Рика. Меня любили, мне передавали приветы, Анри был очень рад и благословлял продолжать, Марта писала, что душа моей матери ликует...
Рене тоже писал.
Возмущался выходкой свояченицы и одобрял мой план. Гарантировал, что ребенка они воспитают - и никто ничего не узнает. Касси, по его словам, согласилась на все. Впрочем, вразумлять Карли он не предлагал, только писал, что рано или поздно мне так же повезет, как и ему. Найдется и для меня своя Касси, она обязательно где-то есть...
Я был благодарен учителю за сочувствие, но осадок оставался. Все еще болело внутри... смогу ли я хоть кому-то довериться?
Вряд ли.
***
Сейчас главным для меня была разведка. И она не подвела.
