- Угу! Нас ожидает очередное расследование, - с мрачным видом согласилась со мной Лийта, а Ветла еще более сумрачно промолвила:
- Наши враги стали действовать более дерзко! Вместо одной ведьмы они планировали уничтожить весь город! Теперь отношение к магам только ухудшится!
Я, мрачнея все сильнее, добавила:
- Куда уж хуже? Оставшиеся в Омбрии огневики бояться ступить лишний шаг, а вы, представляете, чего им стоит сдерживать свою пылкую натуру?!
- Это ты от блондинчика узнала? - с долей ехидства полюбопытствовала Лийта.
- Нет! - исподлобья посматривая на нее, ответила я. - А вот тебе надо бы почаще выбираться из своего тщательно охраняемого особняка в город, чтобы ты сумела увидеть и в полной мере оценить, как нынче обстоят дела на улицах столицы!
- Угу! - потемнев лицом, кивнула Ветла. - Страх и ненависть, как липкая паутина, опутывают Омбрию, и нам останется только гадать, когда придут пауки и схватят своих жертв!
- Девочки, - дернула изящным плечиком, облаченным в легкую шубку Лийта, - вы нагнетаете! С тех самых пор, как ты, Ягодка, поссорилась с Даровым, а ты, Синеглазка, проиграла на суде, с вами стало просто невыносимо общаться! Все видите либо в черных, либо в серых красках, не подмечая очевидных деталей!!! - обличающе указала нам Голубка.
- И чего это мы не видим, умная ты наша? - ядовито осведомилась Ветла.
- Вспомни, ты сама говорила, что и Истор начал подготовку к войне. Известно, что Фирион грозит Марессе, а ...- договорить мне Лийта не дала, остановив поток моих слов, она уверенно сказала:
- Мой Хранитель может готовиться к чему угодно, тем более, что живет он со мной! - ироничная усмешка, которая предназначена не нам. - Простые жители Озерного и Студеного могут бояться нашествия кого угодно: хоть магов, хоть подземцев - это было во все времена! Огневики могут злиться на весь свет, да и когда и кого, кроме себя и своих магинь, они любили? Никогда! А вот Фирион и Маресса рано или поздно придут к соглашению, потому что однажды они сумели договориться между собой! И поверьте, я видела эту парочку вместе и могу с уверенностью сказать, что в их отношениях все очень неоднозначно, - перехватив мой удивленно-радостный взгляд, Голубка нахмурила брови и уже не так убежденно дополнила: - По крайней мере, так было...
Надежда, обитающая где-то глубоко внутри меня, гордо расправила крылья, а потом вновь угрюмо поникла, теперь, видимо, окончательно!
- И? - неласково поинтересовалась я, чтобы срочно вернуть мысли в деловое русло.
- И все замечательно! - огорошила Лийта своим ответом.
- Поясни! - недоуменно попросила Ветла.
- Девочки, неужели вам самим неясно, что мы выиграли в прошедшем поединке, заставив врагов скоропостижно менять свои замыслы! Второго древнего и Карпова умыкнули прямо из-под носа охранительниц, показав, что тоже кое на что способны! Мы с вами вынудили лиходеев действовать более жестко и нагло, но это все потому, что они бояться разоблачения!
Мы с Ветлой переглянулись, и она с нехорошим прищуром поинтересовалась у нашей общей подруги:
- То есть ты радуешься тому, что Приозерск едва не сгорел дотла вместе со всеми своими жителями?
- Лес рубят - щепки летят! - безразлично отозвалась Лийта. - Лучше потерять один город, чем весь край! - более цинично закончила она.
Ветла сжала пальцы, с шумом втянула воздух, готовясь к ответу, и я поспешила вмешаться, пока они не поссорились между собой:
- Голубка, изъясняйся конкретнее, потому что нам неведомо то, о чем знаешь ты. И мотивы твоей великой радости приводят нас в замешательство и вызывают гнев!
- Говорю же, нервные вы стали! Пора бы обзавестись новыми Хранителями, а то и сразу мужьями, чем паземки не шутят! - кривая усмешка коснулась ее губ.
- Лийта! - Ветла бросила на подругу весьма красноречивый взгляд.
- Ладно-ладно, - примирительно вскинула руки Голубка, - в общем так, пока ничего конкретного сказать не могу, только... - она открыла свою походную сумку, вытащила из нее два тисненых золотом конверта и протянула нам. - Вот!
- Что это? - спросили мы с Ветлой одновременно, принимая их.
- Смотрите сами, - слегка раздраженно откликнулась Лийта.
Развернув послание и прочитав его, я изумленно вскинула брови:
- Нас приглашают на бал в честь Новогодья?
- Да-да! Можете не благодарить! Отвлечетесь, а заодно все увидите сами! - раздражения в голосе Голубки прибавилось.
- Что все? Лийта, хватит недомолвок! - угрожающе прошипела Ветла. - Отвечай прямо, не таись!
- Фириона увидите! - выпалила Голубка. - Правитель Солнечного лично прибудет в Омбрию на праздник. Ночка новогодняя выдастся особенно жаркой! - усмехнулась она, а мы с Ветлой дружно лишились дара речи.
Синеглазка вернула отвисшую челюсть на место и с нескрываемым недоверием уточнила:
- И ты приглашаешь нас встретить Новогодье вместе с Фирионом?
- О, богиня, дай сил! Ну, что же вы такие непонятливые?! - возвела очи к потолку Лийта, потом, смягчившись, пояснила. - Пора бы знать, что в Новогодье во дворце устраивается бал-маскарад. Помимо Марессы, Истора, меня, ну и прочих, - выразительный взор на меня, - ожидается приезд Фириона Виорского, в сопровождении особо приближенных! Разумеется, все маги будут в масках, но это не главное! Правда, ведь? - теперь лукавый взгляд достался Ветле.
- М-м-м, - призадумалась я, поглядывая на растерянно моргающую Ветлу.
- И попробуйте только не явиться на этот бал! Не зря же я уговаривала Истора принести эти приглашения специально для вас?! - предупредила Голубка, сузив глаза.
- Я Алийте пообещала, - попробовала сразу отказаться я, но Лийта меня перебила:
- Девочек своих можете оставить у нас дома вместе с Велари и Норикой - у них будет свой праздник!
- Хорошо, - поразмыслив, согласилась Ветла, а я отговорилась тем, что для начала обсужу этот вопрос с дочкой и потом дам свой ответ.
На подлете к Приозерску мы ощутили неприятный запах гари, такой знакомый с раннего детства. Дружно выглянули из оконцев и также единодушно нахмурили брови. Снегопад, сопровождающий нас всю дорогу, здесь был черным. Крупные хлопья сажи и пепла носились в морозном воздухе, подгоняемые зимним ветром, а внизу расстилалась безрадостная картина произошедшего. Лед, сковывающий озера, окружающие город, лопнул раньше времени и теперь угрожающе щерился острыми краями, будто это сам водоем скалился на незваных гостей. Целым остался только центр Приозерска, а все окраины обгорели, и закопченные стены их домов сиротливо смотрели в небо выбитыми оконными проемами.
- Я как в кошмар детский провалилась, - захлебываясь слезами, прошептала Ветла.
