Мое удивление достигло высшей точки, и рот сам собой приоткрылся. Вернула его в прежнее положение и позвала разглагольствующего собеседника:
- Райт?
- Подожди! Я не закончил! - пафосно объявил он. - Так вот, Снеженика, пора меняться! Хватит нас бояться! Если ты влюбилась в Дарова, то дай ему знать об этом, а то мучаешь мужика, да и сама страдаешь! Борись, если он нужен тебе, ведьме не пристало рыдать ночами в подушку! Да и меня жалеть не нужно, я не больной! Знаю, что небезразличен тебе, вроде брата стал...хм-м...- поправился, - родственника какого-нибудь дальнего...ведьмака! Только я маг, а не ведьмак, поэтому не нужно щадить мои чувства, думая, что если ты исчезнешь из моей жизни, то я обо всем забуду! Нет, не забуду! Никто не заставлял меня влюбляться в тебя, поверь, я захотел этого сам! Просто искал способ избавиться от душевной боли...- отвел взгляд, а горькая усмешка чуть тронула его губы.
- Расскажешь? - после минутного молчания тихо поинтересовалась я, подцепляя его под локоть.
- Расскажу, раз начал...- Ладов согнул руку, позволяя моей ладони удобно устроиться на сгибе. Пронзительно глянул и погрозил: - Не вздумай опять убегать! Все попытки пресеку на корню!
- Не убегу! - хмыкнула я и прибавила. - Идем дальше, а разговор продолжим по дороге. У нас на первом месте задание, а уже потом все остальное, - и, не удержавшись, поддела. - Говоришь, что приехал в Озерный, чтобы излечить разбитое сердце?
- Угу! Считаешь, я сухарь черствый, который никогда и никого не любил до тебя? Это не так, Снеженика, я любил, да так, что мозги плавились в прямом смысле этого слова! - зеленые очи Райта затуманили воспоминания.
Меня заинтриговала история, поэтому я не утерпела и поторопила собеседника:
- А она что же? Не любила тебя?
- Почему? - искренне не понял маг и поведал. - Любила...когда-то... - поморщился, будто от внезапной боли, - жаль только, что это было недолго, ровно до тех пор, пока...- умолк и ощутимо напрягся.
Я успокаивающе погладила Райта по руке и повторила его слова:
- До тех пор пока...
- Пока я не познакомил Дамару со своим другом! - он снова замолчал, целиком погружаясь в тягостные воспоминания.
Любопытство, мучающее меня, никуда не исчезло, а вот природная деликатность внезапно испарилась, и я нескромно предположила:
- И твой друг увел у тебя возлюбленную?
- Нет, - Ладов с печальной улыбкой обратил свой взор на меня. - Грэйн, также как и я, совершенно не ожидал, что Дамара полюбит его с первого взгляда! Он всячески избегал ее общества, порой прятался, а потом смылся в Озерный, одним из самых первых, чтобы не мешать мне.
- Ты говоришь о Грэйне Лютове? - меня пронзила внезапная догадка. - Он твой друг?
- Угу! Самый лучший! Вместе росли...- парень опять улыбнулся мне. - Вот поэтому, когда Рейв и два его друга приняли решение ехать в Озерный, Грэйн напросился с ними, а потом к этой четверке присоединился еще один наш дружок!
- Интересная картинка вырисовывается...- в мозгу, будто вспышка, сверкнула нужная мысль, - а те, другие, маги тоже были высланы из Озерного одними из первых?
- Да, Грэйн, Олвин, Роран, Авилл и Рейв - именно в таком порядке они и покинули Озерный, ну и остальные семеро, а теперь это коснулось Винра и...Камира Рогова...
- Только пока не ясно, что нам это дает? - вслух размышляла я. - Теперь бы еще понять, что вас всех объединяет, кроме места рождения!
- То, что все мы закончили одну и ту же академию в Виоре, пусть даже и в разные годы! А еще у всех есть причины ненавидеть ведьм...
Я пристально посмотрела на Райта и медленно, боясь спугнуть удачу, кивнула:
- Вот оно! Академия! Именно там есть тот, кто подслушивал ваши истории про злобных ведьм...
- Тогда давай еще ограничим круг поисков, - огорошил меня Ладов.
- Давай, - еще сильнее заинтересовалась я.
- Все маги, прибывшие в Озерный, состоят только в трех гильдиях...
- Погоди-погоди! - подпрыгнула я. - Каких гильдиях? Разве, у вас много магических гильдий?
Райт не замедлил с язвительным ответом:
- Это же вы, ведьмы, действуете поодиночке, а мы все делаем сообща! Да и как ты себе представляешь одну-единственную гильдию магов на весь Морской и Солнечный? Мы объединяемся согласно родственным и дружественным связям, интересам, да и симпатиям тоже, создавая небольшие группы, а иначе гильдии. Так вот таких сообществ в Солнечном более тысячи, а в Озерный прибыли представители только трех из них: 'Зуба дракона', 'Пиратского приюта' и 'Ведьминой погибели'...
- О-о-о, - прицепилась я к последнему названию, - вот оно и оказалось прямо-таки пророческим...
- Да этому объединению уже больше трех сотен лет. Название придумал один из моих предков! Думаешь, что он, в отличие от меня, кстати, хоть раз мирно беседовал с ведьмой или приглашал одну из вас на званый ужин?
- И почему ты только сейчас рассказываешь мне об этом?! - возмущение мое было безграничным.
Ладов смерил меня ироничным взором и, ничуть не смутившись, откликнулся:
- А я присматривался...
Тут уж моя ведьмина душа не выдержала и вознегодовала:
- Значит, мы с ног сбиваемся, головы ломаем над тем, кто навел магов на всех ведьм, включая меня и Ветлу, а он, понимаете ли, присматривался...
- Не возмущайся! - усмехнулся Райт в ответ, - к тому же я Дарову рассказывал об этих трех гильдиях, а вот...
- Сговорились гады! - не успокоилась я, а внутри меня полыхал настоящий пожар чувств. Подозрения о причастности Дарэфа к убийствам нахлынули с новой силой.
Ладов смерил меня пристальным взором и тихо произнес:
- Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, поэтому еще раз напомню тебе о...
- А я догадываюсь, о чем ты хочешь мне напомнить, поэтому прерву сразу! Еще не хватало, чтобы маг учил жизни ведьму! - вспылила я, и он лишь нехорошо усмехнулся в ответ.
Несколько секунд мы помолчали, успокаиваясь, чтобы не наговорить друг другу лишнего, и после огневик вполне мирно предложил:
- Хочешь узнать, что случилось дальше?
Я просто кивнула и жестом показала, что нам нужно идти вперед. Молчаливо согласившись со мной, Райт продолжил рассказывать:
- Ну, вот, когда Рейв и остальные отбыли в Озерный, Дамару, словно подменили. Всегда веселая и задорная, она начала страдать, поначалу безмолвно, а потом стала рыдать, чуть ли не сутки напролет! Мне ничего не оставалось делать, как отправиться следом за парнями в Озерный и постараться вернуть Грэйна. Я говорил тебе когда-то, что мы ценим своих женщин, поэтому страдания Дамары были для меня хуже собственных!
- Совсем, как у нас с ведьмаками, - невольно отметила я.
- Угу! Носитесь с ними, как наседки с цыплятами! Житья мужикам не даете! Вполне вероятно, что они такие неумехи именно из-за вашей чрезмерной опеки! С детства шагу им ступить не даете без своего одобрения, а потом жалуетесь и с нормальными мужиками общаться не умеете!
