А потом они долго и упорно тормошили меня, требуя рассказать, что да как и почему. Говорить не хотелось, но приходилось -- эти двое хуже репейника в волосах. И пока я рассказывал, Манька плела мне затейливую косу с тем же упорством, с каким обычно расплетала, а Данька, думая, что я не замечаю, украдкой трогал большие маховые перья.
-- А у нас для тебя небольшая хорошая новость есть, -- хитро прищурившись, сообщила Манька, закончив расспросы.
-- Угу, тебе не придётся ругаться, что мы тормозим тебя и Вана, -- добавил Данька.
-- Заинтересовали, -- коротко бросил я, разглядывая хитрющие физиономии. -- И что же такого вы придумали?
-- Да вот...
Близнецы встали рядом, взялись за руки и через мгновенье уже болтались в паре метров от земли! Отлетев друг от друга, продемонстрировали мне прозрачно-серые, тонкие диски под ногами, чем-то похожие на Ванов лейтэр.
-- Работают только в дуэте и если мы не слишком далеко друг от друга, -- сообщила Маня.
-- И не очень быстрые, -- добавил Даня.
-- Мы бета-тестеры для этих образцов.
-- Самовосстанавливающийся заряд, но может работать и от внутренней энергетики хозяина...
-- Это откуда? -- поинтересовался я, разглядывая чудо и с болью узнавая знакомый и родной почерк гениального изобретателя-артефактора.
-- Второй Император получил доступ к технологиям нашего боевого "клинка", -- виновато спрятала глаза Маньячка, не произнося вслух "Серые Призраки".
-- Дрэйк с дедом спелись, а дядя Райдан на скорую руку вот такое сотворил...
-- Но не беспокойся, Дрэйк нас не сдал! Под клятву кровью и Тьмой о неразглашении поделился частью технологий, не объясняя, что это и откуда.
-- Нас экипировали по полной программе...
-- А какого демона послали именно вас, а не тёмных Рыцарей? -- поинтересовался я, понимая, что они чего-то не договаривают. -- Уж не сбежали ли вы двое вместо тех, кто должен был пойти?
-- Нет, -- мотнула головой девчонка, приземлившись.
-- Только мы могли пойти, -- добавил её брат. -- Только мы могли найти тебя и Вана.
-- Только нам Даах дали право пройти в этот мир следом за вами.
Даах! Эта безумная парочка всё-таки добралась до Обители! Поубивал бы своими руками.
-- И только нам дали ключ к обратной дороге.
-- Он у нас в крови.
Они точно психи. Законченные. Помолчав, я всё-таки нашёл в себе силы не ругаться и спокойно, с намёком на иронию, ответить:
-- Тогда до дома я вас бить не буду.
-- А дома ты нас простишь, -- невинно улыбнулась девчонка с безумным блеском в синих глазах.
Двойняшки ещё немного попытались меня поразвлекать, рассказывая о доме и своих безумствах. Из их трёпа я пытался уловить самое главное -- где, когда и с кем они успели вляпаться и чем им, двум безумцам, это грозит. Весь путь до Обители, как я и подозревал, они прошли с дедом. Дед, слава его разумности, пусть её проявления и редки как снег среди лета, вёл себя тихо в Свободном. А с Даах у него оказались какие-то старые счёты. Должок они отплатили своеобразным подарком двойняшкам, которых сочли достойными. Шон, узнав, что не он отправляется за братьями, разругался с дедушкой до драки -- отцу и Лису пришлось их разнимать. И это мой рассудительный, взрослый, серьёзный брат устроил? Я удивлён.
Ещё немного потрепавшись о второстепенных вещах, двойняшки ретировались, пообещав притащить мне ужин, если я не собираюсь сегодня возвращаться. Ужин? Когда это вечер успел наступить? Отвлекаясь от тяжких дум, одолевших мою бедную, болящую голову, я огляделся и обнаружил, что и правда уже вечер.
Озеро манило нестерпимо и ноги снова вынесли меня к нему сами. Стоя на берегу, я смотрел на воду с алой полосой заката и ни о чём не думая. Боль от разбитых костяшек наконец достигла сознания. Кулаки сбиты не первый и не последний раз. Неприятно, но не смертельно -- у Вана и Шона гораздо чаще такие травмы бывают. Поясница и плечи опять болели -- всё-таки тело ещё не привыкло к тяжести крыльев за спиной. Странная тоска внутри заставляла остро чувствовать всю эту, в принципе, мелкую и незначительную, даже не боль, а скорее, неудобство.
Гитара вплелась в шум листьев на ветру поначалу незаметно, повторяя их мелодию. Но постепенно стала играть свою. Я повернул голову, взглянул на брата. Он сидел, расположившись на поваленном дереве и прислонившись спиной к толстой ветке, глядел в небо и играл.
Играл, вкладывая в музыку всю душу, всю свою безумную тоску. До конца, до дна выкладываясь в музыку. Каждый звук -- ударом по нервам, выбивая сознание и душу со своих привычных мест. Играл, заставляя меня видеть другие картины, затмившие окружающую реальность...
Впереди -- пустота и серое одиночество. Вот чего я добился своей войной. Крылья за спиной -- это лишь невыносимая тяжесть, и сил их расправить нет... Нет сил даже дышать как прежде.
"Ты не проиграл, небо удержал на плечах своих! Ты не победил, и лететь нет сил и дышать нет сил..."
Что ты делаешь?! Зачем... зачем выворачиваешь душу наизнанку?! Зачем оживляешь ставшее тленом?..
Замолчи! Замолчи, брат! Небо, да заткнись же... Почему я не могу приказать тебе заткнуться?! Потому, что вообще не могу тебе отдавать приказы. Не имею права... Я ведь и правда не проиграл. Но и не победил.
Замкнутый круг, не ада ли?!
Драться за жизнь, но против своих!
В алом руки белых воин...
С каждым ударом дальше свет,
Смотришь наверх, а неба там нет!
Только пепел и огонь... #
# Корсика -- Пустой перрон
Зачем ты бередишь старые раны, вскрывая их острым ножом? Я остался один! Один!..
Что-то знакомо толкнулось в мои щиты, и полузабытый голос из прошлого воскликнул с досадой: "Опять ты?! Личное наказание... Я только спать лёг, как тут же ты появляешься!" -- Это "спать лёг" прозвучало так, словно он ложился как минимум на годы, а не на ночь.
"Я тебя не звал", -- мой ответ прозвучал сухо и сдержанно.
"Да какая разница, звал или нет... Кажется, меня к тебе тянет каждый раз, когда тебе плохо. Что на этот раз? -- аккуратные, ловкие щупы скользнули сквозь щиты, прошлись невесомо по моему сознанию и голос стал озадаченным: -- Эк тебя... Это же... Крылья Вечности! Тебя что, на Болото Мёртвых занесло?! Ну дура-а-ак... -- протянул мой незримый собеседник и я мысленно согласился. Тот, кто добровольно полез в то проклятое местечко, не может быть умным. -- Я тебе помогу, всё равно уже разбудил. Тем более что Болото... Я тебя всё-таки найду. Дай мне свою руку... Ирис..."
"Ирдес", -- холодно поправил я.
"А я и не тебя сейчас зову, несчастье ходячее", -- с оттенком ехидности и сочувствием отозвался незримый собеседник.
Хлёсткий, как пощёчина, удар... и что-то дёрнуло меня вверх, вышвыривая дух из тела.
