– Я с удовольствием помогу вам, госпожа жрица.
Снеара подняла голову и встретилась взглядом с суровыми изучающими глазами мужчины лет сорока, на груди которого висел золотой знак начальника гарнизона.
– Вы в состоянии сражаться?
– Мы всегда в состоянии сражаться, если не разодраны на куски.– Снеара устало вздохнула и попыталась встать на ноги, не обращая внимания на негодующий возглас сестры, явно не согласной с ее оценкой собственной боеспособности.– Вытащите стрелы и заодно расскажите, что происходит под стенами города.
Мужчина кивнул и, подойдя вплотную, помог Снеаре подняться с колен. Девушка не возражала, чувствовала она себя не слишком хорошо и не горела желанием передвигаться самостоятельно, но от этого было никуда не деться. Надо.
– Мы успели закрыть ворота и сейчас находимся в осаде.– Начальник гарнизона, не переставая говорить, аккуратно отломил наконечник стрелы, застрявшей в плече, и легко выдернул древко.– Городские маги отражают магические атаки противника, но неизвестно, сколько они продержатся. Боевого опыта у них практически нет, чего, к сожалению, не скажешь о враге. Город окружен, количества осаждающих мы не знаем, но все ворота блокированы отрядами примерно по двести – триста человек каждый, и к ним подтягивается подкрепление.– Мужчина еще раз внимательно осмотрел стрелу, застрявшую в спине Снеары, и с сомнением произнес: – Может быть, позвать лекаря? Похоже, у вас задет позвоночник.
– Не нужно. Просто вытащите ее, и все.– Жрица нетерпеливо повела плечами.– И отправьте как можно быстрее магического вестника в столицу. Эти отряды перебрасывают к городам маги, и вполне может оказаться, что столица уже атакована или вот-вот будет атакована.
– Хорошо, я распоряжусь немедленно.– Начальник гарнизона нахмурился и резко дернул стрелу.– Но, боюсь, нам долго не продержаться даже с вашей помощью...
– Я знаю.– Снеара поморщилась, ощутив, что наконечник, выходя из тела, порвал что-то внутри прежде, чем стрела оказалась в руках у ее собеседника.– Мне нужно в храм. Если повезет, мы уничтожим осаждающих.
– Хорошо, я выделю вам провожатого.– Мужчина не удивился просьбе, но в его глазах жрица заметила мелькнувшую на мгновение надежду. Затем начальник гарнизона обернулся к мельтешащим на площади солдатам и зычно крикнул: – Хисот! Хисот! Иди сюда!
Снеара молча наблюдала за тем, как к ним бежит бледный встрепанный мальчишка, ее ровесник, явно чей-то оруженосец, и обернулась к тихо всхлипывающей рядом Светлане. Девушка была бледна до синевы и дрожала крупной дрожью, обхватив себя руками. Жрица ругнулась про себя и осторожно обняла сестру, стараясь не испачкать ее своей кровью. Света вцепилась ей в тунику и спрятала лицо на груди Снеары. Снеара осторожно погладила ее по голове и, не отвлекаясь на мужчину, строго инструктировавшего их провожатого, успокаивающе прошептала:
– Все будет хорошо. Я о тебе позабочусь, не бойся.
Рядом раздалось нерешительное покашливание. Жрица повернулась на звук и столкнулась взглядом с испуганно-восхищенными глазами Хисота, державшего под уздцы двух тьшеров.
– Госпожа жрица, капитан Соетт приказал мне проводить вас к храму как можно скорее.
– Хорошо.– Снеара отстранилась от всхлипывающей сестры и, подхватив ее на руки, усадила в седло. Затем вскочила на тьшера сама и, аккуратно прижав к себе Свету, скомандовала: – Едем быстрее!
Мальчишка кивнул и, вскочив на своего тьшера, пустил животное галопом. Жрица последовала за ним, отчетливо ощущая, как утекают секунды, оставляя все меньше и меньше времени защитникам города. Обычные маги не смогут долго продержаться против жрецов Темных богов, и только жрицы могли бы переломить ситуацию. Так что, если вдруг окажется, что верховный служитель храма ошибся и в Тошиме нет спящих мечей богини, им всем придется очень тяжело.
Они стремительно пронеслись по опустевшим улицам и осадили тьшеров возле величественного здания, больше всего напоминающего неприступную крепость. В воротах их уже поджидал пожилой служитель со связкой ключей на поясе. Снеара спрыгнула на землю и, осторожно сняв с седла Светлану, небрежно бросила поводья сопровождающему. Служитель тут же встрепенулся и заспешил к ним по крутым ступенькам, кланяясь на ходу.
– Госпожа жрица, прошу вас. Наша богиня почтила нас своим присутствием и приказала оказывать вам любую помощь в пробуждении ваших сестер. Я старший смотритель подземелий и могу проводить вас куда угодно. Должен предупредить вас, что в катакомбах есть всего одно место, где может находиться усыпальница мечей богини, но туда невозможно попасть, и ключей от этой двери нет.
– Веди.– Снеара резко перебила словоизлияния служителя, стремительно поднимаясь по лестнице ему навстречу и таща за руку окончательно дезориентированную Светлану.– На месте разберемся, что к чему.
Человек торопливо закивал и, развернувшись, заторопился вверх по ступеням, не переставая говорить:
– Я никогда не думал, что доживу до такого счастливого дня, когда смогу увидеть истинный меч богини! Катакомбы тянутся почти под всем городом, и в мои обязанности входит следить за тем, чтобы никто посторонний не появлялся там и тем более не пытался как-либо повредить собственность храма. Как вы догадались, наверное, я маг и могу без усилий наблюдать за тем, что происходит под землей. Но есть несколько мест, закрытых от меня.
– Несколько? – Снеара прикрыла за ними дверь храма и, поворачиваясь к служителю, торопливо перебирающему связку ключей в поисках нужного, сурово уточнила: – Вы же говорили, что есть всего одно подходящее место?
– Так и есть, госпожа жрица, так и есть.– Мужчина перевел дыхание, сбившееся от стремительного подъема, и заспешил по извилистому коридору.– Следуйте за мной, госпожа жрица. Все дело в том, что про остальные места, недоступные моему магическому зрению, написано в храмовых летописях. От дверей, ведущих в них, есть ключи, и я не раз посещал их, стремясь убедиться, что они содержатся в порядке. Но есть одна дверь, точнее, даже не дверь, а огромная плита, за которой, судя по моим ощущениям, существует большое помещение. Однако я не могу определить, что там находится, и в храмовых летописях нет никакого упоминания об этой комнате, как и нет ключа, способного открыть вход туда...
– Понятно. Это далеко? – Жрица очень надеялась, что умозаключения болтливого хранителя подземелий соответствуют действительности и за загадочной плитой не окажется какая-нибудь забытая кладовка с амуницией.– Мы должны попасть туда как можно быстрее.
– Нет ничего проще. В подземельях установлены магические порталы, они, конечно, в отличие от магов могут перенести вас лишь в одну конкретную точку, но зато не тратят много энергии, не просят постоянно платить за их труд и работают безотказно многие годы. Если бы их не было, то я не смог бы обойти все катакомбы и за год.
