...Дора поднялась с каменного пола. Темно-алое небо клубилось над головой.
Она снова стояла в зале без потолка. Вдали, за колоннами, блестело ледяное озеро. У берега скорчилась знакомая фигурка.
- Рез? - неуверенно проговорила Дора.
Рез не шевелился. Дора бросилась к нему, раскрыв руки.
- Рез!
Она хотела кинуться ему на шею, но что-то в его застывшем лице удержало ее. Юноша смотрел на свое отражение в озере. Перед ним во льду проступало лицо Рилла.
- Меня уже нет, - сказал Рез. - Видишь?
Дора покачала головой.
- Я вижу тебя.
- А я себя не вижу, - ровным голосом сказал Рез. - Впрочем, уже неважно.
Дора оглянулась. Кроме них, в зале никого не было. Лишь они - и мертвое озеро.
- Ты есть, Рез, - мягко сказала она. - Но где мы?
Рез пожал плечами.
- У него в голове. У меня в голове. Или там, куда уходят ненужные принцы.
- И ты не будешь драться?
Рез с невеселым видом усмехнулся. Дору мороз пробрал по коже от этой усмешки: она один в один повторяла усмешку Рилла.
- Я даже рыбу не смог съесть, - сказал он. - Там, на морском берегу. Я увидел, какая она красивая, и мне стало ее жалко. Думаешь, я смогу сражаться за себя?
Он поднял голову.
- Я все жду первой звезды, а ее нет. Думаешь, она так и не взойдет?
Дора сглотнула ком в горле.
- Звезды в настоящем мире, Рез. Возвращайся туда.
- Не могу, - развел руками юноша. - Я уже мертв.
Дора взяла его руки в свои. Рез вздрогнул: они смотрели в глаза друг друга.
- Нет, - решительно сказала Дора. - Ты жив. Если хочешь, забирай мою жизнь - но верни свою.
И обняла брата.
Рез изумленно посмотрел на нее, будто просыпаясь ото сна... и исчез.
...Гомон в тронном зале оглушил Дору. Девушка моргнула: с того мига, когда Рилл затащил ее в свое видение, прошло меньше секунды.
- Итак, - ровным голосом сказал Рилл. Он, казалось, ничего не заметил. - Коронация меня, Рилла Восьмого, состоится... дайте подумать... прямо сейчас.
Он улыбнулся Доре и закрыл глаза. Позади него по ступеням взошел придворный в бархатном костюме, держа на вытянутых руках корону.
Глухо закашлялась самозванка на деревянном помосте.
Тройное солнце осветило площадку перед троном.
За спиной Доры сотни людей затаили дыхание.
Корона опустилась на голову Рилла. Из сотен грудей вырвался вздох.
Дора обвела взглядом зал. Внизу в яме стоял Ясен, подняв голову к солнцу. Лорд Эйлар оперся о колонну, пристально вглядываясь в лицо нового монарха. Хрис вцепился Доре в плечо, не дыша.
Что они успели дать Резу? Ломтик надежды, секунды колебания, восход первой звезды. Разве этого хватит?
Дора зажмурилась на миг. Хватит, подумала она. Должно хватить.
Рез открыл глаза.
Огромные окна тронного зала отражали закатное солнце, исчезающее за горизонтом. "С того дня над нами всходит тройное солнце", - вспомнила Дора. - "Так будет, пока не исполнится договор: когда на престоле не останется никого из потомков старшей сестры, или пока все люди не обратятся к церкви".
Рез шагнул вперед.
- Я... - начал он и запнулся. В его глазах отобразилась борьба.
Дора подбежала к брату. Подхватила за плечи; обняла. На возвышении отчаянно кашляла самозванка.
Рез с усилием выпрямился. И улыбнулся.
- Я отрекаюсь от короны, - просто сказал он. - И отвергаю дары фэйри. Я, король Рез, разрываю договор.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Хрис остановился в шаге от Реза и Доры, у подножия трона.
- Если им довольно одного монарха, значит, хватит и одного эльфа, - ясным голосом сказал он. - Я, Хрис, разрываю договор.
Один из эльфов, замерших изваяниями у выхода, кинулся было к трону, но другой удержал его. Тройное солнце било в окно. В лучах переливалась пыль.
В зале царило молчание.
Один король, пронеслось у Доры в голове. Один эльф. И...
Дора бросила один взгляд на древнюю плиту. Она не святая сестра - но она выросла в церкви. И еще ее назвали Равель...
"- Должна быть лазейка. Должно быть что-то. Один человек не может обречь мир.
- А если может?
- Значит, другой может его спасти. Пока есть кому искать выход, он где-нибудь есть".
Девушка выступила вперед.
- Я, Дора, разрываю договор.
С головы Реза со звоном упала корона.
В зале поднялся шум. Эйлар усмехнулся, встретившись взглядом с Дорой. Он кивнул в сторону ямы, и девушка ахнула: вихрь, свистящий над древней плитой, утих.
Со всех концов зала люди бежали к Резу. Внезапно первые из них остановились как вкопанные: самозванка шевельнулась и приподнялась на локте.
- Пить, - слабым голосом попросила она. - У кого-нибудь из вас, разряженных идиотов, есть вода?
В мертвой тишине, последовавшей за этими словами, Эйлар с треском разорвал рукав рубашки. И побледнел: пятна на его руке исчезли.
- Договор разорван. Договор разорван, - передавалось из уст в уста.
Дора взглянула в глаза Реза. Он смотрел вглубь себя, и в его взгляде было прощание: на щеках блестели слезы. Девушка открыла рот, чтобы задать вопрос, и вдруг увидела то же, что видел ее брат: окутанный облаками сине-зеленый шар, мерцающие жемчужины созвездий в пустоте, и серебристый призрак, летящий к далеким мирам. Лишенный бессмертия - но обретший свободу.
Последний из королей отправился к звездам.
Хрис обнял Дору за плечи.
- Все кончилось, - сказал он.
Девушка посмотрела в зал. На миг девушке почудилось, что она видит Шейру в толпе, но, конечно, ей показалось.
Ясен выбрался из ямы, завороженно глядя на заходящее солнце.
Дора увидела за колонной Альта, разглядывающего свои руки, и рядом с ним - девочку в знакомых медных сережках, с чистыми ушами. Улыбнулась им.
И шагнула навстречу брату.
В жасминовых кустах пели соловьи. Рез прислонился к стволу тополя, вглядываясь в звездное небо.
- Так странно больше не быть принцем, - сказал он. - А тебе?
Дора улыбнулась. Она стояла у жасминового куста, прикалывая ветку к платью.
- Я уже давно не принцесса.
- Ты знаешь, о чем я.
Дора подошла к брату. Из раскрытых окон дворца доносилась музыка: в бальной зале горели свечи.
- Уверен, что хочешь уехать? - спросила она. - До конца бала?
- Бал пройдет и без меня, - пожал плечами Рез. - К тому же... я был пленником столько лет, сестренка. Сначала в домике в лесу, потом в обители. Я хочу увидеть мир. И найти маму. Я не видел ее полжизни.
