-- - Значит квиты. Чем собираетесь заняться?
-- - Понятия не имею. Пошляюсь по Федерации. Надо несколько местечек отыскать.
-- - Деньги нужны?
-- - Наверное. Тысячу или две.
-- - Почему так мало? Берите больше - займетесь чем-нибудь. Бар свой откроете, наконец.
-- - Если найду то, что ищу, то больше не понадобится. Не найду... Посмотрим тогда. Что с Алисой не знаете?
-- Виктор помрачнел.
-- - Почти ничего не знаю. Нас держали по отдельности и мы практически не общались.
-- Карелла помолчал, подумал и аккуратно произнес:
-- - Питер, я сейчас одну вещь скажу. Только вы сразу не считайте меня сумасшедшим. Тем более, что я и сам почти ничего не знаю. Это все пока на уровне слуха, моряцкой байки... Я просто взял на заметку, чтобы после разобраться. Вначале не того было, а после... после просто не было.
-- - Да не тяните вы кота за хвост, Виктор!
-- - Дело в том, что... Короче, мне сказали, что их мать жива.
-- - А кто сказал?
-- - Да в том-то и дело... Я даже имени его не знаю. По виду - бродяга, алкоголик, возможно, фомор бывший. К тому же он тогда основательно был пьян. Дело было в Марракеше в портовом кабаке "Красный барабан". Ну, знаете же эти притоны. Склад для всех слухов. Три четверти слухов - вранье от первого и до последнего слова. Три четверти из оставшейся четверти - вранье более, чем наполовину, но имеет под собой какую-то основу. И лишь совсем ничтожный процент - правда. Эти слухи никому не интересны, потому, наверное, и домыслами не обрастают. Я искал совсем другую информацию. Об острове-призраке. Расспрашивал всех, а между делом и обо всякой всячине спрашивал. В частности - о Квинте-старшем. Он ведь просто пропал.
-- - Вам-то это зачем?
-- - Никогда загодя не знаешь, какая информация может пригодиться, - Виктор неопределенно пожал плечами. - Я ведь все-таки бизнесом занимаюсь. Не забыли? Так вот - я его даже ничего не спрашивал. Он уже порядком пьян был. Просто спал за нашим столом. Но как только услышал слово "квинт", проснулся и вывалил на меня водопад информации...
-- - Какой водопад?
-- - Ну, переборщил немного. Не водопад, а так - ручеек. Каплю из крана. Просто я этого не знал и ни о чем подобном даже не догадывался. У меня бы фантазии не хватило.. Он сказал, что жена Альфреда ... Он назвал ее как-то на "А"... Я не запомнил.
-- - Короче.
-- - Она сбежала от него.
-- - Бывает.
-- - Она сбежала и оставила двух детей - Альфа и Алису. Разница в возрасте - четыре года.
-- - Что за бред вы несете?
-- - Это еще не бред. Он же полностью назвал ее эльфийское имя. До этого и после, он ни одного слова внятно произнести не мог. А ее имя назвал полностью и без запинки. Я и сейчас-то его произнести не могу, даже если бы мне его читать пришлось. Знаете, куда она направилась?
-- - Ага, Виктор, давайте в загадки поиграем, или я в вашу песочницу написаю.
-- - На Воронью равнину.
-- Тут даже сказать нечего было. Воронья равнина была не просто херовым местом. Она была местом-загадкой. Никто не знал, что там происходит. Когда была подписана Конвенция прав, то немного эльфов ушли туда. Как-то договорились с правительством.. Или с королем. Хрен его знает как. Ушли. С тех пор туда бежали очень многие. Многие из этих многих были людьми. Цверги и гномы - точно нет. Ни один разведчик оттуда не возвращался. А я посылал многих - больно уж удобное место было если б его удалось заполучить. Хотя бы часть и хотя бы ненадолго. Короче, ситуация выглядела настолько фантастической, что начинала чем-то походить на правду. Я только и смог сказать:
-- - Вот черт!
-- - Во-во, - поддержал меня Карелла. - Я никому ничего не говорил. Во-первых, потому что не успел, а, во-вторых, потому что это бред какой-то, который никуда и никаким боком не вписывается.
-- - Это правильно. И дальше не говорите. Нужно больше хоть какой-нибудь информации. Вот черт!
-- Виктор немного помолчал, хитро поглядывая на меня, а потом невинно спросил:
-- - Ну вы же понимаете, что в поисках этой информации я и мои связи можем вам очень сильно помочь?
-- - Понимаю.
-- - А догадываетесь, что я попрошу взамен?
-- Я просто захохотал так, что слезы из глаз потекли.
-- - Дьявол вас забери, Карелла! Куда на этот раз? И почему я, кстати? Вам друзья детства бойкот устроили? Или вам мало, что мы вашу задницу спасли? Нет, ну в вашем случае - мозги. Голову, так сказать. Но как раз в вашем случае и разницы-то никакой. И все-таки: куда и почему я?
-- Виктор весело улыбнулся:
-- - Поедем искать остров-призрак. Это ответ на первый вопрос. Что же касается второго... Знаете, Питер, у меня не было друзей детства. Не в той семье я вырос. Все более-менее равные мне годились мне в отцы.
--
--
--
-- -
--
--
--
--
-- ***
Когда-то, когда все это начиналось, была пятница. Сегодня тоже пятница и мне не нравится этот крайне бестолковый и суетный день недели. Я только-только заступил на смену и, протирал кружки за стойкой. Вообще-то я мог этого и не делать - мой партнер Свен Якобсон, к своим обязанностям бармена относился очень ответственно, так что вся посуда у нас сияла. Он вообще ко всему относился очень ответственно и серьезно и иногда это жутко раздражало. Только другого занятия, кроме этого привычного все равно не было - по утрам, да еще и в пятницу у барменов обычно не очень много работы. Такое себе затишье перед боем. Так что я машинально тер стаканы и размышлял о том, что времени прошло-то всего ничего - меньше года, а вот событий в него впрессовало предостаточно. У меня еще год назад были друзья. Пусть не очень много, но мои. Юла, Марту и Киру убили. Из-за меня. И ничего с этим уже не поделаешь. Каких новых знакомых я себе завел и чего такого выдающегося совершил? Разве что ухитрился уцелеть. И ради чего все это? Виктор Карелла другом мне не был, но все-таки жаль, что его убили. Были в нем черты характера, которые мне безоговорочно нравились, хотя от многих и основательно тошнило. Эрлик мне, тем более, другом не был, но он пропал. Скорее всего отправился за Виктором в царство мертвых и охраняет его уже там. Полина... Ей просто не до меня. Это, наверное, хорошо. Слишком много она мне наговорила лишнего. Не удивлюсь, если школа воды однажды нашлет сюда потоп, цунами или какую дрянь похуже. Колдуны и чародейки такого уровня не размениваются на мелочи. Альф... Он все понимает, может даже больше, чем я, но кому от этого легче? В первый день нашего знакомства наши отношения были не в пример лучше. Когда я гостил у него, то никак не мог избавиться от чувства неловкости и вины. Он, похоже ощущал то же. Хотя Альфу с чего бы? Алиса... После того случая она не сказала мне ни слова. Просто не замечала.. Даже когда я гостил на ферме. С другой стороны, я тоже каких-то особых усилий не прилагал, чтобы попытаться наладить отношения. Да и что тут можно налаживать? Отца убить - это ведь не бутылку свадебного коньяка выпить. Я понимаю. Блока тоже убили. О нем я мог думать без сожаления, но с налетом грусти. В конце концов, я был на его похоронах четверть века назад и все что надо отплакал еще тогда. Тогда-то я, по крайней мере, еще мог плакать. А то, что он появился сейчас... не знаю... чудо. Бонус. Подарок. Надо было все-таки узнать у него подробнее об этом портале. Одержимость Виктора оказалась заразной. Хреново как-то все получилось. Нет, ну, обычно так и получается, но в этот раз как-то особенно.
